书城教材教辅发明家的故事
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第4章 发明新式自行车的德莱斯

最早的自行车是由一位法国人发明的。据说1790年,有个法国人名叫西夫拉克,他特别爱动脑筋。有一天,他行走在巴黎的一条街道上,因为前一天下过雨,路上积了许多雨水,很不好走。这时,一辆四轮马车突然从身后冲了出来,但那条街比较狭窄,马车又很宽,西夫拉克躲来躲去幸好没有被车撞倒,但他还是被溅了一身泥巴和雨水。别人看见了,替他抱不平,气得直骂,想喊那辆马车停下,讲理交涉。西夫拉克却拦住他淡定地说道:“别喊了,别喊了,让他们去吧。”

马车走远了,他还呆呆地站在路边。他在想:路这么窄,行人又那么多,为什么不可以把马车的构造改一改呢?可以把马车顺着切掉一半,四个车轮变成前后两个车轮……他这样一想,回家就动手进行了设计。经过反复试验,于1791年第一架代步的“木马轮”小车被造出来了。这辆小车有前后两个木质的车轮子,中间连着横梁,上面安了一个板凳,像一个玩具似的。由于车子还没有传动链条,靠骑车人双脚用力蹬地,小车才能慢慢地前进,而且车子上也无转向装置,只能直行,不会拐弯,出门骑一会儿就累得满身大汗。

虽然西夫拉克造出的“木马轮”没有受到大家的重视,也没有很好的实用性,但他却为自行车的后续发展打下了良好的开端。

资料显示,世界上第一辆自行车是由一个名叫德莱斯的德国看林人发明的。德莱斯每天都要从一片林子走到另一片林子,检查林子中是否有危险存在,几十年如一日,每天不停地穿梭在林中。因为多年走路的辛苦,激起了他想发明一种交通工具的欲望。他想:如果人能坐在轮子上,那不就走得更快了吗?就这样,德莱斯开始设计和制造自行车。

1817年,德莱斯第一次骑自行车旅游,一路上受尽人们的讥笑,人们都不能理解他骑的这个怪物到底是个什么东西。于是他决心用事实来回答这种讥笑。他为此举行了一次比赛,他将骑着自己的车和一辆马车一起通过一段相同的路程,结果显示他骑车4小时通过而马拉车却用了15个小时。

他用两个木轮、一个鞍座、一个安在前轮上起控制作用的车把,制成了一辆轮车。人坐在车上,用双脚蹬地驱动木轮运动。虽然这辆自制的车与我们现在的自行车相比相差得甚远,但它仍然具有跨时代的意义。可是新鲜的事物并不能马上被人们所接受,没有一家厂商愿意生产、出售这种自行车。

1839年,苏格兰人马克米廉发明了脚蹬,装在自行车前轮上,使自行车技术大大提高了一步。此后几十年中,涌现出了各种各样的自行车,如风帆自行车、水上踏车、冰上自行车、五轮自行车,自行车逐渐成为大众化的交通工具。以后随着充气轮胎、链条等的出现,自行车的结构越来越完善。

德莱斯还发明了绞肉机、打字机等,都能减轻劳动强度。现在铁路工人在铁轨上利用人力推进的小车,也是德莱斯发明的,所以称它为“德莱斯”。

这件发明大大改进了人类交通运输工具体型庞大速度慢的缺点,虽然自行车的进化史并不是一帆风顺的,但仍然是人类发明史上重要的一笔。