人都有他一定的角色，把自己的角色扮演好，就叫做“做人的本色”。
社会上，商人有商人的本色；军人有军人的本色；学者有学者的本色；工人有工人的本色；经济学家有经济学家的本色。甚至哲学家、科学家、政治学家都有各自的本色。问题是，既然各人有各人的本色，就应该把自己的角色扮演好。可是有一些人往往把人做得失去了本色，例如青年好强斗狠，他说这是英雄本色，其实这不是英雄的本色，这是狗熊的本色；少女虚荣游荡，她说这是女人本色，其实这不是女人的本色。一个人如果失去了本色，就是失去了立场，失去了人的本位。
花有红、黄、蓝、白，总有它的本色；布料有丝、绸、绫、缎，也都各有它的本色。不管是什么颜色，只要纯真，有人欣赏，有人喜爱，就不失本色。怕的是丝不像丝，绸不像绸；红不像红，白不像白；离开了本色，那就没有什么可取的了。
所谓做人的本色，像史可法、文天祥、岳飞等就是忠臣的本色；像杨国忠、秦桧、魏忠贤等就是奸臣的本色。前年台湾上演的《宰相刘罗锅》，刘罗锅就是一个忠臣的本色。至于和珅当然不是忠臣，但也不是奸臣，更不是佞臣，只能算是弄臣的本色。再如唐玄宗身旁的高力士，乾隆皇帝的三德子，他们连弄臣的角色都不像，只能算是小丑的本色。其他诸如抗日的张自忠、抗清的林觉民，他们都算得上有英雄的本色；曹操、王莽、袁世凯只能算是枭雄的本色；武则天够称有女强人的本色，慈禧太后只能算是乱政弄权，还不够资格称为女强人的本色；孟子的母亲、岳飞的母亲都是慈母的本色；花木兰、缇萦、秋瑾都表现了女青年的本色。
古今社会所有人等，都想表现他们的本色；本色也可以说是做人的形象，每一个人希望把自己树立成一个什么样的形象，那就是人的本色。有的人以坚贞不渝为他的本色；有的人以忠诚不二为他的本色；有的人以勇于负责为他的本色；有的人以勤劳精进为他的本色；但也有一些人，一生不管做什么都不像，也就失去了人的本色。
《古文观止》里的《诫兄子严敦书》说：“刻鹄不成尚类鹜者也，……画虎不成反类狗者也”。做人能做得出人的本色，也实在是不容易的事了。