武则天原是唐太宗幼妾，后为高宗宠爱而成为皇后。由于高宗昏庸无能，致使野心勃勃的武则天渐渐掌握了朝政大权。公元690年，她自立为帝，改国号为周。武则天在执政期间，大力扶植佛教而抑制道教，致使佛盛道弱。高宗在位时，大权在握的武则天即已开始削弱道教，一改唐初先道后佛的做法，让其双方平起平坐。武则天称帝后，更是大张旗鼓地尊崇佛教而抑制道教。她曾下诏：“自今以后，释教宜在道教之上，缁服（僧尼）处黄冠（道士）之前。”又命举子等罢习《老子》，取消了对老子所加的“玄元皇帝”封号。武则天之所以抑制道教的发展，是因为唐初的崇道政策有碍于她的政治野心的实现，而佛教则能为她篡国夺权提供服务。
