叶名琛是清朝的两广总督兼南洋通商大臣，公元1858年1月5日，英法联军攻破广州城，叶名琛当了英军俘虏，被押送到印度加尔各答。公元1859年4月10日晚上10时左右，在绝食后的第八天，他终于命归黄泉。英国把叶名琛的尸首送回广州时，广州有人给他拟了一幅挽联，嘲笑他可悲可耻的下场。这幅挽联写道：
不战不和不守，相臣度量，疆臣抱负；
不死不降不走，古之所无，今亦罕有。
这幅挽联，不胫而走，广州城内家喻户晓，都口口声声说是给叶名琛盖棺论定的妙联。叶名琛身为封疆大吏，绝食而死，非但没有流芳百世，死后反倒受到广州人的嘲笑，这是为什么呢？
叶名琛这个人昏愦残酷，杀人如杀鸡犬，他在1854年至1855年间，以“通匪”的罪名杀了广州城内十多万人，还在效县杀了一二十万人。但他却害怕洋人，对付洋人的办法只有一个，就是求神问卦。公元1856年10月23日，英军进攻广州时，叶名琛无动于衷，侵略者已经洗劫到总督衙门了，他仍泰然自若，不当回事。幸而广州的老百姓和士兵自发地奋起反抗，才赶走了这批豺狼。事后，叶名琛竞以为自己在出事前卜卦应验了，心中暗暗高兴。过不了多时，部将向他报告英国侵略者的再度进攻迫在眉睫，他非但不调兵设防，也不同意招集广州市民组织团练协同守城，更不同意派人侦察敌情，自己依旧饮酒赋诗。为了装作不在乎，他还故意安排了一场射箭比武，并且吩咐部下：对英军不可放炮还击。到了公元1858年1月5日，英法联军攻占总督府时，他还在总督府花园中的二堂上闭目端坐，念念有词地求神问卦。这样，他就乖乖地当了俘虏，同时被俘的还有五个仆人。
叶名琛被俘的当天就被押上了英舰“无畏”号，英军总算宽大，还让他带点粮食衣物之类上路。2月23日，他被解至印度加尔各答。在海上的这几天，随他被俘的一个仆人料到前途不妙，便手指大海，暗示他趁早投海，以博取“殉节”的名声。他却摇了摇头，表示不肯死。到了加尔各答，他先是被扣押在威廉炮台，后来又迁至与外人隔绝的市郊托里贡，住进一栋二层楼的寓所里，由五名英国警察轮番看守。为了显他是清朝大臣的身份，几次三番要求英军司令额尔金让他去一趟英国，好与英皇当面评理。这当然是他的痴心妄想。由于他带的粮食不多，至4月2日就吃光了，只得硬着头皮绝食。在奄奄待毙的时刻，他写了一首绝命诗，把自己比作文天祥和苏武。开头两句就是“零丁洋泊叹无家，雁札犹传节度衙”。然而，中国人偏偏没有把他的自我评价当回事，却写了刻薄的挽联为他送葬。