《道德经》主要讲“道”是一切事物的根本、人们的行为所应当遵循的原则，人们得到了它，也就有了“德”。然而“道”难以用人类的语言来把握，它在天地生成之前就有了，但我们又不能用具体的某物存在的“有”去表述它。因此说“道”正体现在事物反有为无、反动为静等等循环往复的“归根复命”之中一一这一切都体现出“道”的本始、永恒、自然、无为、清静、无名、同一。《道德经》的思想兼有治身、治家和治国等方面的内容，以形而上学的“道”为出发点，构设并主张一种原始、质朴、清静、寡欲、谦退、俭约、慈善、不好夸誉、顺乎自然而不勉强作为的理想化的道理世界。
综上可见，《道德经》的主旨是清静无为、返朴归淳。