南梁武帝萧衍（公元464年－549年）。
萧衍是个文人，他推倒了远房亲戚萧氏王朝。
萧衍出生于贵族之家，自幼酷爱读书，博学多才，加上天资聪颖，年纪轻轻就在文学方面崭露头角。当时与之交往甚密的有洗约、谢朓、王融、范云等七人，被世人称为“八友”。
萧衍是在北魏伐齐的战争中起家的，他虽是丈人，却有政治家的谋略和果敢，又有军事家的运筹帷幄之才，因此在抗击北魏军队的战斗中屡屡获胜，深得当时的齐明帝萧鸾赏识，对他的职位也是一升再升。最后为加强雍州防务，齐明帝将萧衍封为辅国将军兼领雍州刺史，萧衍终于有了一块坚实可靠的根据地，为以后夺取萧齐天下奠定了基础。
齐明帝死后，即位的萧宝卷残暴嗜杀，文武群臣被杀者无数，百官皆不自安，于是江州刺史陈显达、豫州刺史裴叔业等人反叛，但都被镇压下去。而萧衍則韬光养晦、虽暗中支持众人叛乱，却让萧宝卷抓不到任何把柄。就这样，萧衍不断扩充实力，等待机会。这时，萧宝卷将镇压叛乱有功的萧懿赐死，萧衍見机会到来，便于公元500年起兵征讨，各地响应者甚众。
为了号召天下，萧衍将萧宝卷的弟弟萧宝融拥立为帝，然后挟天予以令诸侯，沿途攻取城池犹如探囊取物，于公元501年秋兵临建康城下。萧衍率军与守军激战，不久将其击潰，遂进击到齐宫城，并将其围得水泄不通。萧宝卷的大将王珍国投靠萧衍，将正在笙歌夜饮的萧宝卷杀死，然后开门迎降。
萧衍占领建康后，遂掌握了朝中大权，而齐和帝萧宝融不过是傀儡而已。萧衍自此踌躇满志，准备篡位称帝。为了顺利称帝，萧衍先指使心腹让萧宝融封自己为相国，领扬州牧，粱公；然后将萧宝融的三个10岁上下的兄弟邵陵王萧宝信、晋熙王萧宝篙和桂阳王萧宝贞除掉，再就是作谶语“行中水，为天子”交各地儿童传唱，造成舆论攻势。
由此万事俱备，只欠萧宝融下诏禅位了。公元502年春，萧宝融下诏禅位，于是萧衍登基称帝，是为粱武帝。南齐灭亡。
萧衍即位后，便将齐和帝萧宝融杀死，而明帝诸子中，唯有自幼残疾的晋安王萧宝义得以存活。
萧衍登基之后，倒也能接受齐亡的教训，总是勤于政务，孜孜不倦，即便是寒冬腊月，也是五更就起来批改公文，以至于双手冻裂。萧衍还注重纳谏和勤俭廉洁，分别施行了相应的措施，使得吏治有了不少起色。
“狡兔死，走狗烹”，这句话用在助萧衍登基称帝的开国元勋身上，倒也贴切。萧衍对开国功臣尤其刻薄，但好在一点，萧衍并没有大肆屠杀这些功臣，只是在即位后对其冷淡疏远，任这些人自生自灭。
萧衍未当皇帝之前，毕竟是“八友”之一，因此即位之初，对儒学非常重視，设立了国子监，增加了生员，还亲自撰写了《春秋答问》、《尚书大义》、《申庸讲疏》、《孔子正言》等200佘卷书籍。但到了晚年的萧衍，竟然逐渐看破红尘，遁人空门，成为中国历史上的皇帝中在位时剃度出家的和尚皇帝。
自此以后，佛教渐盛，萧衍也三番五次地舍身人空门。第一次是到同泰寺“舍身”，做了四天和尚后，萧衍便被接回去。后来想想不对，因为按当地的风俗，和尚还俗，要出一笔钱向寺院“赎身”。皇帝当和尚赎身，怎么能够例外，更应该做出表率。这时有位印度僧人菩提达摩不远万里来到东土。萧衍听有远方高僧到来，立即命令地方官吏马上将其护送入都，达摩见话不投机即告辞出来，后来渡江重篙山少林寺传经授徒，竟成为中国禅宗第一世祖。
公元529年秋，萧衍再次来到同泰寺，他脱去御衣换上法衣，宛如一位入寺多年的老僧，第二天讲完经后，又将肉身舍人寺中，自号三宝奴。如此过了十天，大臣们拿来钱一万亿，请求赎回皇帝菩萨。萧衍语意恳切，竟然对群臣用“顿首”之辞，声称既已舍身入寺就无返俗之意。群臣连连劝谏，萧衍才好不情愿地回到宫中。
第三次是在公元546年，萧衍还是来到同泰寺中舍身，这次赎身的钱翻了一番，达到二万亿，这才让这个皇帝菩萨回到皇宫。一年后，萧衍囚侯景来降，认为是佛祖保佑，于是又演出一场舍身闹剧。
在这种政治形势下，梁朝政腐败是不可避免的，到了萧衍做皇帝的第47个年，即公元548年，便发生了著名的侯景之乱。
侯景曾在西魏为官，后来因与高欢之子高澄不合，所以投奔南梁。萧衍知道后大喜，不但没有夺其兵权以富贵养之，而且还将侯景封为人将军、河南王，都督河南北诸军事。结果侯景刚降，不久即生乱。将梁朝天下搞得大乱。
侯景起兵后，屡败南粱军队，不久就兵临建康城下，并打败前来勤王的众军。将皇城紧紧包围。城中守将见大势已去，遂开门投降，于是萧衍被抓获。
当时侯景虽有称帝之心，但面对众多勤王部队。还是不敢轻举妄动，于是将萧衍陡禁起来。可怜萧衍被软禁后，竟经常断食，即使有什么要求，也得不到满足。萧衍百感变集，竟抑郁成疾，卧床不起。侯景对其更是刻薄，既无食物也无饮水，不久这个南渠的开国皇帝，就活活饥渴而死。享年86岁。
禅宗始祖达摩—苇渡江举行隆重大礼接待他，宾客相待。武帝是一个不佛教信徒，主张自我解脱。达摩是禅宗大乘派，主张面壁静坐，普渡众生。由于他们的主张不同，每谈论起佛事，总是话不投机。萧衍问：“我造了好多寺院普渡众生，还不遗余力写了大量佛经造了许多佛像。凡此种种，有何功德？”达摩答：“并无功德。”萧衍追问：“为什么没有功德？”达摩说：“你只不过做了一些普通的好事，离佛的要求还远，由此看来也算不上什么大功大德。”萧衍闻言，心中十分不悦，但也无何奈倾何。梁武帝信佛的原因是有来由的。
据说有一年，与北魏军队打仗，为时天气干旱厉害，武帝诏令向蒋帝神祈求雨水，每是一百来天也不见降雨。武帝发怒，命令运来芒荻要把蒋庙和神像一并烧毁。这天天气晴朗卜正要点火，神像正上空忽然出现一片像伞一样的云，眨眼间骤雨如注，台城中的宫殿都自个儿摇晃振动起来。武帝惊慌了，快马下诏停止点火，一会儿宫殿复归平静。从此武帝敬畏信奉蒋帝神便加深了。自登位以来，他从未亲自到过蒋庙，于是他备好车辆率领朝廷大臣前去拜谒。这时候，北魏军队正围攻钟离，蒋帝神回报武帝不焚庙的敕令，一定答应扶助梁军。而后淮河无雨暴涨，梁军于是挫败了敌人，这胜利也是蒋帝的神力带来的。梁军凯旋之后，蒋庙里神入神马的脚还全带着泥浆，当时大家都是亲眼所见。
那位敌前总指挥景宗班师凯旋，武帝在华光殿上举行宴会，席上联句赋诗，命令左仆射沈约给每个人分派韵脚。景宗没有得到韵脚，脸上有点不高兴，因此向武帝请求赋诗。武帝说：“你的技能很多，才干卓异超拔，何必要在一首诗里展露。”景宗喝醉了后，不停地要求作诗，武帝便诏令沈约给他派韵。这时韵脚已经用尽，只剩下“竞”、“病”两个字。景宗便拿起笔，顷刻写成，诗是这样写的：“去时儿女悲，归来笳鼓竟。借问行路人，何如霍去病。”武帝赞叹不已。沈约以及满朝文武一整天都在惊佩叹服之中，诏令他为上左史。把他的爵位晋升为公，任为侍中、领军将军。
史家认为，萧衍一生，行节俭、兴儒学、选良吏、施仁政，还注重选拔人才，但后期佞信佛事，又将北齐叛将侯景引狼入室，致使发生祸害江南百姓的侯景之乱。曾有“时来天地皆同力，远去英雄不自由”的评语来评其所作所为，意思是说萧衍虽有大志却生不逢时，对萧衍的评价是比较高妁。可事实上，我们看到的，是一个挑拨离间、趁机夺权的萧衍；一个处心积虑、擅权篡位的萧衍，一个虚情假意、佞信佛道的萧衍；一个引狼入室、饥渴而死的萧衍！萧衍做皇帝之前，曾怂恿南齐皇室之间骨肉相残，自己坐得渔翁之利，后来得到大权后，又欺负南齐顺帝孤儿寡母而篡位登基。即位后其所行之节俭，是因有人提意见说他奢侈，于是他以行节俭的行动来反驳；其所行之仁政，不过是对贪官污吏和皇亲国戚的仁政，对百姓则残酷剥削，不然他舍身的时候，朝廷里哪有那么多钱来赎他？简直就是一个活脱脱的伪君子！一来二去，萧衍自己也虚伪不下去了，于是想遁入空门，一去三十年，管他个世间变幻大王旗。萧衍自己还引狼入室，最后被自己招来的侯景软禁起来，饥渴而死，这样的虚伪皇帝，饿死活该！