电报、电话、电灯，这些东西在科技发达的今天看来是多么的普通和司空见惯，谁也不会因此而感到惊奇。可是你知道这些东西对于当时的人们是多么的重要，为拥有或使用这些东西而欣喜若狂吗？人类因此而记住了它们的发明者——爱迪生。
被人们称为“发明大王”的爱迪生，是美国著名的发明家。他的一生，仅是在专利局登记过的发明就有1328种。一个只读过三个月书的人，会有这么多的发明与创造，这与他对未知事物的探索精神和勤奋好学的精神是分不开的。
1847年，爱迪生降生在美国俄亥俄州米兰市的一个商人家庭里。很小的时候，爱迪生就显露出了极强的好奇心，只要看到不明白的事情，他就抓住大人的衣角儿问个不停，非要问出个子丑寅卯来。
一天，他指着正在孵蛋的母鸡问妈妈：“母鸡把蛋坐在屁股底下干吗呀？”妈妈说：“哦，那是在孵小鸡呢！”下午，爱迪生突然不见了，家里人急得四处寻找，终于在鸡窝里找到了他。原来，他正蹲在鸡窝里，屁股下放了好多鸡蛋孵小鸡呢！父母看了以后，哭笑不得，只好把他拉出来，又是给他洗脸，又是给他洗衣服。还有一次，他看见鸟儿在天空中自由飞翔，就想：既然鸟能飞，人为什么不能飞呢？于是，他找来一种药粉给小伙伴吃，为了让小伙伴飞上天空去。结果，小伙伴差点儿丧命，爱迪生也被父亲狠揍了一顿。
随着年龄的增长，爱迪生到了可以上学的年龄，于是父母把他送进乡里的一所小学，让他好好学习。但生性好奇爱问的爱迪生却总是问一些奇怪的问题，让老师窘迫不安。一次，老师在课上教大家算数，在黑板上写下了“2+2=4”的等式，但是爱迪生却站起来问道：“老师，为什么是2+2=4呢？为什么2+2不能等于别的呢？”老师恼羞成怒，他认为爱迪生是个捣蛋鬼，把他赶出了教室，于是爱迪生仅上了3个月的学就回家了。
爱迪生回到家后，他的妈妈并没有责怪他，她决定由自己亲自在家里教爱迪生，她要向别人证明，她的孩子并不是一个傻子。她发现爱迪生对物理和化学非常感兴趣，就给他买来物理、化学相关的书，爱迪生自己在家参照书本上的知识做实验，并在家中建了一个小实验室，为了筹集实验室的开支，他去当报童，卖报纸，继续自己的实验。终于他用自己积攒的钱在火车的行李车箱里建了个小小的实验室，但是因为化学药品起火，差点把整个车厢都烧掉，暴怒的行李员把爱迪生的实验设备都扔掉了，并且狠狠地扇了他几个耳光，这导致了爱迪生终生耳聋，但他并没有因此而停止前进的脚步，他依然在艰苦的条件下进行科学研究。
1862年8月，爱迪生救了一个在铁轨上险些遇难的男孩，男孩的父亲为了感激他，把电报的技术教给了他，爱迪生从此便和这个神秘的电的新世界发生了关系，踏上了科学的征途。
1863年，爱迪生担任大干线铁路斯特拉福特枢纽站电信报服员。1869年6月初，他来到纽约寻找工作，在一家经纪人办公室等候召见时，一台电报机坏了，爱迪生是那里唯一一个可以修好电报的人，于是他谋得了一个比他预期更好的工作。10月，他与波普一起成立了一个“波普—爱迪生公司”，专门经营电气的工程仪器，在这里他发明了“爱迪生普用印刷机”，他把这台印刷机献给华尔街一家大公司的经理，经理给了四万美元。爱迪生用这笔钱，在新泽西州纽瓦克市的沃德街建了一座工厂，专门制造各种电气机械，他通宵达旦地工作，培养出许多能干的助手。在纽瓦克他发明了蜡纸、油印机等。从1872年到1875年，爱迪生先后发明了二重、四重电报机，还协助别人制造了世界上第一台英文打字机。
1876年春天，爱迪生又一次迁居，这次他迁到新泽西州的“门罗公元”。他在这里建造了第一所“发明工厂”，这标志着集体研究的开端。1877年，爱迪生改进了早期由贝尔发明的电话，并使之得到了广泛应用。随后，他发明了留声机，这项发明也是他最心爱的发明，电话和电报是扩展人类感官功能的一次革命；留声机是改变人们生活的三大发明之一。从发明的想象力来看，这是他极为重大的发明成就，到这个时候，人们称他为“门罗公元的魔术师”。
1878年9月，爱迪生决定向电力照明这个堡垒发起进攻。他翻阅了大量的有关电力照明的书籍，决心制造出价钱便宜，经久耐用，而且安全方便的电灯。他从白热灯着手试验，把一小截耐热的东西装在玻璃泡里，当电流把它烧到白热化的程度时，便由热而发光。他首先想到炭，于是就把一小截炭丝装进玻璃泡里，可刚一通电马上就断裂了。
“这是什么原因呢？”爱迪生拿起断成两段的炭丝，再看看玻璃泡，过了许久，才忽然想起，“噢，也许因为这里面有空气，空气中的氧又帮助炭丝燃烧，致使它马上断掉！”于是他用自己手制的抽气机，尽可能地把玻璃泡里的空气抽掉。一通电，果然没有马上熄掉。但8分钟后，灯还是灭了。可不管怎么说，爱迪生终于发现：真空状态时白热灯显得非常重要，关键是炭丝，问题的症结就在这里。那么应选择什么样的耐热材料好呢？爱迪生左思右想，熔点最高，耐热性较强要算白金啦！于是，爱迪生和他的助手们，用白金试了好几次，可这种熔点较高的白金，虽然使电灯发光时间延长了好多，但不时要自动熄掉再自动发光，仍然很不理想。
但爱迪生并不气馁，继续着自己的试验工作。他先后试用了钡、钛、锢等各种稀有金属，效果都不很理想。过了一段时间，爱迪生对前边的实验工作做了一个总结，把自己所能想到的各种耐热材料全部写下来，总共有1600种之多。接下来，他与助手们将这1600种耐热材料分门别类地开始试验，可试来试去，还是采用白金最为合适。由于改进了抽气方法，使玻璃泡内的真空程度更高，灯的寿命已延长到两个小时。但这种由白金为材料做成的灯，价格太昂贵了，谁愿意花这么多钱去买只能用两个小时的电灯呢？实验工作陷入了低谷，爱迪生非常苦恼，一个寒冷的冬天，爱迪生在炉火旁闲坐，看着炽烈的炭火，独自一人沉思着。可用木炭做的炭条已经试过，该怎么办呢？爱迪生感到浑身燥热，顺手把脖子上的围巾扯下，看到这用棉纱织成的围脖，爱迪生脑海突然萌发了一个念头：对！棉纱的纤维比木材的好，能不能用这种材料？
他急忙从围巾上扯下一根棉纱，在炉火上烤了好长时间，棉纱变成了焦焦的炭。他小心地把这根炭丝装进玻璃泡里，一试验，效果果然很好。爱迪生非常高兴，紧接着又制造很多棉纱做成的炭丝，连续进行了多次试验。灯炮的寿命一下子延长13个小时，后来又达到45小时。这个消息一传开，轰动了整个世界。使英国伦敦的煤气股票价格狂跌，煤气行业也出现一片混乱。人们预感到，点燃煤气灯即将成为历史，未来将是电光的时代。
大家纷纷向爱迪生祝贺，可爱迪生却无丝毫高兴的样子，摇头说道：“不行，还得找其他材料！”
“怎么，亮了45个小时还不行？”助手吃惊地问道。“不行！我希望它能亮1000个小时，最好是16000个小时！”爱迪生答道。大家知道，亮1000多个小时固然很好，可去找什么材料合适呢？爱迪生这时心中已有数。他根据棉纱的性质，决定从植物纤维这方面去寻找新的材料。
于是，马拉松式的试验又开始了。凡是植物方面的材料，只要能找到，爱迪生都做了试验，甚至连马的鬃、人的头发和胡子都拿来当灯丝试验。最后，爱迪生选择竹这种植物。他在试验之前，先取出一片竹子，用显微镜一看，高兴得跳了起来。于是，把炭化后的竹丝装进玻璃泡，通上电后，这种竹丝灯泡竟连续不断地亮了1200个小时！这下，爱迪生终于松了口气，助手们纷纷向他祝贺，可他又认真地说道：“世界各地有很多竹子，其结构不尽相同，我们应认真挑选一下！”经过比较，在日本出产的一种竹子最为合适，便大量从日本进口这种竹子。与此同时，爱迪生又开设电厂，架设电线。过了不久，美国人民便用上了这种物美价廉、经久耐用的竹丝灯泡。竹丝灯用了好多年，直到1906年，爱迪生又改用钨丝来做，使灯泡的质量又得到提高，一直沿用到今天。
爱迪生不愧被称为发明大王，随后他又打算为人类的眼睛提供更多的新式花样，于是电影摄影机随之产生，他用一条胶片拍下了一系列照片，将他们迅速地、连续地放到荧幕上，让人们感觉到原本静止的事物开始运动了起来，他第一次在实验室放映电影是在1889年，1891年申请了专利。1903年他的公司摄制了第一部故事片“列车抢劫”，爱迪生在微电影事业的组件和标准化方面做了大量的工作。
爱迪生的成就不仅仅只有这些，爱迪生一生以罕见的热情及惊人的精力，完成了2000多项发明，1931年10月18日清晨3时24分，爱迪生带着宽慰的微笑，闭目辞世，享年84岁。临终时他坦然地说：“我为人类的幸福，已经尽力了；没有什么可遗憾的了。”
举行葬礼的那天，全美国熄灭电灯一分钟，以示哀悼。这是人们对这位伟大的发明家表达无限怀念之情的最隆重的方式，也是人们献给他的一曲无言的赞歌。