自学成才的华罗庚
1910年11月12日，华罗庚就出生在江苏金坛的一家小店铺里，他一生下来就被装进一个箩筐中，顶上又盖一只箩筐，老人说这样可以避邪消灾。所以，起名“罗庚”有吉祥如意的意思。他的父亲早年开了一座绸缎商店，后来店里不幸失火，所有的货物烧得一干二净。为了维持生活，父亲又开了一个小铺，做些收购蚕丝和出售日用小商品的买卖。
华罗庚小时候并不聪明，又非常贪玩，常常把父亲的小柜台当鞍马骑，蹦来蹦去；他还常喜欢到外面去听社戏、逛灯节、看船会。由于学习不用心，所以成绩不好，还有好几门不及格。其实，此刻的华罗庚并不呆，只不过尚未摆脱儿童贪玩儿的天性。上金坛中学之后，在老师的引导下，华罗庚开始认真学习，而且进步很快。但他并不是循规蹈矩的孩子。教数学的王维克老师，曾留学法国，学识渊博。他经常发现华罗庚的作业涂改很多，仔细一看才知道，华罗庚在解题时，不是只用一种方法，而独出心裁，力求用多种方法来解答。王老师对华罗庚这种好动脑筋、刻苦钻研的精神，非常赞赏。初二时，一次上数学课，王老师出了一道有趣的数学题：“今有物不知其几，三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二，问物几何？”
过了好半天，不见有人回答。大部分学生都低下了头，只有一个学生在桌子上仔细地算着。又过了一会儿，这个学生举手大声地回答：“是23。”大家抬头，睁大眼睛一看，竟是华罗庚。
王老师高兴地说：“他答对了。”并表扬华罗庚是个好学的孩子，前途无量，鼓励他更好地学习，并辅导他学习一些课外读物，把他引入“数学王国”。华罗庚中学毕业以后，到上海中华职业学校学习。但由于家境贫寒，缴不起学费，所以，只在该校念了一年半就被迫退学了，连个毕业证都未拿到。华罗庚中途退学后，只得回家帮父亲料理小店铺。由于他酷爱数学，退学不仅没有使他放弃学习，反而促使他更加刻苦。在父亲的小柜台上，一边放着账册、算盘，一边却放着借来的数学书——代数、几何、微积分。华罗庚向这些不会说话的“老师”请教，坚持自学。一有空就算啊算，每天差不多花10个小时钻研数学。有时他睡到半夜，忽然想到解难题的方法，一骨碌爬起来，点亮小油灯把它记下来，第二天进一步验证。他就是这样，日复一日废寝忘食地刻苦钻研着。
父亲看不懂那些数学书，以为儿子是在看“天书”。对他说道：“我们小生意人家，又不是什么书香门第，你看那些天书有啥用？还不快去招揽顾客！”有时生气地要将他借来的书烧掉。这不但丝毫没动摇华罗庚学习的信心，反而激励他更抓紧业余时间学习。父亲被他那勤奋的精神所感动，以后就不再阻止他看“天书”了。后来，王维克老师被提升为校长。这位爱惜人才的校长，理解华罗庚的处境艰难，为了给他创造一个好的学习条件，就请他到学校当一名事务员。
他曾回忆当年艰难的生活：“除了学校里繁重的事务外，早晚还要帮助父亲料理小店的事务。每天晚上大约8点钟才能回家，清理好小店的账目之后，才能钻研数学，常常到深夜。”正当华罗庚在这样艰苦的条件下刻苦自学的时候，不幸的事情发生了。那年秋天，金坛流行伤寒，华罗庚不幸染上了。卧床半年，险些丧命。几个月的时间华罗庚被病魔折磨得不像样子了，不仅骨瘦如柴，病愈后还留下了严重的后遗症。由于左腿胯关节骨粘连，大腿骨弯曲变形，从此落下了跛足的终生残疾。但是，坚强的华罗庚并没有向疾病屈服，在贫病交加中，仍顽强地坚持自学。经过几年艰苦学习，终于攻读完全部的代数、几何、微积分。华罗庚逐渐领悟到数学知识的内在联系，及其严谨巧妙的逻辑推理，他对数学的兴趣愈发浓厚了。
在华罗庚19岁的时候，有一次，他发现苏家驹教授的一篇论文中有错误，便大胆写了一篇题为《苏家驹之代数的五次方程式解法不能成立之理由》的论文，并于次年发表在上海《科学》杂志第十五卷第二期上，这篇论文引起了当时数学界的重视。在自学的这几年中，他先后发表了几篇数学论文，引起了清华大学数学系主任熊庆来教授的注意。他打听到华罗庚只是个初中毕业、因贫困失学而坚持自学的青年人，深为震惊。爱惜人才的熊教授写信邀请华罗庚进京。就这样，在熊教授的帮助下，华罗庚到清华大学数学系当助理。经过熊教授的悉心指导，华罗庚只用了一年半时间，就攻下了数学系的全部课程，并自学了英语、德语。24岁时，他就已经能用英文写作数学论文。25岁时，他的论文引起了国外数学家的注意，清华大学破格任命这位“初中毕业生”为数学系的助教。
由于华罗庚在数学方面的才华，于1936年经熊教授等人推荐，跋山涉水，远渡重洋，到英国剑桥大学深造。他在此攻读期间，发明了“华氏定理”，受到国内外学者的赞誉。当1938年华罗庚离开剑桥大学时，该校一位著名的数学家赞扬说：“他是剑桥的光荣！”
华罗庚作为自学成才的典范，他的勤奋和钻研的精神值得我们每个人学习。华罗庚还把他自学的经验，归纳为7点：自学最起码的一条是踏实；自学要有周密的计划；在自学过程中要多想多练；要以长期性、艰苦性来克服自学中的困难；自学要善于抓住重点，突破重点，由点及面，融会贯通；自学要有不耻下问的精神；自学要注意同自己的工作结合起来。对于“华罗庚的才能从哪里来”这个问题，用他自己的话来说：“聪明在于勤奋，天才在于积累。”