人是群居动物，而人又是最难相处的动物。孟达原为刘备的宜都太守，因关羽危急时，他没有去援救，关羽战败牺牲，刘备失去二弟，痛哭流涕，对孟达心怀怨恨。孟达也知道刘关兄弟间的情谊，加上他又与刘备的养子刘封关系不和，无不害怕被刘备治罪，索性率部4000余家叛蜀降魏。魏王曹丕听到这一消息非常高兴，加拜孟达散骑常侍，领新城太守，特别宠信他。
可孟达是个浮躁的家伙，当曹丕死后，他又流露出跳槽的想法。因为他所守的地盘，在战略位置上很重要，所以诸葛亮听说后，就暗暗派人去诱惑他，挑逗他，并亲自写信给他，夸奖、迎合，关心，替他抱怨、牢骚。孟达是个虚荣心强的人，以为找到了知音，便与诸葛亮书信往来。魏兴太守申仪与孟达闹过意见，他得知孟达与诸葛亮来往书信，便秘密举报，说孟达“与蜀潜通”。还有诸葛亮也在故意“漏泄其谋”，目的是促使孟达举兵反魏。司马懿得到申仪举报后，派暗探侦察，回报情况属实。司马懿以为孟达还不知道密谋外泄，通知他入朝议事，孟达意识到此次前往凶多吉少，所以拖延着没有去。
司马懿见孟达没来朝，断定他反魏降蜀的可能性十有八九，于是当机立断，采取两项措施：一是破坏孟达与蜀汉的关系，挑拨离间，拉拢安抚，稳定其心，拖延时间。二是出兵讨击。司马懿担心自己的军队还没赶到，孟达就反了，就派人快马送信给孟达，说：“将军昔弃刘备，托身国家。国家委将军以疆场之任，任将军以图蜀之事，可谓心贯白日。蜀人愚智，莫不切齿于将军。诸葛亮欲相破，惟苦无路耳。模之所言，非小事也，亮岂轻之而令宣露，此殆易知耳。”
司马懿此计果然奏效，笨蛋孟达读到老司马的信，认为老司马对他并不怀疑，因而犹豫不决，放慢了叛魏降蜀的速度。这就给司马懿争取了调兵遣将的必要时间。可是，有些将领却反对立即出兵，认为孟达与孙、刘双方都有勾结，还不知道他向谁归降，所以不如观望一段时间再行动。如果孟达是向吴投降，我们就不好打，因为我们与吴的关系现在还不能闹僵。
司马懿觉得这些人没长脑袋，不会分析问题，孟达与诸葛亮书信往来，说明他已看好了自己的位置，司马懿说：“孟达不讲信义，他必反无疑。只是暂时还在犹疑。我们应当乘他还没决定降谁时出兵，迫使他做出归降的决定。”于是，他发出了出兵的号令，快速前进，第八天时赶到了孟达的地地盘庸城下。这时，吴蜀都遣将救孟达，司马懿派诸将分道阻截。
孟达没有预料到司马懿会率军神速到来。他写信给诸葛亮说：“宛去洛八百里，去吾一千二百里。闻吾举事，当表上天子，比相反复，一月间也。则吾城已固，诸军足办。则吾所在深险，司马公必不自来，诸将来，吾无患矣。”正当他以为事情马上要成功时，司马大军已到。这不啻是自天而降，孟达惊惶失措。派人告知诸葛亮，惊叹道：“我举事八天，而兵至城下，何其神速也。”
司马懿命大军攻城，围攻13天后，孟达胆气俱丧，又因准备不足，城内支持不住。孟达外甥邓贤、部将李辅等开门出降。结果孟达兵败被杀。司马懿俘获万余人凯旋。接着乘申仪前来祝捷之机，将这位专威独断弄虚作假的魏兴太守抓起来，送到京师治罪。又将孟达余众7000人迁到幽州，作了妥善的安置，从而消除了威胁。
从此司马懿更加受魏国老总的器重，他在圈子里的地位日益稳固。不久，魏朝廷加司马懿为大都督，差不多除了曹氏，就是他司马氏最有影响和权威了。
5．与智者对话，创下集团大业
军事大要有五：能战当战，不能战当守，不能守当走。余二事，但有降与死耳。
——司马懿
一切仿佛都在司马懿的预想中进行，他成为曹操儿孙辈不可缺少的得力助手。但是，尽管魏国内部没有人在权力与智慧的游戏中胜过他，可蜀国的诸葛亮却志在统一中原、复兴汉室，如果魏国败给蜀国，那么司马氏集团的利益无从谈起，他的长远目标将会突然断送。
于是，司马懿与诸葛亮玩起了智力游戏。
在战事频繁的时代，时间过得并不快，人却死得快，曹操、曹丕都死了。曹家是第三代人掌权了。蜀国的刘备也去世了，诸葛亮在帮刘禅打江山，他亲率大军北伐。他们进抵甘肃天水，在祁山把曹魏将军贾嗣、魏平围住。魏军的形势非常危急。魏明帝曹叡急忙调遣荆州都督司马懿西屯长安，把雍、凉二州的军事交付给他。司马懿统辖车骑将军张郃、后将军费曜、征蜀护军戴凌、雍州刺史郭淮等部抵御诸葛亮的北伐军。
司马懿领教过诸葛亮，知道他的厉害，所以在对阵时，谨慎行事，持重相抗。他想，孤军深入的蜀军，粮草供应是最大的难题，诸葛亮不会不清楚军事补给的缺陷，所以必想速战速决。司马懿想到这里，“哼”了一声，命令全军在险要之地筑好营垒，据险固守，不管对方怎么挑衅，也不出来迎战。诸葛亮被迫采取退兵诱敌的方法后撤。司马懿谨慎追赶，可是由于那些部将笑他过于胆小，催逼他出兵，他才不得已同意了，结果被蜀军击退。接下来，将领们不得不服从领导，听从司马懿的计策，坚守不战，蜀军终因粮草不济而被迫撤兵。
魏军谋士杜袭、督军薛悌认为，明年麦熟，诸葛亮必然兴兵再犯，应抓紧冬季时间向陇西运粮。司马懿不以为然，他说：“诸葛亮再出祁山，不会举兵攻城，而会寻求野外作战。战场是在陇东，而不是在陇西。诸葛亮几出祁山都未能如意，都是因为粮草供应不足所致。此次归去必然大量积存谷物。依我看，不足三年他是不会举兵来犯的。”事实证明，司马懿的预见是十分准确的。诸葛亮果然在三年后复出，于青龙二年（公元234年）才大举兴兵。其攻击的地点果然在陇东，采取的作战方式主要是野外作战。
这一次，诸葛亮比上次准备充分，率10万大军出斜谷，入郿城，扎营于渭水南岸。司马懿的老总曹叡坐在皇位上甚为担忧，又增派征蜀护军秦朗率步骑2万，归司马懿节度指挥。司马懿率军渡过渭水，背水驻扎下来，并派将军周当屯阳遂，将军胡遵、雍州刺史郭淮与蜀军对峙于积石。
诸葛亮大军受阻，不得前进，只得退到五丈原。司马懿清楚，诸葛亮虽经三年准备，但“蜀道之难难于上青天”，10万大军的军需补给仍会十分困难。蜀国就是把全国的兵力搬来，也很难经受起旷日持久地消耗战。因此，诸葛亮还会希望在尽可能短的时间结束战争，取得胜利。司马懿因此严令部属，坚守营寨，不许出战，他对部属说：“以逸待劳，拖垮蜀军。”
诸葛亮见司马懿坚守不出，没有办法，于是就像一千多年后的红军，搞起了“大生产运动”，屯田养兵，准备进行长期的战争。双方相持数月，毫无动静。诸葛亮觉得很被动，对对手司马懿恨之入骨，他派人给司马懿送去一套妇女的衣饰，意在羞辱司马懿，从而激怒他，使其出战。魏军将士知主帅受辱，义愤填膺，纷纷要求出战。司马懿冷冷一笑，故作震怒，说：“待我奏请圣上，不日与蜀军决战！”魏军将士摩拳擦掌，恨不得冲杀过去。
曹叡先生看完司马懿的奏章，明白是怎么回事，心想，一定要把诸葛亮拖垮！让他滚回去！他断然拒绝出战，并派大臣辛毗为军师，手持符节，前往魏营加以压制。
从此，只要蜀军前来挑战，司马懿便喊着要出战，辛毗便手持符节立于军门加以阻止。部下们便认为老司马并非害怕蜀军。
诸葛亮共进行了五次北伐，都没有成功，最后一次，他死在了北伐前线。当时魏军还是执行司马懿的坚守不战的谋略。姜维是诸葛亮爱将，他忧心忡忡地对诸葛亮说：“辛毗持符节立于军门，魏军看来是不会出战了。”诸葛亮叹道：“司马懿本来就无心应战，之所以一再请战，不过是向属下显示军威而已。将在军中，君命有所不受。假如他真心出战，又何必要千里迢迢向魏明帝请战呢？”
一日，诸葛亮派使者去魏营挑战，司马懿非常客气地接待了使者。席间，司马懿与使者闲聊，漫不经心地问道：“诸葛公近来起居如何？一天能吃多少饭？”使者不知何意，如实答道：“仅吃三四升米。”司马懿又问起诸葛亮日常处理政事的情况，使者毫无警觉，他对诸葛亮素来钦敬不已，于是回答：“诸葛公夙兴夜寐，凡20板以上的处罚，他都要亲自审阅。”
司马懿听到这里，心中暗喜，因为他终于了解了诸葛亮的个人情况。送走使者，他对身边的将佐们说：“每餐吃得少，事情又那么繁重操心，会弄垮身体，我看诸葛亮是活不长久的。”
一天，司马懿接到弟弟司马孚的来信，问军事进展情况，他复信道：“诸葛亮虽率军10万，但已落入我的圈套。大破蜀军，指日可待。”此时的司马懿对自己避而不战的策略十分得意，更加有信心了。不久，在他与蜀军避战对峙百余日后，诸葛亮果然因操劳过度，忧烦至极，病死于五丈原。
司马懿知道诸葛亮治军有方，但是，蜀军远道而来，粮草运输非常困难，不可能长期坚持下去。于是，他就抓住蜀军这一致命弱点，坚守不战，用时间慢慢地将蜀军拖垮，成功地阻止了蜀军的进攻。从表面上看，司马懿是被动的，实质上他是变被动为主动，因为对方想主动而无法主动，陷于困顿。两个智者的对话，足智多谋的诸葛亮输给了老谋深算的司马懿。
由于阻击蜀军有功，青龙三年（公元235年），司马懿被提升为太尉，成为主管曹魏全国军事的统帅。司马氏集团终于赢得了一片天。他授意他的儿孙们大张旗鼓地干自己的事业，以致“司马昭之心，路人皆知”。路人皆知又怎么样？曹操从一个司空的位置上开始创业，干成大事，他司马家族为什么不能把自己的事业做大做强呢？社会本来就是智者的游戏。