楚庄王问鼎窥中原
公元前606年，楚庄王兴师讨伐陆浑戎族，然后渡过雒水，在周朝的边界阅兵演习，想向周天子一示军威。当时楚国国力强盛，庄王志得意满，跃跃欲试。周成王得知这个消息后坐立不安。派王孙满去慰劳楚军，实则是借此探看一下楚庄王葫芦里究竟装了些什么药。王孙满见到楚王，楚王便装作无意地说：“我听说大禹铸了九座鼎，三代相传，被尊为传世之宝，现藏在雒阳。不知这宝鼎大小多少，轻重几何啊？我很想听一听。”原来周鼎是周天子至高无上的权力的象征，跟周朝王权一样，世代相传，外人不能过问。王孙满一听便明白了楚庄王企图称霸代周的野心，立即正色答道：“周朝三代相传，哪里在宝鼎本身？从前禹治天下，九州牧长用贡铜铸了九座鼎。夏桀无道，宝鼎归了商朝；商纣暴虐，宝鼎便到了周的手中。政治清明，鼎虽小也不可迁；政治昏乱，鼎虽大也没有什么分量。过去成王定鼎时占卜说，周可传三十代，历七百年，此是天意。这鼎没什么可问的！”楚庄王听了王孙满的一席话，思忖自己的力量确实还没有强大到可以取代周王朝的程度，而中原诸侯也还没对周公开翻脸，便知趣地率军离开，从此不再动这个念头。
“楚庄王问鼎中原”是一个著名的历史故事，其中的王孙满很有外交水平，他从庄王一句问鼎的话便敏锐地察觉到其“窥周之志”，随即晓之以利害，明之以公理，使其不敢再轻举妄动。可见外交斗争也是一种重要的谋略手段。
郑灵公戏言取祸
有一天公子宋与公子归生相约去见郑灵公。归生看见公子宋的食指忽然轻轻翕动起来，觉得很奇怪。公子宋说：“我如果食指跳动，这天必定要吃稀奇美昧，次次灵验。不知今天又要吃什么美味了？”二人进入朝中，果然看见有一只硕大的鼋，是从汉江捕来，灵公准备杀了设宴请诸大夫的。公子宋与公于归生不禁相视而笑，被灵公看见了，问他们笑什么。归生讲了公子宋食指的怪事，说：“他想主公杀巨鼋，一定遍宴诸臣，食指又要灵验了，所以才笑。”灵公取笑道：“验与不验，决定权还在寡人手里呢！”
不多时灵公果然设宴，遍召诸臣。厨子送来已烹调好的鼋肉。灵公尝了之后，命人从下席到上席，依次赐给一碗鼋肉，一双象牙筷子。到了第一、第二席时，正好只剩一碗。厨子禀报说：“鼋肉只有一碗了，您下令赐给谁？”灵公命赐给归生。灵公大笑道：“众人都有，偏缺你的，是你命不该吃鼋肉。你的食指如何灵验？”原来灵公吩咐故意少装一碗，好使公子宋食指不灵，取乐一番。谁知公子宋觉得大丢面子，羞怒之下，跑到灵公面前，从碗里取了一块肉吃了，说：“臣已吃到了。食指如何不灵？”说完拂袖而去。灵公怒道：“公子宋如此无礼，是以为我没有刀刃，不能斩下他的头吗？”君臣不欢而散。从此公子宋和灵公结下深怨。公子宋知道灵公对他怨恨难消，惟恐自己被诛杀，便先下手为强，设计暗杀了灵公。
《东周列国志》在此处有一句诗：“自古君臣无戏言，灵公奇祸起尝鼋。”因为一句戏言而招致毁灭之祸，仿佛很荒唐，但在现实中却是存在的。灵公和公子宋都心胸狭窄，没有宽仁大度的气魄。而灵公作为国君，每一句话在臣子看来都是有分量的，所以公子宋惧怕真的被杀，就孤注一掷，抢先下手了。从谋略的角度看，在外交场合应忌随便乱开玩笑，待人也宜宽大为怀。
齐顷公戏客树敌
晋国大夫邯克出访鲁国之后，又和鲁国上卿季孙行父偕同访齐，途中遇到卫国上卿孙良夫、曹国大夫公子首也去齐国访问。四人便结伴而行，来到齐都，向齐顷公致以各国国礼。齐顷公回到宫中，忍住笑给他母亲萧太夫人描述了一番四位使臣的容貌。原来事有凑巧，这四位生理上都有些缺陷：邯克只有一只眼，季孙行父是个秃子，孙良夫是个跛子，公子首是个驼背。萧太夫人起了好奇心，非要亲眼看看不可。齐顷公是个孝子，为了取悦母亲，就答应她说：“明天我在后花园设宴，他们赴宴都要从崇台下经过。母亲在台上稍稍拉开帷幕就可以看见了。”然后秘密派人找来四个有生理缺陷的人给四位使臣驾车，一个是独眼，一个是秃子，一个是驼子，一个是跛子，各各对号入座。上卿国佐劝阻道：“使节往来是国家的大事，应当宾主相互尊重，以礼相待，不可取笑人家。”齐顷公不听。
到了时间四位使臣经过台下时，太夫人启帷观看，不禁大笑。邯克看见给他驾车的是个独眼，先还以为是偶然，后来听太夫人和侍女们的笑声，觉得不对，草草喝了几杯就回到馆舍。四位使臣得知是国母在笑，都十分气愤。邯克说：“我们好意修聘，却遭侮辱，此仇不报，不是大丈夫！”行父等三人齐声说：“大夫如果兴师伐齐，我们将全力相助！”四个人歃血为盟，商量了一整夜，天亮后不辞而别。第二年，晋国汇集四国军队大举伐齐，直打到齐都临淄城下，齐顷公险些被俘。齐国被迫签订了盟约，向晋朝贡，归还抢占的鲁、卫之地。
外交使节代表着整个国家，他的尊严关系到国家的尊严和地位，所以外交场合向来儿戏不得。像齐顷公这样行事轻率，不讲风度、不讲策略，无异于给对方提供战争的借口。因此在政治、军事上，待人处事的有礼有节，恰到好处，也是谋略之一种。
渑池会
蔺相如完壁归赵后，秦王心里一直不痛快，便约赵王相会于渑池。赵王知道秦王不怀好意，又想起秦国也曾约楚怀王相会，结果怀王被秦囚禁，便让蔺相如保驾，并派大军驻扎以防不测。到了渑池，赵王与秦王以礼相见，摆酒欢宴。秦王说：“听说赵王擅长音乐，我这儿有宝瑟，请赵王奏一曲。”赵王不敢拒绝，只好弹了一曲。秦王叫史臣记录道：“某年某月某日，秦王与赵王在渑池相会，秦王令赵王鼓瑟。”这时蔺相如上前来说：“赵王听说秦王擅长秦地音乐，臣谨奉盆缶，请秦王击缶助兴。”秦王很恼怒。相如跪着奉上盆缶，秦王还是不敲。相如说：“大王是仗恃秦国的强大吧？现在，五步之内，相如可以把血溅到大王身上！”秦王的左右想上前抓住相如，被相如大喝一声吓退。秦王只得勉强敲了一声。相如叫赵国史臣写道：“某年某月某日，赵王与秦王在渑池相会，赵王令秦王击缶。”秦国大臣们愤愤地站起来向赵王请求道：“请大王割十五城为秦王祝寿！”蔺相如也向秦王请求道：“礼尚往来，也请大王以咸阳为赵王祝寿！”秦王一看赵国不可欺，便命进酒，和赵王假意尽欢而散。秦、赵约为兄弟之国，永不互相侵犯。
“渑池会”使蔺相如又一次表现了他的气节、勇气和过人的机智。
妙言止干戈
战国初年，楚国的国君楚惠王（公元前488~前432年在位）想去攻打宋国，他重用了一个当时最有本领的工匠，名叫公输般，他是鲁国人，后来人们就称他为鲁班。
公输般当了楚国的大夫，设计制造了一种攻城用的云梯。墨家学派的创始人墨翟，素以善于防守而著称，更反对那种为了争城夺地而使百姓遭殃的混战。当他听说了楚国要用云梯攻打宋国的消息，就急忙跑到楚国去。他先去见公输般，劝他不要制造云梯帮楚国攻打宋国，公输般说：“不行呀，我已经答应楚王了。”于是，墨子就要求公输般带他去见楚惠王。见了楚王，墨子很诚恳地说：“楚国土地很大，方圆5千里，地大物博；宋国土地不过500里，土地不好；物产也不丰富。大王为什么有了华贵的马车，还要去偷人家的破车呢？为什么要扔了自己的绸袍，去偷人家一件旧短褂子呢？”可楚王认为，他有公输般设计的云梯，攻城一定可获胜，因此不想理睬墨翟的劝告。墨翟见此情景，就对楚王说：“那么我来充当守城的，你让公输般来攻，看他能否攻下。”于是，墨翟制作了简单的模型，让公输般用他制造的云梯来攻打，自己防守。“公输般九设攻城之机变，子墨子九距之。公输般之攻械尽，子墨子守围有余。”公输般一连用了九套攻法，都被墨翟的方法给挡住了。公输般的方法使完了，可墨翟还有好些守城的高招没用呢。
公输般见破城无望，说：“我想出对付的办法了，不过现在不说。”墨子也说：“我知道你想怎么来对付我，不过我也不说。”楚王莫名其妙，问到底是怎么回事。墨子说：“公输般的意思，是想把我杀掉，以为杀了我，宋国就没法守城了。可是，在我来楚国之前，我的弟子禽滑厘等300人，已经学会了我的守城方法，守在宋国城墙上，正等着楚国来攻城呢。就是把我杀了，守城方法并没有失传。”楚惠王听了墨翟的一番话，又亲眼看到墨子守城的本领，知道要打胜宋国并没有把握，只好说：“善哉！吾请无攻宋矣。”
墨子力主“兼相爱，交相利”，不应有亲疏贵贱之别，其本人更有“摩顶放踵，利天下为之”的实践精神，他的“非攻”思想，体现了当时人民反对掠夺战争的意向。这个故事讲的就是墨子用智慧阻止了一场战争。
子贡由礼知兴衰
鲁定公十五年正月，邾隐公来鲁拜见鲁国的国君。孔子的学生子贡正在鲁国任职，当时也在场。邾隐公见到鲁国国君后，向他献上一块宝玉。子贡发现，邾隐公献玉时手持玉佩，仰头朝上；而鲁国国君接过宝玉的时候，低头朝下，谦卑恭顺。子贡很有感触，他对孔子说：“从礼仪上看，两位国君都有不祥之兆。礼仪是生死存亡的标志，事关国家的存亡，事业的成败。举止言行，俯仰进退，都有一定的规矩礼数。朝拜，祭祀，治丧，开战，在这些场合都有一定的礼仪可守。像邾隐公拜见我国国君这种情形，不能算是合乎礼仪的。这是很大很重要的场合，人们却不懂得守礼了，礼崩乐坏，国家将乱。邾隐公高仰着头，这是骄傲欺君的表现，我们君王低垂头，这是虚懦衰败的表现。骄傲欺君，发展下去就要反叛作乱；虚懦衰败，就将身生病疾。鲁国君主为人主，大概要先人而死吧。”
到了这年的五月，鲁国国君果然因病死了。孔子说：“事情不幸叫子贡给说中了。”
礼虽是形式，却也能表现一定的内容，人的内情往往会通过举止言行表现出来，而礼是对举止言行的规范，因此，能否依礼作为，这本身就能集中体现出人的内在情况。子贡就是这样，由小见大，由表及里，由此及彼，预知了即将发生的国家大事。
孙权忍辱负重图存
关羽遭东吴杀害后，魏、蜀、吴之间的关系立时紧张起来。孙权为移祸于人，将关羽首级星夜送往魏都洛阳，企图教刘备知道是曹操的原因，关羽才被杀，让刘备痛恨曹操，不至于向自己进兵。曹操却将关公的首级，取一香木身躯配之，封官加冕，以王侯之礼葬于洛阳南门外，意在使刘备心恨孙权，尽力南征。刘备念念不忘兄弟之情，所以在称帝之后，就不顾群臣谏言，大举进兵东吴。
孙权在这种不利的条件下，权衡利弊：如果东吴当时只是单纯对付前来报仇的刘备，还不是力不能及。然而刚刚称帝的曹丕如果同时来袭，东吴就难以招架了。在这种艰难处境下，为了摆脱被动局面，孙权采取了政治上和外交上忍辱负重的灵活政策，获得极大成功。
首先，孙权力争和刘备讲和。他不惜屈尊下就，向刘备“上表求和”，并作出了重大的让步：一，将孙夫人送回成都；二，缚还糜芳、傅士仁等降将；三，将荆州仍旧还给西蜀；四，与刘备永结盟好，共反曹丕。孙权的这些让步，就是要回到以前的策略上来，使吴、蜀重修旧好，孤立曹魏。从长远的利益来看，这对吴、蜀两家都有好处。
但刘备念弟心切，断然拒绝孙权的建议，做了一次鲁莽错误的决定。孙权看到吴蜀交兵已不可避免，又立即对曹丕“写表称臣”。曹丕也想乘机孤立刘备，先反西蜀，他派使者到东吴，封孙权为吴王。当时东吴文武百官纷纷劝谏道：“将军应自称上将军、九州伯之位，不应当受魏国帝王的封爵。”孙权反驳道：“当日沛公刘邦受项羽的封号，只是出于彼时罢了，现在我的处境也像刘邦，为什么要推却曹丕的封号呢？”他不顾顾雍、徐盛等人的极力阻挠，亲自率领百官出城迎接魏使，恭顺地接受了曹丕的封爵。这样，使魏国在吴蜀交战时起码能站在中立的位置，不至使东吴两面受敌。
孙权用屈辱忍耐的方式求得一种生存方式，他在吴蜀交战中终于取得胜利，表现了他能屈能伸的英雄本色。
在政治、军事斗争中，最合理的一句话大约是“识时务者为俊杰”了。孙权制定策略的高明之处，就在于他能够从战略全局着眼，以政治、外交上的灵活性，力避两面作战的不利局面，促使战略的态势向有利于自己的方面转化。
诸葛亮辅佐幼主重结吴蜀联盟刘备占据益州之后，势力迅速扩大，给孙权造成很大威胁。于是孙权派兵攻取荆州，结果双方约定，以湘水为界，共占荆州。后关羽又一意孤行，使吴蜀联盟出现裂痕。
刘备为了夺回荆州，给关羽报仇，不顾后果，违背联吴抗曹的根本方针，率军攻吴，结果在夷陵全军覆没，刘备只身退回白帝城，极度懊悔又加上身染痢疾，就此一病不起。临终前把辅佐幼子刘禅完成复兴汉室的重任嘱托给诸葛亮。
当时，蜀国的精锐部队丧失殆尽，力量大大削弱，吴蜀联盟彻底破裂，蜀国完全陷于孤立无援之境。诸葛亮深知要使蜀国摆脱两面受敌的困境，得以恢复元气，惟一的出路是重结吴蜀之好。那时孙权虽已向曹魏称臣，受封为“吴王”，但并非出于本愿。况且吴、蜀关系恶化以后，对孙权也十分不利。这些都使吴蜀重新和好成为可能。因此诸葛亮很快果断决定，派精明强干之士，出使东吴重新结交两国盟好关系。正当诸葛亮为人选问题拿不定主意时，恰逢邓芝来见，并提出意见说：“今主上幼弱，初即帝位。应该派人出使东吴，重新恢复两国联盟。”诸葛亮见这一建议正与自己不谋而合，便立即决定派邓芝出使东吴。
建兴元年（223年）十月，邓芝到达东吴，果然如诸葛亮所料，孙权犹豫不定，未立即接见邓芝。邓芝急中生智，上表孙权说：“我这次出使，并不单为蜀国，更是为吴国的利益着想。”孙权感到此言其中必有缘故，便接见邓芝说：“我早就想同蜀国重新和好，但又恐蜀国刚遭不幸，幼主年小，势单力薄，一旦遭到曹魏进攻，我也会自身不保，故而犹豫不决。”于是邓芝阐明两国联盟的好处说：“吴、蜀两国据有四州之地，大王是天下闻名的英雄，诸葛亮也是当今杰出之士。蜀国地势险要，吴国以长江天险为屏障。两国唇齿相依，如果联合起来，则优势更为突出，进可以夺取天下，退可以鼎足而立，这个道理不是很清楚吗？如果大王和曹魏保持关系，曹丕早晚会让您入朝，以太子作为人质。大王如不听从，一定会遭到曹魏的讨伐。那时，蜀国也趁机顺流东下，恐怕大王就不会拥有江南之地了。”听罢邓芝一席话，孙权沉思半晌，觉得确实很有道理，于是下决心拒绝曹魏，与蜀国重新恢复盟好关系，还立即派张温出使蜀国谈和。