这故事的含意是说，只要你有悔过的心，一念善心生起，就能灭罪消愆。“放下屠刀，立地成佛”的典故就是这样来的。所以，“人非圣贤，孰能无过”；“过去”，在佛教里面不是重要问题，只要你有心自度，师父当然就可以做一个使你得度的因缘。
如何自度？除了前面所讲的修福修慧、行解并重外，以下提供几点意见给大家参考：
要改心：我们的心要改。如果贪欲的心不能改成喜舍的心，嗔恨的心不能改成慈悲的心，愚痴的心不能改成智慧的心，懒惰的心不能改成精进的心，即使听闻再多的佛法，终究没有用。今天的社会大众，“万事莫如改心重要”，你看，身体脏了，要用水洗；衣服脏了，要用水洗。洗了以后的身体和衣服才能干净；心肮脏了，一样要洗，所谓“洗心革面”，改心是非常重要的，这是自度的第一个要诀。
要换性：性情、性格也要换一换。一般人说“江山易改，本性难移”，本性难移也不是说不可以移，不可以改；生性恶劣，只要肯修改，下定决心，恶劣的性情也会改成善良的性情。一个人有所谓气质、修养，改变气质，净化身心，这是人格不断的升华，就是要我们不断地改心、换性。
要回头：人生的路，前面是半个世界，后面也是半个世界。但是，现在大家都是不顾一切地向前走，向前争；结果到头来，人生就像是一条小路，像一道窄门。如果懂得回头是岸，懂得欣赏回过头来的世界，那么，人生将更广阔，更有余地。所以，有时候我们以退为进，走不通了，要能明白转身，要懂得回头。
现在一般人，有时候对于世间上的知识，也都晓得听闻，但却不知实践，不知奉行。例如：佛经的开头都有“如是我闻”，就是这本经我听了，但是经文的最后一句“信受奉行”，却往往做不到。因此，现在一般学佛的人，大都只有半部经，也就是只有“如是我闻”，没有“信受奉行”。佛法的主要精神，是在提高我们的人格，提高我们自悟的能力，以开显我们的清净自性，所以自修自度很要紧。希望读《六祖坛经》的大家，都能够自度，也就是要有“如是我闻”，也要能“信受奉行”。
六、为什么要吃肉边菜？
在《六祖坛经行由品》里面，有一件事情一般人都很关心，就是六祖惠能大师虽然是开悟得道了，可是他又隐居在猎人群中，跟许多打猎杀生的人混在一起，虽说惠能大师在猎人队里见到猎人捕捉的很多动物，如果是幼小的、怀孕的，就把它们放了；打猎的网子不密，他就网开一面，让动物逃生，但是猎人每天把捕获的猎物拿来作下酒的饭莱，惠能大师他是吃什么呢？他也是吃那许多的猎物吗？
惠能大师说：“当吃饭的时候，不错，猎人们煮的是捕捉来的动物，但是，我只放几根菜叶子在肉锅里面煮一煮来吃，吃的是肉边菜。”在佛教里，有所谓吃“三净肉”，也就是：没有见到杀生、没有听到被杀声音、不是特地为我而杀，这就叫做“三净肉”。正如中国儒家所谓的“见其生不忍见其死，闻其声不忍食其肉，所以君子远庖厨也”。
凡是一个有仁慈心的人，所谓恻隐之人、慈悲之心，就像惠能大师在猎人群中生活，却不吃捕获的猎物的肉，只吃肉边的莱。因此，惠能大师才是真正懂得吃素的意义，真正懂得修行的人。所谓真正的慈悲，不一定是在形式上吃什么，不能吃什么，素食的意义是不断大悲种，因此，学佛不只是吃素而已。明白说，真正的学佛，吃不是重要的问题，净心，心意清净，这才是最重要的。如果满口的仁义道德，满口的阿弥陀佛，满口的慈悲，心里面却充满着贪、嗔、邪见，就是终日吃素也没有用。因此，学佛的人是要净化身心，要改心、净心，而不是在形式上那么的计较。所以，吃素是慈心，像六祖大师这种大乘根性的人，不在这些小事上拘泥，我们不可以用六祖吃肉边莱，而认为六祖大师的行为有所不当。何况那时候的惠能也还没有出家！
七、什么是密意？
在佛教里，有一些人求佛法，总希望有密传、有密法。当六祖惠能大师离开黄梅的时候，惠明追赶上来要抢夺他的衣钵，后来，衣钵他拿不动，感到惭愧，就请求惠能大师为他开示佛法。惠能教他不思善，不思恶，制心一处而无妄念，即是还他本来面目。惠明又问：“请问大师，除您所说的密语密意以外，还有什么密意吗？”意思是问惠能大师：“密意以外，还更有密意乎？”
惠能大师回答他：“如果能说出来的话，那就不是密意了。假如你一定要求密意的话，就是要能回光返照，不向外求，要从自性里面去追求，所谓密意，就在你自己那边。”
我们常听人说：“我有一句话告诉你，这是个秘密，不可说的，你不可以告诉别人。”
这个人听了以后，又再转告给另一个第三者，他说：“我刚才听了一个秘密，我告诉你，你不可以告诉别人。”
于是就这样辗转相传，哪里有什么密意？真正的密意是“心行处灭，言语道断”，道就在自己的心里，这才是密意。
有一则公案说：灵训禅师去参访归宗禅师时，提出一个问题，他说：“如何是佛？”
归宗禅师说：“我不敢向你说。就是向你说了，恐怕你也不肯相信。”
灵训禅师回答道：“老师！您的话，弟子哪敢不信？”
归宗禅师就再问说：“你刚才问什么？再问一次。”
“如何是佛？”
归宗禅师说：“喔！如何是佛？你就是啊！”
灵训禅师一听，“我是凡夫啊！怎么一下子忽然是佛呢？”赶快再反问：
“老师！您说我是佛，我如何才能知道我是佛？保证我自己是佛呢？”
归宗禅师以一首偈语回答：“一翳在眼，空华乱坠。若离诸相，即见诸佛。”这意思是说：你不能见到自己是佛，因为自己有了无明妄想，就好像眼睛里面生翳，有了毛病，对于一切世间的真相就见不到了。如果你除去了这种毛病，就能见到如如的佛。
不知道自己是佛，不能认识自己，是因为自己不晓得寻密，秘密就在自己的身边。佛法说密意，一切都是密意；说不是密意，一切都不是密意。佛陀灵山会上拈花，这是很公开的事情，可是大家不知道这是什么意思，大迦叶尊者微笑了，他知道，所谓“心心相印”，这就是密意。
在佛教里，有一个无言说教的故事：
有一座寺院里，住着一位老和尚，常常有一个信徒来向他请教佛法，老和尚横说、竖说，这样说、那样说，奈何这个信徒都不能契入，不能悟道，不能接受。老和尚常常要应付这位难缠的信徒，费尽唇舌和他对话说佛法，认为是件苦事。
有一天，这位信徒写信来约时间，又要和老和尚论道，老和尚感到又有麻烦的事来了，脸上不是很高兴的样子，这时候，正好有一个卖豆腐的来了，看到老和尚的异样，就问：“嗯！老和尚今天怎么不高兴呢？”
老和尚说：“跟你讲没有用。”
“老和尚！说一说嘛！或许我能帮你分忧。”
老和尚说：“有一个信徒老爱问佛法，常常和我辩论、为难。”
卖豆腐的听了以后，说：“老和尚！你觉得为难的话，让我来应付他。”
老和尚心想：“我的佛法这么高，都难以叫他信服，凭你一个卖豆腐的，又有什么办法？”不过想想，“好吧！让你这个卖豆腐的跟他对一对也好。”
卖豆腐的说：“老和尚！您把海青、大袍、法衣借给我。”
约定的日子到了，卖豆腐的穿了老和尚的法衣，坐在宝座上。那个信徒来了，一进大门，看到老和尚已坐在佛殿上等他了。
“喔！今天老和尚倒很爽快。”远远地，他就把两双手十个指头竖起来。这个卖豆腐的假和尚看到来人竖了十个指头，就赶快伸出五个手指，对方立刻竖起三个手指，卖豆腐的比出一个手指，那个信徒立刻顶礼膜拜，欢喜而退。
回去以后，逢人就讲说：“某某寺的老和尚真的大彻大悟了，他的佛法实在高明啊！”
“怎么高明呢？”
他说：“我一去，把两双手十个指头一竖（这就是说十恶如何对付？十恶就是杀生、偷盗、邪淫、妄语、恶口、两舌、绮语、贪、嗔、邪见），问老和尚：‘十恶如何对付？’他立刻伸出五个指头，意思就是说用五戒就可以对付了。然后我又伸出三个指头，就是问：‘贪欲、嗔恨、愚痴三毒怎么对付？’老和尚用一个指头，表示一心就能对付了。你看，这个佛法多高明！”
这个信徒所体会到的是这个道理。另外一边，老和尚看到信徒很快就走了，问这位卖豆腐的：“你今天讲了什么道理，他怎么这么快就走了呢？”
“喔！老和尚！那个信徒真是没良心、没道德，他一来，就同我竖了十个指头，意思是问我十块豆腐要卖多少钱。”
“那你怎么说？”
“这豆腐一块五毛钱，十块豆腐五块钱。我就用手跟他比一比，五块钱。”
“然后怎么样？”
卖豆腐的说：“那个信徒实在坏透了，我们小本生意，赚钱困难，他还跟我还价，三块钱卖不卖？我是很不高兴，就用一根手指指着他，暗骂他：你这个坏良心的！他给我这一骂以后，才感到不好意思，因此就赶快向我磕头，礼拜而去了。”
所谓“是佛法的不是佛法，不是佛法的是佛法”，老和尚一再地讲述佛法，信徒认为这不是佛法；卖豆腐的五块钱、三块钱，他却悟道了。所以，有时候是佛法的你不能体会，佛法也不是佛法；有时候看起来不是佛法的，因缘际会，也能悟道。因此，过去的禅师们看到花开花谢，悟道了；听到打板声、开门声、碗破声，开悟了。
所以，密意是什么？是自己的体会。密意就是接心，就是印心。能够见解一致，能够思想统一，能够彼此精神相依，能够甘苦与共，能够生死不渝、荣辱不离、两心相通，那就是密意。
八、为什么五祖要劝惠能大师“不可速说”？
惠能大师从五祖弘忍处得到衣钵真传。得法后，五祖送他到江边，对他说：“日后的佛法将由你盛行，你现在就好好去，努力向南走，不宜速说，佛法难起。”