中国历史上，社会等级森严。统治者用伦理、制度、法律，规定了人与人之间的差别，或尊贵或卑贱，或中心或边缘，这个差别并不能说明人的智力高低，而是“与生俱来”的胎记，一个人的出身决定了他的地位，他的前途和命运。
但是，总有一些“弱势群体”中的人，不满意、不安分于自己的社会地位，要打破固有的身份界限，去开辟新的受人尊重的生活。这些智者的信念就是，人的富贵与贫穷，应该由人的智慧和能力来决定，而不是所在阶级、地位来决定，每个人都有成功的心愿，都有实现愿望的需要和权利。
一、第一个打破身份界限的张楚王陈胜
1．贫穷不是胎记，更不是桎梏
燕雀安知鸿鹄之志哉！
——陈胜
司马迁给了一个农民很高的“待遇”，把他写入“世家”，而不是“列传”。《史记》中“世家”主要是记述王侯封国、开国功臣和有特殊地位、特殊影响的人物。世家只有30篇，而列传有70篇，不少历史上重量级人物也只配登在列传中。
这个被司马迁厚爱的农民叫陈胜。是不是司马迁的视角与现在我们的视角相同？还是因为陈胜动摇了秦朝的根基，没有他“张楚王”也就没有刘邦的“汉王”，以及后来建立的大汉政权？
陈胜的出现，改变了中国社会固有的价值取向，人的地位和身份不是一成不变的，谁是龙种，谁是跳蚤，不是由娘胎决定，而是由脑袋决定。什么“君权神授”？陈胜嗤之以鼻，那不过是装神弄鬼的家伙说自己是神的儿子，老天爷的外孙，这种玩法，别人信以为真，他陈胜却不会被蒙骗。
大泽乡起义，表面上是被逼迫的，但实际上是陈胜等待已久的一场“身份革命”。他是阳城县一名雇农。雇农这种身份的人比叫花子好一点，连一寸土地都没有，凭着自己的力气给别人种地获得一些粮食得以生存，可谓极端贫困。孔子说：“富与贵，人之所欲。”何况陈胜四肢健全，大脑健全，他是个创造型人，每个细胞里都透着“自我”意识，他当然想改变自己的命运。陈胜虽然寄人篱下，充当劳动的工具，但平时比别人思考的东西多一些，思考的内容也不一样。《史记》上说他“怅恨久之”，恨什么？显然是恨社会的不公平，恨身份对前途的制约。他的志向在思考与怅恨中建立起来——做一个有作为的人。志向使生活在弱势群体中的陈胜与别人区别开来。
一天，陈胜与伙伴们在田内耕作，面朝黄土背朝天，很累，则罢，让人痛苦的是付出的很多，而得到的却很少。如果以自己的智力去打拼——他相信自己是个智者——那么他一定会实现富贵的梦想。可是摆在他面前的现实是无情的，他是农民的儿子，社会竞争规则排斥他的参与，不给他一点展示自我的机会。贫穷不是罪过，但贫穷也不是胎记，更不是桎梏。想到这里，陈胜放下犁耙，走到一旁休息起来。
伙伴们见陈胜忧郁的样子，禁不住问他为什么心情不好。陈胜回答说：“你不必问我。我如果哪一天得志，谋得了富贵，会让你们去共同享受的。我不会忘记你们！”伙伴们听了，有的人摇头，有的人冷笑道：“你为人耕田，与我们一样贫贱，会得到什么富贵呢？算了吧，安心干你的活吧。”陈胜听到这话，心里很难过，同伴们太愚昧了，不懂得天道变化的规律，连改变命运的主观想法都没有，只接受现实的安排，甘做被奴役的对象，难怪当官的喜欢这种“愚民”！陈胜感到悲哀，他长叹道：“燕雀怎么会知道鸿鹄的志向呢！”
陈胜把自己比作鸿鹄，这是种充分的自信；打破身份、改变命运的决心志向，像种子一样，一旦遇到机会就会破土而出，发芽生长。成功属于有准备的人，陈胜终于等到了机会。公元前209年7月，秦始皇的儿子秦二世胡亥下令征调大批贫民去戍边。其中分到“闾左”即河南一带的名额是900人。陈胜和吴广在这900人当中，如果没有发生后来的起义事件，这两个人就像无数小人物一样，不会走到历史的前沿而被人记住。历史教导我们，有必要记住一些人，尤其像陈胜吴广这样敢于打破身份偏见的人。
地方官按名查验，让陈胜、吴广二人当屯长。他俩带着大家一同前往渔阳（今天的密云县西南），地方官把行程日期算好了，北上的民工必须在预定期限内到达目的地，不得在中途淹留，哪怕有不可抗力因素，延期了都得斩头。地方官担心陈胜吴广两个人在途中管人不力，放慢速度，耽误时间，所以特派两个将尉一路同行，目的是为了监督大家。
走了好几日，这行人来到了大泽乡（安徽省境内），这里距渔阳城还有两千多里，他们正遇到雨季，雨下了一天又一天，每行进一步都非常吃力。淮河是一条涝河，洪水肆虐，形成了大片沼泽地。陈胜和同伴们走着走着他就来气了，先是恨天，雨这样不停地下，如何走过大泽乡？没有人不叫苦连天，到最后谁也没力气再走了，队伍只得在附近驻扎下来，等待天晴方可启程。偏偏雨不肯停，水又增涨，使得大家进退两难，感到了死亡正在逼近，他们知道秦朝的法律特别残酷，不会刀下留情的。
在这之前，陈胜和吴广并不熟悉，但接触时间不长，他们就“心性相投”了，一对难友彼此发现了对方内心的东西，正是自己同样所拥有的。于是两个人走到了一起，开始了一场决定前途与命运的对话，陈胜说：“我们到渔阳，路途那么遥远，这样下去一两个月是不能到达的。规定的期限很快就要到，我计算了一下，就是今天出发，也很难在规定的日期到达，根据秦朝的法律，延期到达就得处斩，难道我们就甘心受死么？”吴广是个豪爽之人，他没有因自己的身份的低贱而猥琐自卑，听到陈胜的话后，愿意与陈胜一起干。于是两个小人物开始了“图大事”。
2．智者顺时而谋
天下苦秦久矣！
——陈胜
历史的叙述者，常常把农民起义的行为，说成是“官逼民反”。“逼”的因素的确有，但并非单一的因素。“逼”给陈胜提供了一种“揭竿而起”的理由，但陈胜首先是一个有志向有智慧的人，他的一句名言“王侯将相，宁有种乎”，代表了他的心声，他的思想，在陷入大泽乡困境时，他公开表达了出来而已。
陈胜要干大事的心理早已成形，正是如此，他平时十分关注社会状况和时局的变化，不仅对秦王朝的残酷统治，深恶痛绝，而且对形势有极清楚的认识，他说：“天下苦秦久矣。”意思是说人们对秦朝不满的情绪蓄积很久了，这蓄积的过程也是智者诞生的过程。
一个有心人，总会得到信息的。公元前210年，秦始皇出巡，经过平原津（今河北平原县南）时，得了重病。到了沙丘（今河北广宗县），病情加重。秦始皇是个渴望长生不老的人，他派徐福去海上求仙药，可徐福这家伙一去不复返！秦始皇挺了多日，感到挺不过去了，只得写下诏书让在北部边防担任蒙恬30万大军监军的长子扶苏赶回咸阳办理丧事。宦官赵高跟着老总出巡，负责掌管皇帝车辆，他权力很大，是个有邪念的人，他看好的接班人不是扶苏而是胡亥，于是他把赢政的遗诏扣压了。在权力集团中混的人，大多会形成自己的势力圈子，否则混不下去。赵高掌握着皇帝遗诏后马上与圈子里的李斯联系，于是两个人合谋篡改了诏书，捏造事实，向扶苏、蒙恬扣上种种必死的罪名，让他们选择自杀。篡改的遗诏上提出立秦始皇的小儿子胡亥为二世皇帝。
这是历史上的“沙丘之变”，如此的政治阴谋，自然引发了政局的动荡，因为封建王朝皇帝的第一继承人是大儿子，扶苏名声向来很好，他与蒙恬功绩赫赫，怎么老头子一死就成了坏人？聪明人自然会判断出是“亲胡亥派”的家伙玩了手脚。胡亥上台后屠戮宗室，什么手足之情，一概不管，认为谁对他有威胁，谁不把他放在眼里，他便杀死谁。他还得意洋洋，以为杀了“异己”从此就可以坐在第一把手的位子上尽情享乐，无虑无忧。小胡不像他老爸，大兴土木多半为国防考虑，如修长城等，而小胡却搞形象工程、娱乐工程。他决定扩大阿房宫的规模，赶快竣工，多放些美女进去，这样好作终身的安乐窝。
单修筑阿房宫，就聚集了无数的工匠，他们披星戴月地干，忙个不停。胡亥担心下属对自己有异心，更害怕有人逆谋，于是发出命令，向全国募选才勇兼全的武士，到阿房宫做保卫工作，一共招集到了50000人。阿房宫内外人员众多，是笔庞大的开支。这些钱来源于哪？一是铸造钱币，二是增加税收。这两种手段都损国害民。一时间所有郡县都在为阿房宫筹办食料，随时运入咸阳。额外加征的税收让百姓困苦不堪，十室九空，家徒四壁，甚至有的人家只能卖男鬻女……
“天下苦秦久矣”，不是陈胜的胡编乱说，而是他对天下大势的总结概括。可见他不是个只顾低头干活的人，志向决定了他去关注天下，对统治者利益集团之间的斗争尤其敏感。他对吴广说：“现在秦二世是秦始皇的小儿子，他不该做皇帝。应该做皇帝的是公子扶苏。扶苏经常规劝父亲，父亲一怒之下支派他到边境去带兵。最近我听人说，扶苏没犯什么罪，却被二世杀掉了。老百姓都听说他很贤德，并不知道他已经死了。项燕是楚国将领，屡立战功，他又爱惜士兵，楚国人都很爱戴他。有人以为他死了，有人以为他逃亡在外。今天如果我们借用扶苏、项燕的名义去号召天下，一定会有很多人起来响应。”
陈胜不仅收集信息，还会分析信息，作出自己的判断，这是干大事者必备的素质。他知道信息不是每个人都掌握的，尤其老百姓更是信息闭塞，他们只苦于现实生活的艰难，而对于上层阶级的内部情况并不清楚。陈胜认为可以利用信息帮助自己达成目的。他所提到的项燕，是楚国的一位将领，15年前曾率领楚军与秦将王翦大战于淮南蕲县，兵败而死。一年后，秦国吞并了楚国。时至今日，秦楚之间的矛盾并未消解。秦统一后的暴政，激起了楚国人民的反抗情绪。“楚虽三户，亡秦必楚”，这是楚国一直流传的民谣，无不反映了楚国人的心愿。大泽乡属于楚国故地，恰恰是楚国抗秦将领项燕战斗过的地方。陈胜明白自己是个没有份量的小人物，必须找一个有影响的人出来，以号召群众。“借名”的招术，始于陈胜。
3．玩“天意”鼓动人心
大楚兴，陈胜王。
——吴广
中国人有很深的“天意”观念。天，是神的意志，是人的主宰。历史上经常有人利用这种观念，玩起“天意”的文章，来实现自己的目的。陈胜也不例外。
在陈胜生活的时代，人类改造自然的能力还极其微弱，老百姓感到给自己带来利益和灾难的许多自然现象无法解释，于是把生活中的得失成败都归结于莫名的神的力量……那些手上有权的人更愿意通过宗教迷信宣扬“君权神授”思想，不听皇帝的话就是不听神的话，就将受到惩罚——王法也就是天法，对你杀呀砍呀剥皮呀抽筋呀，是行使天的意志，体现神的威权；至于利益集团吃香喝辣，妻妾成群也是老天爷给予的特权，你只怪自己的老娘当初没有与神幽会生下你。例如一个叫小燕子的女人梦见天使送给她一束兰花，她怀孕了，生下了郑穆公；一个姓王的女人在野外行路，累了靠在堤坝上闭目养神，梦见一个穿着金甲的男人（神）走到她的身边，从此她怀孕，生下了刘邦；一个姓杜的女人梦见一个男人（神）向她吹了一口香气，她怀孕生下了赵匡胤；一个姓陈的女人，梦见神赠送她一颗药丸，吞下去怀孕生下了朱元璋；一个叫佛库伦的少女和她两个姐妹一起在河中洗澡，突然天上飞来三只灵鹊，其中一只鹊吐下了一枚果子，正巧落在佛库伦的衣服上，她捡起来吃下去，肚子竟然膨胀起来，十月怀胎，生下了爱新觉罗的老祖宗布库里雍顺……
陈胜、吴广为了“举大计”，玩起了“天意”，“天意”具有号召力，赢得穷苦百姓的响应。夜色降临，一位戍卒突然从一条割破的鱼腹中发现了一块写有红字的白绸子，仔细辨认，是“陈胜王”三字，禁不住叫喊起来。同伴们赶来看，也都惊奇不已。其实这是陈吴二位兄弟玩的“天意”，他们背着人用朱砂在一块白绸子上写了“陈胜王”三个字，来到卖鱼的摊子上，乘人不备，塞进一条鱼肚子里。由于这几日戍卒常来街上买鱼，果然这条肚子里藏有“陈胜王”三字的鱼被负责伙食采买的人买回来了。他们惊奇、哗然，“天意”开始影响人们的心理，一些人窃窃私语，指指点点，让陈胜吴广内心备感激动。
雨还在下，淅淅沥沥。这一夜，陈胜和吴广的兴奋点达到了高潮，他们要把“天意”玩到位。
陈胜和大伙儿睡在一起，吴广趁着黑暗着中偷偷地溜出营舍，高一脚低一脚地奔赴离驻地很近的一座古庙。古庙被丛林环绕，肃静中有几分阴森。吴广并不怕，他需要的就是这种刺激的氛围。他在古庙旁点燃了一堆干柴，天空太暗了，火光显得闪闪烁烁。这时，躺在坑上根本没有合眼的陈胜，听到了一阵阵类似狐狸的鸣叫声，他故作惊醒地喊：“什么声音？”这一惊叫使许多人从睡梦中醒来，纷纷来到营舍外，只见古庙处火光忽明忽暗，一种令人恐怖的声音，划破沉寂的夜空，撞击人们的耳朵。这时那狐鸣声，隐隐约约地又像人的声音，不时地重复着两句话：“大楚兴——陈胜王——”
戍卒们惊诧不已，联想起白天所见的鱼腹丹书，马上接受了他们信奉的“天意”。老天爷看上了我们身边的屯长陈胜，让他当王！他可是一个穷得叮当响的小子啊！他凭什么当王呢？是的，这一路走来，他关爱大家，不时地替别人背东西；并且小伙子长得很强壮，像一个英雄。但凭这就可以当王吗？老天爷看好谁难道不顾他的身份？前方的路是那么的遥远，即便是赶到了渔阳也是死路一条，当今的王啊，堵了大家的活路，死亡的空气已让大家越来越紧张。老天爷起了怜悯之心，让陈胜来当王，是给大家带来一条生路不成？
吴广的一把火引燃了戍卒们生存的欲望，他的狐鸣把大家的求生欲望引向现实——要活下去只有依靠新的“王”。惊恐与兴奋，使大家再也无法入眠，他们的脑子里充满了“天意”的思想。老子说，不崇尚贤能之辈，人不分高低贵贱，方能使世人停止争斗；不看重珍奇财宝，方能使世人不去偷窃；不见诱发邪情私欲的东西，方能使人心不乱。所以，圣人治世之法是：使他们心无欲望，腹里饱足，志向淡泊，筋骨强壮。人们常常处于无知、无欲的状态，那么，即使有智慧的人，也不能胡作非为了。可是统治者只让老百姓“无欲”，自己却充满私欲，怎么可能服人心呢？“愚民”好管，可他们当中一旦出现智者，必然会点燃焚毁权力的火焰。陈胜了解大家对“生存权”的渴望，于是利用“天意”来鼓动人心，但对于他自己，却不仅仅是求生，而是实现“鸿鹄之志”——理想和抱负。
陈胜有吴广这样的得力搭档，真是幸运。吴广是个很聪明的人，为了事业，他没有私心，愿意把陈胜这张王牌树起来。像吴广这样甘愿作配角并具有牺牲精神的人，中国历史上有不少，他们一方面信任主角，一方面清楚自己位置的重要。