恰巧一天景清出游，赵匡胤就在观里欣赏四处美景。忽然听到有女子的哭声，赵匡胤感到很奇怪，也异常气愤：“朗朗乾坤天地，堂堂清修之所，怎么会有女子的哭声呢？我的叔叔怎么会是这样的人呢？”火冒三丈的他，高声喝来了道童，问道：“道观里怎么会有女子的哭声？原来这里竟是一个藏污纳垢之地！还不快快领我去见那位女子。如若不然，小心我敲碎你的脑袋。”道童听罢，吓得屁滚尿流，连忙磕头作揖道：“这不关我的事，你还是等老观主回来再说吧，我作不了主。况且门钥匙在老观主那里，就是带你去，你也见不到啊。”赵匡胤一想也是，于是就愤愤地等着他叔叔回来好问个明白。及到他叔叔归来时，就迫不及待地质问他到底是怎么一回事。他叔叔说是别人寄托在此的，并在赵匡胤的强迫下，领着他去见那位女子。
当门打开时，那女子已经唬作一团，躲在神道后面。匡胤将那女子唤出，但见那女子果然生得标致：“眉扫春山，眸横清水。含愁含恨，犹如西子捧心；欲泣欲啼，宛如贵妃剪发。琵琶声不响，是个未出塞的明妃；胡笳调若成，分明是强和蕃的才女。天生一副风流态，便是丹青画不真。”赵匡胤看到女子害怕的样子，就抚慰道：“你不要害怕，我不是歹人，将你的经历说来，我会为你做主。”于是女子就开始介绍起自己来：她叫京娘，蒲州人氏，17岁，与其父去外地探亲，路上遇见了响马，将其劫虏到此，欲霸归己有。但响马有两人，女子只有一个，只好商议再去抢来一个，好一起成亲。于是就暂时将她寄存在此。赵匡胤听后非常气愤，决定送京娘回归故里。景清却从中阻挠，因为他惧怕响马，怕此事连累到他。赵匡胤大怒道：“叔父如若这样，我将和你断绝关系。英雄的人仗义天下，懦弱的人寸步难行。我赵某人一生见义勇为，万夫未惧，安怕一响马乎？就说此女子已被我赵匡胤掠走啦，凡事推在我身上便是。”赵景清听赵匡胤如此说，一时没有办法，只好让赵匡胤带着京娘上路了。在途中，京娘看见赵匡胤如此英雄人物，就暗自倾心，表白想嫁与匡胤为妻。赵匡胤却说，自己应经是有家室的人了。听此说，京娘甘心情愿嫁与匡胤为妾。赵匡胤英雄豪杰，做事有他自己的原则，终于还是将京娘安全地送回了故里。
当年太祖如此高义，不为美色所迷，为后人所称道。宋朝的皇帝中少有淫亵之辈，此亦是太祖遗风。殊不知，赵匡胤心中有一更大的理想：在那战乱纷纭的时代，大丈夫当顶天立地，成就一番大事业。其有诗语：“一代英豪赵大郎，不为女色所迷茫。任侠交友闯天下，潜龙出水作帝王。”
成家、立业、治国、平天下，这是古之社会一个人奋斗成功的基本步骤。一个人成家为第一要务，更何况像赵匡胤这样优秀的人物，成家是理所当然的事情。家里人都为他的终身大事忙里忙外，说媒的人更是挤破了赵家的门槛。但赵匡胤本人对此事却清淡得很，似乎与他无关。但是，在父母的逼迫下，他终于和贺氏一女子结为姻缘。贺氏其家也是大族，他的父亲和赵匡胤的父亲一样，也是一位高级军人，有着相当大的实力。两家可谓强强联合，门当户对。这段姻缘为世人所羡慕，成为一时的美谈。贺氏其人也是美若天仙，并且贤良淑德，是一个理想的妻子。婚后，两个人的感情甚是恩爱，生活过得美美满满。贺氏上侍公婆，下侍爱夫，赵匡胤对此是深为满意。
然而，颇有冒险精神、胸藏天下大志的他，美满幸福的家庭生活依然圈不住他。他毅然决然地告别了疼他、亲他的父母，和知他、爱他的妻子，开始浪迹天涯，寻找那份属于他自己的事业。他漫游了华北、中原、西北的不少地方，除了任侠交友，增长见识外，他心中的那份理想还是没有如愿以偿。
公元949年，赵匡胤终于遇到了机会。机会就是这样，当你刻意去追求时，却时常和你擦肩而过；当你不经意时，却重重地和你撞在了一起。但是机会却是公平的，它时刻准备着撞那些不懈追求的人。赵匡胤就是这样的人，他是一个永不放弃的人，一个不轻易言败的人，一个不会丢掉理想的人。他努力着，奋斗着，追求着，一直向前，从不回头。
据说有一次，赵匡胤回家省亲，他的父亲见到他，就像见到了鬼一样，心存疑惑地问道：“你还活着？”听父亲如此说，赵匡胤顿时百感交集：在那战乱纷纭的五代，战争迭起，世道混乱，人心浮躁，多山贼响马、鸡鸣狗盗之人，以杀人越货为生。为政者更是科派赋敛，重重叠叠，抓壮丁，充军营，比比皆是。人们处于水深火热之中，吃，食不果腹；命，朝不保夕。所以才有赵父的惊诧，也更有赵匡胤的百感交集。赵匡胤出生在一个优越的家庭里，生活条件可谓优越无比，面对着貌美娇妻，可谓幸福美满。然而他却能舍得放下，毅然去游历，增长见识，广交豪杰，是缘于他心中那不灭的信念，伟大的理想。试问：机会又怎么能和这样的人擦肩而过呢？天道酬勤，天怜自怜者，天自然会眷顾赵匡胤这样的人。在他北上的途中，遇到了正担任后汉枢密使的郭威。郭威此时正在河北大名县东北招兵买马，于是身强力壮、精通武艺的赵匡胤，就投到了郭威的旗下。后由于他作战勇敢，智勇多谋，屡立战功，并且亲自参加了郭威的那次兵变，深得郭威的赏识，时年他仅仅22岁。
广顺元年（953），郭威的养子柴荣任首都开封府尹时，赵匡胤被改任为开封府马军直使。柴荣即位后，赵匡胤随即调回了禁军。这时，后周和北汉发生了高平之战。双方部队在高平相遇，于是展开了激战。战斗进行得十分惨烈，战斗开始不久，北汉的军队就占据了上风，后周的大将樊爱能、何徵，此时却畏敌如虎，一见阵势不好，竟然临阵脱逃。一时间，后周的军队阵脚大乱，形势十分危机。然而赵匡胤却很冷静，在他的建议下，周世宗将身边的禁军分为两部分：一部分由张永德率领抢占制高点，居高临下，以密集的弓箭压住敌人的进攻；另一部分由赵匡胤亲自率领，从左翼直扑敌军。北汉的军队抵挡不住这突如其来的袭击，纷纷败退，后周的军队终于转败为胜。匡胤以高平之战的出色表现，受到了周世宗的进一步赏识。战后，他不但被破格提拔为殿前都虞侯，成为后周禁军的高级将领，而且还被委以整顿禁军的重任。在赵匡胤亲自主持下，后周禁军完成了汰除老弱、调选精壮和组建殿前司诸军的工作。赵匡胤利用主持整顿的机会，开始在军队中形成自己的势力。他将罗彦环、郭延斌、田重进、潘美、米信、张琼、王彦升等自己麾下的“委心”之人，安排在殿前司诸军任中、基层将领；同时又以自己高级将领的身份，主动与其他中、高级将领交结，并同其中的石守信、王审琦、韩重斌、李继勋、刘庆义、刘守忠、刘廷让、王政忠、杨光义等高级将领结拜为“义社十兄弟”，形成一个以赵匡胤为核心的势力圈子。
从公元956年到公元958年，周世宗对南唐前后发起过3次进攻，逼迫南唐将江北15州的土地割让给后周。在整个战役中，赵匡胤表现得最为突出，被提升为忠武军节度使兼殿前都指挥使。自南唐战役以后，赵匡胤不仅注重在军队中交结武将，对文人也开始比较重视了。赵普、王仁瞻、楚昭辅、李处耘等人，都是在这前后被他招到麾下，成为心腹幕僚的。除此之外，赵匡胤自己也开始留意研读经史，一改从前那种不喜读书的草莽作派。此时的赵匡胤，名望可谓如日中天，成为世宗的心腹之人，二人私下竟以兄弟相称。同时，赵匡胤更是结交了一批与其滚在一起，在死人堆里寻命的其他高级军事将领，如石守信等这样亲密的战友，为他以后发动兵变打下了坚实的人圈基础。
959年世宗柴北伐未果，即因病班师回京，六月授予赵匡胤为殿前都点检之职，即为禁军的最高将领。因为赵匡胤是世宗柴荣最为相信的人，于是将他年仅7岁的儿子柴宗训托付给他，让他成为辅弼之臣。然而，是天意？是人为？还是其他力量？为了功名利禄，硬把赵匡胤推上了皇帝宝座。总之，赵匡胤违背了诺言，违背了世宗的临终嘱托，成功地发动了兵变，而兵变竟然又是一幕黄袍加身，与郭威取得后周政权如出一辙。
§§§第四节 陈桥兵变，黄袍加身
后周世宗柴荣带着他未竟的事业遗憾的离开了人世，临终前将他年仅7岁的儿子托付给他最信任的赵匡胤，同时以范质为宰相共辅宗训，希望能延续柴氏的江山。一对孤儿寡母，一帮孱弱文臣，一群战功卓著的武将，三股势力交织在一起，使后周的形势骤然紧张起来。寡母爱儿，希望能保住儿子的皇位。
然而，这样一位孱弱的女子，在丧夫之痛的打击下，在紧张政治气氛的压迫下，在内外无缘的情况下，真是叫天天不应，叫地地不灵，瑟瑟不知乾坤几何，惶惶不知末日来临，只好终日抱着儿子哭泣。而那一帮懦弱文臣呢？百无一用是书生，好似无头的苍蝇，不知飞向何处。而狡诈奸邪之辈，却似有头的苍蝇，却也是不知去何处觅血。明哲保身者，更似墙头之草，等待疾风来吹。更有阴险狡诈、首鼠两端者，等待机会，伺机而起。还有那一群战功卓著的武将们，在这战乱纷纭的五代里，军权似乎就是一切。武将们的前途，说白了就是他们的荣华富贵，功名利禄，谁将能赐予他们？是那对孤儿寡母吗？是那帮孱弱文臣吗？