弗莱德·史密斯是联邦快递总公司的发起人和主席，他构想了一家公司，可以保证将一个包裹从纽约当夜发送到加利福尼亚，只需要8美元。史密斯还是这样一个人，他想在耶鲁大学拿文科学位，却从他的经济学教授那里得了个“差”，可那篇论文正是后来为成为联邦快递的思想大纲。弗莱德·史密斯的公司现在是快递服务业中拥有110亿美元资产的巨头公司，他不仅创建了一家公司，而且建立了一个200多亿的产业。这是去年私营快递业得到的总收入的一半。
联邦快递在全球200个国家雇用了约12万人。其股票从1978年4月公司上市时分割后的3美元升至51美元。其销售额在过去的10年内几乎翻了4番。在典型的商业日里，联邦快递要运输200万磅重的包裹。其运转良好的运输系统每分钟可以分捡32件包裹。
史密斯的特别天才是，他是第一位看到正在进行之中的巨大变化，并满足了这种变化即将带来的需求的人。他看到了什么？电脑。史密斯在60年代初期看到的东西就是这个：电脑将会对商业和工业带来这样一种变化，它将要求向地球的各个角落进行极快捷的投递。
如果这种见解本身是了不起的，满足这种挑战就更是了不起。事实，这种满足活动是如此惊人，以致于让史密斯回顾自己走过的路时说道：“这是一个典型的例子，说明在不知情的情况下动起手来，否则，你根本就不可能干了这件事。”
预见到一个行业，然后动手建立起这整个行业，这是怎样的一个人？又一次，我们看到史密斯身上表现出来的复杂性和二分法，在取得伟大成就的人身上，我们总能找到这种复杂性和二分法。他将自己描述成一位喜欢炫耀权威的人，可是，他自己却在越南战争中去服了两趟兵役。他说他虽不是一位技术专家，然而，他的公司却能对新科技进行改造，使其为客户带来更大效益的最好的公司之一。他是位优秀的学生，同时也是世界级的教师。
最后，史密斯还是那种极罕见的人之一：他是位发明家，也是一位在管理他的创业冒险后来所变成的巨头公司方面堪称一流的人。他不仅是一位创造者，而且是一位领袖。
在史密斯的观点来看，一位成功的企业家的特点是什么？对于史密斯来说，任何希望建立一个企业的人，都必须一部分是销售员，一部分是风险管理人，一部分是资本筹措者，一部分是训练者，还必须是位领袖。可首先，你得产生一个思想，一个大思路，必须有足够吸引人的地方。你是怎样想到一个别的人都还没有考虑到的点子的？“如果你看看大部分创业者思想的历史，”史密斯说，“你就会发现，有那种共同的分母在那里，这个分母就是，有人产生了一个不同的思路，或者对某些事物稍稍不同的观点，这种思路和观点只不过比当时传统的智慧或者传统的思想稍有不同而已。”
这种非传统的思维是天生的，或者是可以通过后天的学习学来的？史密斯相信，这是可以进行教授的，并且解释了为什么。
至于他自己的挑战，史密斯很谦逊地说，如果他早5年开办联邦快递公司，那件事就有可能办不成，而过5年之后再想这个点子，那就有可能太明显了，就会出现无法超越的竞争。目前正在考虑如何实现个人远大理想的创业者们，他们都将很高兴地听到史密斯对今天的创业状况发表的看法。简单地说，史密斯相信，未来的几年将会是“创业者最伟大的时代。”追赶这个时代吧。
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我们的第三次谈话是与一位管理着共同基金的人进行的，他管理的共同基金如此成功，以致他所经营的股票市场在13年的时间内平均至少翻了5番。这位获得巨大成功的投资人并不是在某个金财经理培训学校里学到这些炒钱技术，而是在波士顿地区的一片高尔夫球场上作为一名11岁的球僮学来的。这种“培训”开始于60年代的投机股票市场，当时，他所处的位置可以随时听到很多打高尔夫球的人随意谈到有关投资的话题。
彼得·林奇是富达麦哲伦基金的经理，他买第一批股票时——价值900美元的飞虎航空公司股票——正在波士顿大学靠奖学金读一年级。该股票从每股8美元升到了80美元，支付了他后来在宾夕法尼亚大学的沃顿商学院读经济管理学硕士学位时的费用。“我也经常选错了股，”林奇说，“可那一次走了运。买对了。”
自1990年46岁从富达麦哲伦基金会的领导层退休以来，林奇已经写了三本有关投资的书，并定期就这个话题讲演。他作为一个投资导师几乎与他作为一名经理一样出名了。也许，这并不叫人惊讶：他是波士顿大学一位教授的儿子，在林奇10岁的时候，父亲便去世了。
希望改善其结果的投资人，他们可以从林奇这里学到很多东西。他的基本信仰是：个体投资人可以利用他们的生活经历和知识来挑选有前途的股票。如果他们坚持下去，就会变得很有钱。对于那些担心自己没有市场操作能力的人来说，林奇的话是这么说的：“这里最重要的是你的忍耐性。人们是否对股票下跌有一定思想准备？因为当股票滑坡时，通常，消息面往往不令人乐观的。人们都被弄下岗去了，有时候，房地产的价格也不坚挺，或者，政治上也会有麻烦。”
对于一位华尔街的这位最好的择股人之一的人来说，林奇经常坦言他在投资方面所犯的错误。他说：“我有足够的运气，一些股票上升了10倍，20倍。这些都是令人惊奇的。对这些股票，我说过，‘我的天！如果这一着没有错，我就会赚20倍，我从来都没有破过产哩。’”在股票市场发热的时候，人很容易就陶醉了，林奇承认说。可是，他的见解可以带领投资人回到地面上来，当一切该说的说了，该做的做了时，真正的钱就赚到了手。
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在美国市场营销成功的伟人祠里面，有一位妇女特别突出。不是由于她因自己的产品而赚了多少钱，也不是因为其产品有什么独特之处。威斯康辛的这位妇女出名的原因在于：她在玩具业并无经验，但却想出了办法，将2．5万美元价值的书籍和玩具买给了美国的姑娘们，她并不是从玩具店里面销售的，而是从邮箱里销掉的。
普莉森特·罗兰德的故事更多的是一个坚信自己想出的点子的妇女的故事。罗兰德是美国女孩收藏品公司的创造人，也是普莉森特罗兰德公司的创立人。说得简单一些，普莉森特·罗兰德的激情确保了她的成功。她甚至打破了一般商学院营销教科书上都可以找到的营销规则。
罗兰德有可能是在不知道这些规则究竟是什么东西的时候打破了它们。“如果我拿了MBA学位，”她大笑着说，“我做的事情可能完全不同。我有可能不会相信我已经实现的一切。”
这种营销的优点从她父亲那里继承了关键的商品销售基因。尽管他并没有活到看见自己的女儿成功的那一天，可是，罗兰德的父亲这位在芝加哥当广告总裁的父亲却说过：“伟大的广告都是在细节中诞生的。”
她对细节的关注也许是一个重要的特点，帮助罗兰德打败了玩具业资金雄厚的大亨们。比如马特尔和哈斯伯罗。她是如何做到这些的？因为在这场游戏之中，她不是以昂贵的广告费将她的产品搬到无线广播电视网上去。这是个有趣的故事。
她相信，这种营销的成功并不在玩具业本身，不在木偶业本身，也不在图书业本身。“我就在小姑娘的行业里面，”她说，“我们是第一批真正关心这些小姑娘，7—12岁的小姑娘的人。为这些小姑娘们服务是我们的目的，现在仍然是我们的宗旨。”这就是普莉森特·罗兰德的本质。
既然罗兰德的营销成功是没有问题的，她就得担心新的竞争来打败她的营销思想。“越多越好，”她说。“我们因为创造了一种不同的东西而万分高兴。我们还想实现这样的一种差别。如果竞争可以与我们匹敌，那么，这个世界就会更好些，因为人们可以得到更好的东西。可同时，我们也得尽自己的努力做一些事情。”
这也就是说，一切当真不错。
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是谁作为单独的一个人，为美国有史以来最大的、创造财富的股票市场牛市奠定了基础的？他是新泽西迪莱克市一位东奔西忙的市长谦卑的儿子，也是一位不喜欢出风头、宁愿呆在家里的人：保罗·沃尔克，美国联邦储备管理局1979—1987年的主席。这个人将自己几乎全部的职业生涯献给了公共事业服务，使他的工作具有了今天的公用事业不常见的可靠性和诚实性。一位不关心政治的人却经常被推入了政治斗争的旋涡。一位遵从两位总统的命令工作，但总是被总统觉得他是在为美国的普通民众工作。
他是一位有思想的人，对美国历史和金钱的历史都有非常精当的掌握，沃尔克非常清楚潜伏于全国和全世界的各个角度的、对于金融稳定性的威胁。尽管我们目前正在享受健康的经济，我们也看到了股票市场大幅的上扬，可是，我们仍然不能忘记这一点。
沃尔克眼下进入了私营领域，他是纽约市银行业巨头“银行家托拉斯”的副主席。他还每周在普林斯顿大学讲一天的经济学课程。他是三本论述经济学和公用政策的著作的作者。他还在召兵买马，准备归还属于大屠杀受害人的那些钱财，因为这些东西现在已经在瑞士银行户头上秘密地放了40年。
尽管他作为美联储的主席有过很多抛头露面的机会，可是，沃尔克仍然是一位喜欢过清静生活的人，深居而简出。他在这里谈到了他的父母和兄弟，谈到了他年轻时代打鱼和崇拜父亲弗兰克·卡普拉的情景。沃尔克先生的确是到了华盛顿。
后来的事情清晰地证明，沃尔克就是那位在80年代早期刺破通货膨胀的人，那场危机自1975年以来就开始对美国经济进行了长时间的打击。而且，通过打击那场危机，沃尔克也为美国历史上最大的牛市奠定了基础。1982年，道琼斯工业普通股平均为821点。15年以后，这个数字已经升到近8000。
他对有人说他是大规模普通股方面举足轻重的人物这个说法只能付之一笑。他太谦虚了，也太保守，不能相信有这样的事情。可是，这是真实的，起码在这样一个方面：如果他没有将美国的通货膨胀减下来，股票市场就不会像后来那样直线上扬。这是一个很简单，明摆的事实。
与保罗·沃尔克的谈话无所不及。人们关心他的一些问题，包括本世界对资本的需求，投机商对世界市场的混乱影响，美国人今天对政府所抱的愤世嫉俗的态度。沃尔克还非常关心美国的低存款率、我们的政府赤字，还有社会保障的未来。今天，有很多人认为，通货膨胀已经永远过去，对于这种传统的自作聪明所包含的危险，他提出了自己的警告。与保罗·沃尔克的谈话是与一位极睿智的人难得的相遇，因为他是美国历史上十四任美联储主席当中最著名的一位。
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商业巨子，他们几位都是。刚开始的时候无人认识，甚至有可能为他们自己的成功所惊讶，可是，这五个人都是相当杰出的人物。这些人的天才一开始并未为人承认，可是，这些人证明了自己的价值，他们从幻想而不是现实当中得到了新奇和相反的主张，因而迎接了挑战。他们走过了追随者退缩的时期，遇到了障碍和失败。这五个人告诉我们要准备的超常因素，取得成功的元素，以及如何当一位进行划时代的商业变更的建筑师。有趣的是，这里面并没有一位是以致富为最初的动机。可是，五个人全都非常富有。没有人实际地想办法去改变美国人做生意的办法。这就是一种二分法，这象征着在今日商业世界里成功的特点。
这五个人都已经大功告成，可是，在下面几页的谈话中，他们当中没有一位准备躺在自己的功劳簿上睡大觉。每个人都还有向前迈进，急于清除掉下一个路障。
虽然，他们的故事彼此不同，他们的背景也各有差别，然而，每个人都受到某种东西的驱动。恐惧驱动着安迪·格罗夫——害怕被人搞翻在地，或者因为一位竞争者而使他本人消声匿迹。自满是他最大的敌人。
对于弗莱德·史密斯来说，他的动机就是“万花筒式的思想”，就是要将商业中的一个麻烦拿过来仔细地玩，一次又一次地来回观察，看看能不能找到什么非传统的办法来解决掉。彼得·林奇是位自称的工作狂，他极想为数千的共同基金持股人创造财富，他受到这种欲望的驱动。普莉森特·罗兰德也受到驱使，她的内心有一股很大的热情，希望为小姑娘们提供寻找快乐，同时还能学习到什么东西的办法。保罗·沃尔克也受到驱动，他要做好一位公共服务人，因为他受到他父亲的榜样带来的鼓励。
其它的一些共同点：极大的能量水平、专钻一门的狂热劲头、极准确的方法，还有组织技巧。安迪·格罗夫给所有的电子邮件回信。弗莱德·史密斯一天花四个小时阅读。彼得·林奇到超级商场去，买回50双长统袜，以便分析生产这种袜子的公司。普莉森特·罗兰德作所有的决定，一直到她的一种布娃娃身上的针线活到底应该用什么颜色的线这样的事。保罗·沃尔克与两届美国总统对抗，为的是要做一些正确的事情。
在这五个人身上找到的谦逊也许会让你大吃一惊，特别是当商业报刊时常把这些商业中的成功人士弄成一些神仙的时候。他们当中的每一个人都明白，哪怕那些处在某个行当的权力顶峰的人，如果没有谦逊的话，他的人生就会一钱不值。
可是，这五个人最共同的特征却是这一点：他们都是真正的信仰者，是一些偏执狂人，一些充满热情的人，一些坚信自己的点子会成功的人，没有任何东西能够阻止他们实施自己的想法。
五位超凡脱俗的人，五次十分吸引人的对话，五位商业巨子。让我们为诸位引见吧。