书城文化中国未解之谜(中)
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第59章 林则徐要对士子举行别出心裁的“观风试”之谜

古代有一个习俗,官吏上任,到一个地方把当地的读书人召集起来,出一个题目,考考他们,从中了解当地的风俗民情和读书人的品德学问,这叫作“观风试”。清代雍正年间,朝廷派遣官吏巡视各省,就要让这些钦差到一处考一处。因此,1839年3月10日,林则徐到广州查禁鸦片,也先对士子举行“观风试”。

早在林则徐之前,清政府也曾不止一次地禁烟。广东的官员们也秉承朝廷旨意,不止一次地颁发一道道缉私谕帖,可是不能令行禁止,鸦片走私依旧畅通无阻。原两广总督李鸿章,专门设置了缉私巡船,但在接受走私商的贿赂后,巡船反放了走私船的护卫舰,广东巡抚祁埙更加不择手段,把颁布禁烟谕帖当作索贿的手段,捞取了大量的金银财宝。因此,林则徐刚到广州,谁也捉摸不透他是不是动真格。

广州在当时已经被贪官污吏和鸦片走私商组织成一张严密的走私网,林则徐早已风闻,从哪里找个缺口,把这张网打开呢?于是,林则徐利用了传统的“观风试”。那一天,他召集了城内粤秀、越华、羊城等三个书院的数百名生员,要他们参加“观风试”。试卷发下来了,应试的生童都惊呆了,原来试卷中都夹着一张纸条,要他们尽其所闻,写出鸦片走私活动的情况,还要提供禁烟的方法。为了消除他们的顾虑,能够“各以所闻,评书于纸”不要求在试卷上署名。这样一来,林则徐就抓到了鸦片走私的线索,打开了广州禁烟的局面。

大家都知道,两广总督邓廷桢原先对禁烟也是眼开眼闭的,后来居然也成为林则徐禁烟的积极支持者,成为禁烟派的著名官员。这也是有原因的。原先,邓廷桢重用一个水师副将韩肇庆,而韩肇庆却瞒着邓廷桢与鸦片贩子勾结,用水师船只代运鸦片进口,每运_万箱,韩肇庆就从中留下数百箱,向邓廷桢报功,作为查获的鸦片。邓廷桢为此还为韩肇庆请功,让朝廷把韩肇庆提为总兵,赏戴花翎。这事,林则徐通过“观风试”就抓住了线索,经过追查,就果断地将韩肇庆抓起来审讯。邓廷桢闻讯赶到林则徐的衙门来求情,林则徐让他吃了闭门羹。邓廷桢敬佩林则徐铁面无私、秉公执法,只得同意将韩肇庆革职查办。林则徐通过别出心裁的“观风试”,掌握了广州走私鸦片的内幕,终于把广州的一张走私鸦片的铁网打破了。