兴趣广泛的达尔文
1809年2月12日，达尔文出生在英国的施鲁斯伯里。从小，他就热爱大自然，喜欢打猎、采集矿物和动植物标本。16岁的时候，被父亲送到爱丁堡大学学医，但在医学院，达尔文依旧经常到野外采集动植物标本。父亲认为他游手好闲，一怒之下，于1828年又送他到剑桥大学，改学神学，希望他将来成为一位尊贵的牧师。但是，达尔文对神学院的神创论等谬说十分厌烦，他仍然把大部分时间用在听自然科学讲座，自学大量的自然科学书籍，热心于收集甲虫等动植物标本，总之，对神秘的大自然充满了浓厚的兴趣。
1828年的一天，在伦敦郊外的一片树林里，达尔文围着一棵老树转悠。突然，他发现在将要脱落的树皮下有虫子在里边蠕动，便急忙剥开树皮，发现两只奇特的甲虫正急速地向前爬去。达尔文马上左右开弓，把两只奇特的甲虫抓在手里，兴奋地观看起来。正在这时，树皮里又跳出一只甲虫，他迅速把手里的甲虫藏到嘴里，伸手又把第三只甲虫抓到。看着这些奇怪的甲虫，达尔文真有点爱不释手了。他只顾得意地欣赏手中的甲虫，早把嘴里的那只忘得一干二净了。这时，嘴里的那只甲虫憋得受不了了，便放出一股辛辣的毒汁，把达尔文的舌头蜇得又麻又痛，这才想起口中的甲虫。他张口把它吐到手里。然后，不顾口中的疼痛，得意扬扬地向剑桥大学走去。后来，人们为了纪念他首先发现的这种甲虫，就把它命为“达尔文”。
物种的起源
1831年，达尔文从剑桥大学毕业。他放弃了待遇丰厚的牧师职业，依然热衷于自己的自然科学研究。这年12月，英国政府组织了“贝格尔”号军舰的环球考察，达尔文经人推荐，以博物学家的身份，自费搭船，开始了漫长而又艰苦的环球考察活动。达尔文每到一个地方总要进行认真的考察研究，采访当地的居民，有时请他们当向导，爬山涉水，采集矿物和动植物标本，挖掘生物化石，发现了许多没有记载的新物种。他白天收集谷类岩石标本、动物化石，晚上又忙着记录收集经过。1832年1月，“贝格尔”号停泊在大西洋中佛得角群岛的圣地亚哥岛。水兵们都去考察海水的流向。达尔文和他的助手背起背包，拿着地质锤，爬到山上去收集岩石标本。在考察过程中，达尔文根据物种的变化，整日思考着一个问题：自然界的奇花异树，人类万物究意是怎么产生的？他们为什么会千变万化？彼此之间又有什么联系呢？这些问题在脑海里越来越深刻，逐渐使他对神创论和物种不变论产生了怀疑。
1832年2月底，“贝格尔”号到达巴西，达尔文上岸考察，向船长提出要攀登南美洲的安第斯山。当他们爬到海拔4000多米的高山上时，达尔文意外地在山顶上发现了贝壳化石。达尔文非常吃惊，他心中想到：“海底的贝壳怎么会跑到高山上了呢？”经过反复思索，他终于明白了地壳升降的道理。达尔文脑海中一阵翻腾，对自己的猜想有了更进一步的认识：“物种不是一成不变的，而是随着客观条件的不同而相应变异！”
后来，达尔文又随船横渡太平洋，经过澳大利亚，越过印度洋，绕过好望角，于1836年10月回到英国。在历时5年的环球考察中，达尔文积累了大量的资料。回国之后，他一边整理这些资料，一边深入实践，同时查阅大量书籍，为他的生物进化理论寻找根据。1842年，他第一次写出《物种起源》的简要提纲。1859年11月达尔文经过20多年研究而写成的科学巨著《物种起源》终于出版了。在这部书里，达尔文旗帜鲜明地提出了“进化论”的思想，说明物种是在不断的变化之中，是由低级到高级、由简单到复杂的演变过程。这部著作的问世，第一次把生物学建立在完全科学的基础上，以全新的生物进化思想，推翻了“神创论”和物种不变的理论。
《物种起源》是达尔文进化论的代表作，标志着进化论的正式确立。《物种起源》的出版，在欧洲乃至整个世界都引起轰动。紧接着，达尔文又开始他的第二部巨著《动物和植物在家养下的变异》的写作，以不可争辩的事实和严谨的科学论断，进一步阐述他的进化论观点，提出物种的变异和遗传、生物的生存斗争和自然选择的重要论点，并很快出版这部巨著。晚年的达尔文，尽管体弱多病，但他以惊人的毅力，顽强地坚持进行科学研究和写作，连续出版了《人类的由来》等很多著作。达尔文本人认为他一生中主要的乐趣和唯一的事业，是他的科学著作。
1882年4月19日，这位伟大的科学家因病逝世，人们把他的遗体安葬在牛顿与约翰·赫歇尔的墓旁，以表达对这位科学家的敬仰。