杨广先是处心积虑地从哥哥手中夺过了太子之位，接着又杀了父亲杨坚，夺了皇位，并先后对自己的几个兄弟下毒手……也许帝王家的纷争永远是与血腥相伴的。
隋炀帝杨广（560—618），又名杨英。小时候的杨广长相俊美，很受父亲杨坚喜爱。杨坚建立隋朝后，立刻封13岁的杨广为晋王。但无论当时的杨广多么受父皇宠爱，太子的宝座却被他的大哥杨勇所占据着。杨广因为自己平定了南方的陈朝，在统一战争中功劳在杨勇之上，又自恃得到父皇的宠爱，为此开始处心积虑地准备把兄长杨勇从太子的位置上赶下来。
太子杨勇的性格慈善宽厚，博学而有远见，但他的缺点也很明显，性情脆弱、爱搞排场，又有些贪恋女色。公元598年冬至日，太子杨勇在东宫大张旗鼓地接受百官朝贺。隋文帝杨坚知道后大怒，认为太子是在向自己示威，并下诏严禁以后再有此类事情发生。杨坚废除杨勇的决心此时已经正式形成。其后，为防备杨勇，杨坚把东宫强壮的警卫全部挑走，并将警卫经常轮换，侍卫以上的官吏全由皇宫卫队统一指挥，不受东宫调遣。加上杨勇四处拈花惹草的毛病也使独孤皇后非常讨厌，这一切都被晋王杨广看在了眼里。
杨广为了实现做皇帝的梦想，开始费尽心机地伪装自己。杨坚非常崇尚节俭，杨广就利用父亲的这个心理，当父母要来他的王府时，就让自己的姬妾们全都躲起来，和自己的正妻萧氏一起亲自走到大门口去迎接。他还特意找来一些年纪大、姿色平常的妇人穿着打着补丁的破旧衣服来侍奉父母亲，并把王府中乐器的丝弦都弄断，装作许久未碰的样子。不明真相的杨坚看到杨广生活如此俭朴，心里自然非常高兴，而再一联想到太子杨勇平时奢侈浪费的生活，对杨广的喜爱又多了一层。
独孤皇后不喜欢太子杨勇，杨广就想尽办法去讨皇后的欢心。凡是执掌权力的大臣，杨广都去结交。这样，大臣、宫人都说晋王仁义厚道，独孤皇后对杨广更加宠爱了。
有一次，杨广要离开长安回扬州，去辞别皇后的时候，他故意装出难舍难分的样子，哭哭啼啼地说太子要害他，他怕再也见不到母后了。独孤皇后气愤地说：“我活着，他就敢这样，我死后，那还得了吗？”她嘱咐杨广，没有她的信不要到京城来，更不要到东宫去。杨广摸清了皇后的心思，暗暗高兴。
丞相杨素是隋文帝身边的重要人物，杨广要当太子，没有杨素的支持是万万不能的。于是，杨广费尽心机结交杨素。杨素权衡利害后，也倒向杨广一边。
在皇后和杨素的努力下，公元600年，隋文帝正式废掉太子杨勇，立杨广为太子。成功坐上太子宝座后，杨广并未掉以轻心。为了进一步巩固自己的太子之位，杨广同杨素又一起阴谋把自己的四弟蜀王杨秀骗进宫，让杨坚把他也贬为庶人并软禁在宅邸当中。
公元604年7月，隋文帝重病在床，杨素、柳述、元岩都入宫侍疾，召太子杨广入居大宝殿。杨广担心隋文帝有新的考虑，急不可待地给杨素写信，询问有关谋划帝位之事。结果，杨素的回信被宫人错送至隋文帝手中，隋文帝看完勃然大怒。隋文帝还发现杨广趁他病危时，欲奸污他的宠妾宣华夫人。于是，隋文帝下定决心废掉太子杨广，命柳述、元岩起草诏书，召回被废太子杨勇，准备让他继承皇位。杨素得知这一消息，马上报告太子杨广。杨广立即伪造圣旨，逮捕柳述、元岩，撤换仁寿宫的卫士，以自己东宫的卫士代替，并令心腹宇文述、郭衍等把持宫门，命令侍候隋文帝的宫人一律离开。当一切布置妥当后，杨广派亲信张衡入宫内，弑杀了父亲文帝。接着，杨广又派人杀死了他的哥哥杨勇。就在这一年7月，杨广登上皇位，他就是中国历史上的隋炀帝。