老子在第2章说：“故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。”在第3章里，老子又参谋部：“常使民无知无欲。”
1．“乾坤大半属偷心”
南怀瑾精通《老子》，他识破了老子“有无相生，难易相成”所包函着的密码。他在《老子他说》上写道：
南怀瑾是一位在海内外享有盛誉的著名学者。1918年生于浙江温州乐清县的一户书香门第之家，现年90岁。他幼蒙庭训，少习诸子百家之学。抗日战争爆发以后，时值青年的南怀瑾投笔从戎。跃马于西南边陲。尔后返蜀，执教于当时的中央军校、金陵大学。他资禀超脱，不为物羁。去台湾以后，先后受聘于文化大学、辅仁大学，以及其他大学、研究所，传学于日本、美国和中美洲诸国。近年迁居香港，为海峡两岸的文化交流做了大量的工作。南怀瑾熟习经史子集。贯通东西文化，学识渊博，著作等身。特别是他用“经史合参”的方法。讲解儒释道三教名典，旁征博引。拈提古今。其所著《老子他说》、《论语别裁》、《禅宗与道家》等，蕴意深邃。生动幽默。在普及中国传统文化方面取得了引人注目的成就。深受海峡两岸各层次读者喜爱。现在我们再回转来看看这位先圣—一老子的哲学大道理，如何被历世的大国手——帝王们用到大政治、大谋略上去。三代以上，历史久远，资料不太完全，姑且置而不论。三代以下，从商汤、周武的征诛开始，一直到秦汉以后，凡是创业的大国手——建立统一世系的帝王，没有哪个不深通老子、或暗合黄老之道“有无相生……前后相随”的路线的。
大舜起自田间，赤手空拳，以重孝道德行的成就，继承帝尧而有天下。大禹是以为父赎罪的心情，胼手胝足，治河治水的劳苦功高，又继大舜之后而有天下。这当然都是无中生有，“难易相成”白手创业的圣帝明王行道的大榜样。
跟着而来的，汤以一旅之师，文王以百里之地，以积德行仁为大谋略，因此而“难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随”而拚有天下，开启德治的长远规模。
从此以后，划分时代的春秋霸主们，都是走“有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随”权术纷争的路线，互争雄长。所谓上古的道化与德治，早已成为历史上的陈迹，学术上的名词，徒有空言，皆无实义了。因此都享国不久，世系也屡易不定。
等次以降，秦始皇的蚕食吞并六国的谋略，汉高祖刘邦的手提三尺剑，起自草莽，降秦灭楚。甚至曹操父子的阴谋篡位，刘裕的效法曹操，以及唐太宗李世民的反隋，赵匡胤的黄袍加身，忽必烈的声东击西，朱元璋的奋起淮泗，多尔衮的乘机人关，康熙的帝王术，都是深明黄老，用作韬略的大原则，师承老子的“有无相生，难易相成”等原理而建立世系基业。
在这些历来大国手的创业名王当中，最坦率而肯说出老实话的，有两个人，一个是曹丕，一个是唐太宗的父亲李渊。当曹丕硬逼刘邦的末代子孙汉献帝禅位的时候，他志得意满地说：“舜禹受禅，我今方知。”我到现在，才真正知道上古舜禹的禅让是怎么回事。同一道理，当年李世民再三强迫他的父亲李渊起来造反，甚至不择手段利用女色迫使他父亲上当。李渊只好对李世民说：“破家亡躯，由汝为之。化家为国，亦由汝为之。”要把天下国家变成李氏的世系，只好由你去做主；或者把我们弄得家破人亡，也只好由你去负责了。
其实，老子虽然说的是天地间因果循环往复的大原则，但很不幸的，被聪明狡狯者用作欺世盗国的大阴谋，实在和老子毫不相干，老子实在不应负此责难的。
总之，历史上这些代代相仿的阴谋或大谋略的哲学内涵，早已由庄子的笔下揭穿。庄子说：“窃钩者诛，窃国者为诸侯，诸侯之门而仁义存焉。”故所以他说：“：鱼不可脱于渊，国之利器，不可以示人。”
其次，在唐代诗人们的词章哲学中，也可见其梗概。如唐彦谦的《过长陵》：“耳闻明主提三尺，眼见愚民盗一坏。千古腐儒骑瘦马，灞陵残日重回头。”章碣的《焚书坑》：“竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。”又有《毗陵登高》：“尘土十分归举子，乾坤大半属偷心。长扬羽猎须留本，开济重为阙下期。”
好的诗词文学，都富于哲学的启示，所以孔子要儿子孔鲤学诗，并非是要他钻牛角尖去做个诗人而已。了解了这些道理，当然也读通了《庄子·杂篇》中的《盗跖》篇，并非讽刺。同时也可知石达开的“起自匹夫方见异，遇非天子不为隆”的思想，同样都是“乾坤大半属偷心”。
《老子》在第3章说：“虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。”（要打心搞虚，精神气充实在心里，让理想志向沉潜下来，筋骨就可以得到强健。）在同一章里，老子又说：“常使民无知无欲。”（常使人无邪无知无贪欲。）
道家们从老子这句话里，悟出了其中密码。历代道家所谓虚心养气，修道成仙，皆发端于此。
2．口头笔下反对神仙诗
例如司马迁曾经亲访修道学仙的人们，而有“山泽列仙之俦，其形清癯”的记载。可见并不是都像元朝以后画家们想象的八仙中的汉钟离，活像一个鱼翅燕窝吃多了的大腹贾的样子。此外，历代文人“反神仙”之类的诗词作品也很多。例如辛稼轩调寄“卜算子”的《饮酒》词，便是从人道的本位立言，不敢妄想成仙学钟离权度。
永乐宫壁画。此壁画描绘了吕洞宾在澧水边遇钟离权，授其延命之术，金液大丹之功。因得道法的故事。古松、巨石、溪流、小草，清幽的环境衬托了人物的道骨仙风。钟离权袒胸露腹．足蹬麻鞋，吕洞宾正襟危坐。画师用线严谨。设色清雅，具有高超的技艺。佛：“一个去学仙，一个去学佛。仙饮于杯醉似泥，皮骨如金石？不饮便康强，佛寿须千百，八十余年人涅槃，且进杯中物。”读了辛稼轩这首词，真可使人仰天狂笑。不过，我们同时要知道，这是他的牢骚，借题发挥，借酒浇愁而已。同样地，他另有一首枉读圣贤书，不能发挥忠诚爱国抱负，而借酒抒怀的名词：“盗跖倘名丘，孔子如名跖，跖圣丘愚直到今，美恶无真实。简册写虚名，蝼蚁侵枯骨，千古光阴一霎时，且进杯中物。”其余如清人的反神仙诗也很多，如借用吕纯阳做题目的诗：“十年橐笔走神京，一遇钟离盖便倾。不是无心唐社稷，金丹一粒误先生”。
尽管历来的通人达士们，口头笔下，都在反对神仙佛道，但是遇到无可奈何之处，在潜在的意识里，何尝不憧憬超越人问，徜徉于天人的美景。所以练气行功，讲究气住丹田的人们，依旧多如过江之鲫，趋之若鹜。
3．《百字铭》的修养境界
老子所讲的“虚其心，实其腹”，其实是老子讲要在修养上下的真实功夫，但它的先决条件，便是从无欲虚心入门。一个人如能真做到“离情弃欲”，心如止水澄波，那么，自然而然就可达到吕纯阳《百字铭》的修养境界了：
养气忘言守，降心为不为。动静知宗祖，无事更寻谁。真常须应物，应物要不迷。不迷性自住，性住气自回。气回丹自结，壶中配坎离。阴阳生反复，普化一声雷。白云朝顶上，甘露洒须弥。自饮长生酒，逍遥谁得知。坐听无弦曲，明通造化机。都来二十句，端的上天梯。
战国时神仙方术日盛，神仙思想在《庄子》和《楚辞》里已屡见不鲜。在燕齐一带出现了鼓吹长生成仙之术的方士。以齐人邹衍的阴阳消息．五德始终的理论解释他们的方术，从而形成了所谓的“神仙家”。此图绘燕国方士为人讲解神仙术的情景。事实上，难就难在无欲与虚心。正因为不能无欲，因此老子才教人一个消极的办法，只好尽量避免，“不见可欲，使民心不乱”。能够利用消极的办法做到也就不错。然后再求虚心，自然可以充实内体。养之既久，也就自然可以“弱其志，强其骨”了。如果有心求之，早已背道而驰，违反“道法自然”的原则了。因此唐宋以后禅宗大师们呵斥狂妄之徒的习惯语，便反用老子所说的“虚心实腹”，认为是“空腹高心”之辈，不足以言了。其实，要明白老子的“虚其心，实其腹”的真实功夫，不如学孟子的“善养浩然之气”最为确实。
道家的养生思想，进一步便成为神仙信仰。神仙是不死的人，求神仙便是求生命无限的延长。此说本与道家全天寿的见解不调和，因为养生说者有养形养神的主张和道与天地同体无始无终的说法，所以与神仙的资格很合。又，道家文学每多空想，或假托古人神人，也容易与神仙家的神仙故事结合起来。
神仙信仰的根源当起于古人对于自然种种神秘的传说。如《山海经》里所记的山神水怪都留着自然神话的影子。又如《楚辞》的《离骚》、《九歌》《天问》等篇，都显示着超人间生活的神仙意识。那种超人是不老不死，不为物累，游息自在，无事无为，故为道家所羡慕。在《老子》里，称理想的人格为“圣人”《庄子》称之为“至人”、“神人”、“真人”，从名称上可以看出道家的超人思想渐次发展的历程。圣人是在人间生活的，至人、神人、真人便超脱人间，所谓游于“方外”或“物外”的人。道家采取民间传说中的超人或神仙生活来做本派理论的例证。当时的小说家与词赋家也同样地用那些故事来做文章，还未形成求神仙的可能的信仰。封方士出来唱导，而产出所谓神仙家，于是求不死药、求神仙的便盛起来。
当战国齐威王、宣王的时代，神仙信仰的基础已经稳定。但到了秦始皇，因他信方土神仙，但都遭到方土神仙家的欺骗，便发生了“焚书坑儒”一事，所坑“的”“儒”，大低是方土仙家，而非孔孟之徒。
4．姜太公的《丹书》
“无知无欲”，是说欲望胜过计谋就会遇凶祸，这在姜太公的《丹书》上有过陈述，老子应该是看过的。我们可以从这里找到人本位的密码。
《大戴礼武·武王践阼篇》说：
“周武王登王位三天，召来士大夫而问他们，说：‘哪里有藏而不用就受困窘，实行它就能取得成功，而且历万世还可以作为子孙所宗奉的道理呢？’都说：‘没听到过。’，然后武王就召师尚父（太公）而问他，说：‘黄帝，颛顼的道理可以得知吗？’师尚父说：‘在《丹书》中。王想听到它就该斋戒。’王斋戒三天，师尚父端正地戴着冠冕送上书去。道书的话说：“敬慎胜过了怠慢的就得吉祥，怠慢胜过了敬慎的就要灭芒；道义战胜了欲望的可以如愿，欲望战胜道义的就遭凶祸。凡事情不能自强就会邪枉，不恭敬就不正当，邪枉的人被灭绝废弃，恭敬的人能传万世。”隐藏不行者困窘，实行者成功，可以作为子孙经常实行的道理，就是说这些话’。又说：‘用仁道得到天下，以仁道来保持它，其传世可以一百代；以不仁道得天下，以仁道保持它，其传业可以十代；以不仁道得天下。以不仁道来保持它，必然在本人一世就灭绝。’武王听了《丹书》的话，警惕而惶恐。退下来作《戒书》，他在坐席的四角都设置铭辞。前方左边铭辞说：‘在安乐的时侯必须恭敬。’前方右边铭辞说：‘不要做会后悔的事。’后方左边的铭辞说：‘一转身一侧身，也不可忘记大道。’后方右边的铭辞说：‘所引为滥戒的事并不远，看你所代替的朝代。’几的铭辞说：‘谨慎地恭敬行事，每次说话都要恭敬，口舌会招来耻辱，口舌会残害出言的人。’镜子的铭辞说：‘看见你前面，就考虑你后面。’洗脸盤的铭辞说：“与其溺惑于人，宁可淹在渊水中。跌进渊水中，还可以游泳；溺惑于人，就不能救了。’柱子的铭辞说：‘别说算什么残害，它的灾祸将如火一样烧起来；别说有什么害处，它的灾祸将很大；别说有什么损伤，它的灾祸会很长远。’手杖的铭辞说：“什么事危险？就是忿恨妨碍道理。什么事令失去道理？在于嗜好欲望。什么事会使人忘记道义？在于富贵。’衣带的铭辞说：‘灯火熄灭时整顿容貌，谨慎而为须恭敬，恭敬的人就长寿。’鞋子的铭辞说：‘要慎于勤劳，勤劳就富有。’酒杯和盛饭的器皿上铭辞说：‘吃饭要用礼约束自己，吃饭要用礼约束自己，警惕骄傲随意，骄傲随意就会离开正道。’门上的铭辞说：‘那名誉是难于得到而易于丧失的。无所依赖而不去思考，而能说我知道吗？无所依赖而不去努力，而能说我保持着吗？拂拭着门户给它涂上泥土，如果风将要吹到，房屋就会摇摆，虽有圣人，也没有计谋可施。’窗上的铭辞说：‘顺着天的时令，利用地的财富，恭敬地祭祀老天爷，祭祀之前恭敬地斋戒。’剑的铭辞说：‘带着剑作为服饰，动作必须实行有德的事，施行道德就能兴盛，违反道德必然崩溃。’弓的铭文说：‘弓有拉紧放松的意义，发命和实行事情，不要忘己自己会有过分的时侯。’矛的铭文说：‘造矛造矛，片刻的不能忍耐，会引来终身的羞耻。我一人所听到的，用来告诫后代子孙。”
道家的传承者荀子在《荀子·改议兵篇》说：“恭敬胜过怠慢就得吉祥，怠慢胜过恭敬就会灭亡。计谋胜过欲望就是非曲直利，欲望胜过计谋就是遇凶祸。”
老子的道学，被后发展到学道修仙，有的人黄梁梦醒，便回到人的本位上来，那就是不要有太过的贪欲。今年已是93岁的南怀瑾仍然健旺，得益于道。