立志学农
袁隆平1930年9月7日出生在北京，1953年，袁隆平毕业于西南农学院，被分配到湖南安江农校任教。
袁隆平选择农业这条路源于儿时的一次郊游。他回忆道，在武汉读小学一年级的时候，有一次，学校组织郊游。老师带大家到一个私人园艺场参观。一到园艺场，袁隆平看见那红红的桃子结在树上，还有一串串的葡萄，花儿开得那么漂亮……那个时候正在演电影《摩登世界》，一下子让他想起卓别林的表演，窗子外边就是什么葡萄、牛奶……这一切，给袁隆平留下了非常深的印象。那个时候，他就暗暗下了决心，要学农。
1960年，一场罕见的天灾人祸带来了严重的粮食饥荒，许多人都换上了水肿病并相继倒下了。袁隆平也经历了饥饿的痛苦，他亲眼目睹了严酷的现实，辗转反侧不能安睡。他想起旧社会，人民受统治阶级的剥削压迫，受战争的痛苦，缺衣少食，流离失所。然而今天，人民当家做主，但仍未摆脱饥饿对人们的威胁。他决心努力发挥自己的才智，用学过的专业知识，让粮食大幅度增产，用农业科学技术战胜饥饿。
杂交水稻之父
袁隆平依据对遗传学已有的较深的认识，对试验田里的退化植株仔细进行观察和统计分析，不仅论证“鹤立鸡群”的稻株是“天然杂交稻”，而且从其第一代的良好长势，充分证明水稻也存在明显的杂交优势现象，试验结果使他确信，搞杂交水稻的研究，具有光明的前景！可是，杂交水稻是世界难题，因为水稻是雌雄同花的作物，自花授粉，难以一朵一朵地去掉雄花搞杂交。这样就需要培育出一个雄花不育的稻株，即雄性不育系，然后才能与其他品种杂交。
袁隆平认为，雄性不育系的原始亲本，是一株自然突变的雄性不育株，也能天然存在。中国有众多的野生稻和栽培稻品种，蕴藏着丰富的种子资源，是水稻的自由王国，“外国没有搞成功的，中国人不一定就不能成功。”
袁隆平迈开了双腿，走进了水稻的莽莽绿海，去寻找这从未见过、而且中外资料没见过报道的水稻雄性不育株。时间一天天过去，袁隆平头顶烈日，脚踩烂泥，驼背弯腰地、一穗一穗地观察寻找。功夫不负有心人，终于在第十四天发现了一株雄花花药不开裂、性状奇特的植株，这让袁隆平欣喜若狂。1964年6月到1965年7月，他和妻子邓哲又找到了6株雄性不育的植株。成熟时，分别采收了自然授粉的第一代雄性不育材料种子。经过两个春秋的试验和科学数据的分析整理，撰写出第一篇重要论文《水稻的雄性不孕性》，发表在1966年《科学通报》第十七卷第四期上。文中还预言，通过进一步选育，可以从中获得雄性不育系、保持系（使后代保持雄性不育的性状）和恢复系（恢复雄性可育能力），实现三系配套，使利用杂交水稻第一代优势成为可能，将会给农业生产带来大面积、大幅度的增产。这篇重要论文的发表，被一些同行们认为是“吹响了第二次绿色革命”的进军号角。
又经过8年历经磨难的“过五关”（提高雄性不育率关、三系配套关、育性稳定关、杂交优势关、繁殖制种关），到1974年配制种子成功，并组织了优势鉴定。1975年又在湖南省委、省政府的支持下，获大面积制种成功，为次年大面积推广做好了种子准备，使该项研究成果进入大面积推广阶段。随着杂交水稻的培育成功和在全国大面积推广，袁隆平名声大震。在成绩和荣誉面前，袁隆平公开声称现阶段培育的杂交稻的缺点是“三个有余、三个不足”，即“前劲有余、后劲不足；分蘖有余，成穗不足；穗大有余，结实不足”，并组织助手们，从育种与栽培两个方面，采取措施加以解决。20世纪80年代初期，面对世界性的饥荒，袁隆平心中再一次萌发了一个惊人的设想，大胆提出了杂交水稻超高产育种的课题，试图解决更大范围内的饥饿问题。
1985年，袁隆平以强烈的责任感发表了《杂交水稻超高产育种探讨》一文，提出了选育强优势超高产组合的4个途径，其中花力气最大的是培育核质杂种。可是多年的育种实践，却没有产生出符合生产要求的组合。他便果断迅速地从核质杂种研究中跳了出来，向新的希望更大的研究领域去探索。袁隆平凭着丰富的想象、敏锐的直觉和大胆的创造精神，认真总结了百年农作物育种史和20年“三系杂交稻”育种经验，以及他所掌握的丰富的育种材料，于1987年提出了“杂交水稻育种的战略设想”，高瞻远瞩地设想了杂交水稻的两个战略发展阶段，即三系法为主的器种间杂种优势利用；两系法为主的籼粳亚种杂种优势利用；一系法为主的远缘杂种优势利用。这是袁隆平杂交水稻理论发展的又一座新高峰。
为了杂交水稻事业，袁隆平几十年如一日，矢志不移，默默奉献。袁隆平十分注重实践，无论是烈日炎炎，还是刮风下雨，他和他的助手们都坚持下田，用自己的消瘦换来稻种的饱满，用自己的黝黑换来稻米的洁白。在第一线的坚守，使他抓住了科学的灵感，锻造出了战略性眼光。袁隆平甘为人梯。他注重培养杂交水稻科研人才，将团结协作看作是打开成功之门的钥匙。他捐出奖金，设立了科研基金和农业科技奖励基金；他将试验材料“野败”毫无保留地分送给全国18个研究单位，加速了“三系”杂交稻研究的步伐。在他的培养和带领下，我国杂交水稻界精英辈出，研究成果层出不穷，30多年来一直处于世界领先地位。
2004年，袁隆平被评选为“感动中国十大人物”之一，感动中国组委会授予袁隆平的颁奖词是：“他是一位真正的耕耘者，当他还是一个乡村佬的时候，已经具有颠覆世界权威的胆识；当他名满天下的时候，却仍然只是专注于田畴，淡泊名利，一介农夫，播撒智慧，收获富足。他毕生的梦想，就是让所有的人远离饥饿，喜看稻菽千重浪，最是风流袁隆平。”