家有长子，称为老大；社会有能人，称为老大。敢出头，肯见义勇为的人，被尊为老大；黑道的兄弟，义气为先，也称为老大。
老大，是好，还是不好呢？家庭里的兄弟姊妹多人，称为老大者，要能替小弟、小妹担当风险。但是，有的老大在兄弟姊妹之间，逞强好胜，以老大自居；有的老大，在手足同胞之前，谦让随和，以身典范，促进家庭的和谐美满。
社会上的老大，有的扶助弱小，排难解纷；但也有的老气横秋，自高自大，争功好名，神气十足，以老大自得。在古代，也有黑道的“老大”，疏财仗义，冲锋陷阵，勇往向前。所以，所谓老大者，也有多种。
除了“老大”以外，社会上、邻里间，也有许多的“大老”，例如族之大老、家之大老、友之大老等。能被尊称为大老者，必须要有大老之道。例如：有的人贡献族群，名为族之大老；有的人勤俭爱家，成为家之大老；有的人以德服人，是为友之大老等。
从文字的意义来看，“大老”比“老大”要来得高尚许多。大老，一般是指年高德劭，行谊足为世人典范者，或者是在团体中学有专精，对团体具有杰出贡献，一旦功成身退后，仍为众人所敬重，甚至在决策层仍能发挥影响力者，被尊为大老。所谓老大，则往往以权，或是因势而在团体中令人顺服，而居于领导地位的人，称为老大。
社会上，凡是有心做老大者，要有牺牲奉献的性格，要有重人轻己的行为；老大不是自以为是，老大要让别人来尊之敬之，才是实至名归的老大。大老，更应该有功于人，有德于人，在众中无私无党，为公为义，始可称为大老。
所以，一个人应该做“大老”，以大老为目标，不要以“老大”为所趋。