先秦在实行正宗聘婚之时，同时又流行非正规的野合之俗。《周礼·地官·媒氏》云：“中春之月，令会男女。”这就是说先秦之时，人们在“父母之命，媒妁之言”择偶的同时，还可以在婚日和婚会自由择偶，俗称“野合”，即不合礼仪的婚配。《诗纪·郑风·溱洧》对这种“中春之月”有生动的描写：
溱与洧溱水流来洧水流，
方涣涣兮春来涨满那沙洲。
士与女青年小伙和姑娘，
方秉兮清香兰花拿在手。
女曰观乎姑娘说道：“且去游！”
士曰既且小伙子说：“虽游过”；
且往观乎不妨再去走一走！”
洧之外一走走到洧水河，
洵且乐地大人多真快乐！
维士与女挤满都是男和女，
伊其相谑又是笑来又是说，
赠之以勺药互相赠送香芍药。
溱与洧溱水河来洧水河，
浏其清矣河水深清起微波。
士与女青年小伙和姑娘，
殷其盈矣一伙一伙真是多。
女曰观乎姑娘说道：“去看看！”
士曰既且小伙子说：“已看过”，
且往观乎不妨再去乐一乐！”
洧之外一走走到洧水河。
洵且乐地方宽敞人快活，
维士与女挤满都是男和女，
伊其相谑又是笑来又是说，
赠之以勺药互相赠送香芍药。
周俗规定“于是时也，奔者不禁。”《周礼·地宁·媒氏》。法律规定这种不合礼仪的“野合”为合法，故而春秋时赫赫有名的孔子也是其父与颜氏女“野合而生”《史记·孔子世家》。
3.男三十而娶，女二十而嫁
先秦周俗适婚的年龄最低，男二十，女十五即可结婚，《墨子·节用》云：“智者圣王为法曰：丈夫二十毋敢不处家，女子十五毋敢不事人。”最高则为男三十，女二十才可结婚，《礼记·曲礼》云：“男子二十而冠……三十而有室始得理男事……女十有五年而完，二十而嫁。”《尚书·大传》亦云：“男三十而娶，女二十而嫁，通于任织纺绩之事，黼黼文章之美。不若是，则上无以孝于舅姑，而下无以事夫养子。”可见，先秦周俗适婚的年龄男子为二十至三十岁，女子为十五—二十岁。
但是早婚依然存在。《左传》襄公九年云：“国君十五而生子，礼也。”《礼记·文王世子》也明言周文王十五而生武王。天子诸侯的早婚，主要出于国不可久无储群的考虑。到春秋之时，周礼崩坏，普通人的婚龄也趋提前。《史记·仲尼列传》就记载孔子十九而娶妻。
周俗有“五不娶”的俗规，据《大戴礼记·本命篇》载，有叛逆罪行的家庭的女子不能娶，恐其“逆德”；有淫乱行为的家庭的女子不能娶，恐其“乱人伦”；直系亲属中有受五刑或有患恶疾的女子不能娶，因为这种女子是“弃于人”或“弃于天”的；还有母亲早死、年长而超过婚龄的女子也不能娶，因为这种女子缺乏教养、“无所受命”。
4.从商代婚礼的四程式到周代的六礼
先秦正宗的聘婚极端讲究婚姻程序，繁文祷节十分复杂。
夏代的婚礼仪程已不可考，商代的婚礼据宋镇豪先生研究分为议婚、订婚、请期、亲迎四程式宋镇豪：《夏商社会生活史》中国社科出版社1994年9月版，第165—171页。
（1）议婚。甲骨文有“取女”、“勿取女”的对贞，如“辛卯卜，争，呼取郑女子”；“辛卯卜，争，勿呼取郑女子。”《合集》536。此等正反卜问娶女，即含有咨商婚事的性质。传说成汤的婚事，即“使人请之有（莘）氏，……请取妇为婚《吕氏春秋·本味》。”。甲骨文恒见“使人于某”，其中客或有关涉议婚者：如“囗寅卜，……使人…………”《合集》12500。；“己囗卜，使人妇伯。”《乙》9085。这大致是遣使者往女方家族，与其家族之长（如伯）议娶女事。娶女有媒，女言家族嫁女于殷商三朝，亦有使者来说合，如“……来妇使……”《前》7215。“……归，者女来，余其比。”《丙》25。
《说文解字》云：“归，女嫁也。”《公羊传》隐公二年云：“妇人谓嫁曰归，何？云：妇人生以父母为家，嫁以夫为家，故谓嫁曰归。”上举卜辞的归字，盖亦指嫁女之事。又据《国语·楚语下》云：“合其州乡朋友婚姻，比尔兄弟亲戚”，韦昭注：“比，亲也。”卜辞“余其比”，比当用此义。大意谓女方家族有媒来说合嫁女，商王表示愿意比亲。可知商代议婚，是由男女双方家族作主，有此意向，则遣使说合。
（2）订婚。商代议婚，当已含有订婚的意义。取女之卜，卜以求吉。它辞有“告于大室”、“告于南室”、“告于血室”、“告于祖某”、“告于多高妣”《英国》2082、《合集》24938、25950、1586、2383。等等，反映了求吉告庙之礼。
（3）请期。商代诹吉日不必非由当事男方家族选定，通常以势力强盛一方择之，有时是由女方家族选定。如商王朝嫁女，总是先行占卜灾祥和婚期。甲骨文云：“往，其有祸”《合集》21306。；“贞女往。在正月，在自休。”《合集》24262。往有嫁义，《尔雅·释诂》：“嫁，往也。”这是商王朝为嫁女预卜其灾祥。有迹象表明，不论嫁女，抑或娶女，诹吉日每由商王朝一方择之，月份大都定为二月，甲骨文云：“贞妹其至，在二月。”《合集》23673。“丙午卜，合二月女至。”《合集》20801。所诹吉日，又以丁日为多，甲骨文云：“乙酉卜，宾，贞翌丁亥将妇妊”《京人》53。“甲戍卜，内，翌丁丑雀女幸。”《合集》5828。
（4）亲迎。亲迎为迎亲、结婚之礼。《通志·二十略·礼略篇》有云：“夏工亲迎于庭，殷亲迎于堂。”此说今已难考，可知者是商代婚姻，嫁有媵，娶有迎，《尔雅·释言》：“媵，送也。”媵最初是指女子出嫁，其家族出人陪送而入之男方家族，“凡送女适人者，男女皆谓之媵”《诗·小雅·我行其野》，礼颖达疏，可见为女子的陪嫁财产。甲骨文有象形字，从女从二手，像抬送一女意。
殷商王室嫁女有媵，男方娶女则要亲迎。甲骨文云：“庚午卜，贞呼肇王女来”《丙》66反。；“甲辰卜，，贞肇我妹。”《合集》19139甲。
肇有开启、导引之义。“肇王女”、“肇我妹”，当指王室嫁女而男方前来迎接导引。
同样，殷商王室娶女。也要逆迎，如：
“癸亥卜，于丁巳夕往逆。匄，逆女，匄，。匄，。先曰：。使人。”《合集》22246。这是一组有关武丁时王室娶女逆迎婚礼的卜辞。
逆、一字。《说文解字》云：“逆，迎也。”匄有乞求义《汉书·文帝纪》：“匄以启告朕”，颜师古注：“匄亦乞也。”又《苍颉篇》云：“匄，乞行请求也。”。大意是癸亥日占日，要于54天后丁巳日晚上往迎、、等几位新妇，为之而请求于神灵，问是否先迎一位名的新妇，是派使者去么。可见，殷商王室的迎亲妇，不是“婿亲迎”，而是遣使者往迎。
婚姻的迎迓成礼形式，据《礼记·郊特牲》云：“男子亲迎，男先于女”，“男帅女，女从男，夫妇之义由此始也。”商代似已如之，甲骨文云：“贞不其启委。贞允其启委。”《合集》7076正。启有开启、先行意，《诗·小雅·六月》：“以先启行。”“启委”是率先于委女而为前导。
总之，商代贵族婚姻受崇神思想支配，求吉之卜贯穿终始，然婚嫁形式渐趋礼仪化。议婚、订婚由当事男女双方家族基于各自的功利目的而合好，有使者为之媒妁，男女本人无选择对象之自由。请期诹吉日一般以择于二月某一丁日为多，日期大都由政治实力筮厚一方选定，不限专出男方家族。亲迎之礼，嫁女有媵，娶女有迎。迎有等级规格之异，一般为“婿亲迎”，男先于女，然殷商王室娶女，则以使者往逆。
商代婚礼的四程式发展到周代为纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎等“六礼”，程序更加复杂。
（1）纳采。纳采就是发动婚议，即男家发现某女家可为议婚对象，则请媒人向女家提亲，女家答应议婚后，男家备礼去女家求婚。《仪礼·士昏礼》云：“昏礼，下达，纳采用雁。”
其礼义据《仪礼·士昏礼》所记是：女家主人在亲庙室门西边铺席，席头以西边为上位。席上右边设置一个几案。男家的使者穿着玄端服来到。女家接应宾客的人走出大门请问何事，男家的使者云：“吾子有惠，贶室某也。其有先人之礼，使其也请纳采。”意思是“承您以前惠许，把女儿赐予某某为妻。他的父亲有先人的礼节，派我请求行纳采的礼仪。”对曰：“某之子蠢愚，又弗能教。吾子命之，某不敢辞。”意思是“我的女儿愚昧蠢笨，又不能教诲。您有指示，我不敢辞谢。”然后进去报告。主人穿戴和宾客相同的服饰，到大门外迎接。主人供手行礼请宾客进入。到达堂前台阶下，谦让三次后，主人导引宾客登上台阶，自己窗朝西。宾客从西阶登上，对着房屋正梁站着，面朝东，传达男家主人的话语说：“冒昧地来纳采。”女家主人站在东边台阶上，面朝北，两次行拜礼。在两个楹柱中间，宾主面朝南授受礼物。宾客走下台阶，出门。主人也走下台阶，把雁交给随从中地位最尊者。
（2）问名。问名就是男家请媒人请问女方的名字和出生年月日。《仪礼·士婚礼》即说：“宾执雁，请问名。”其礼仪是男方使者来到，女家接应宾客的人出来问使者为何前来？使者说：“某既受命，将加诸卜，敢请女为谁氏？”意思是“某某的父亲已经得到您的指示，将要用龟甲占卜。冒昧的请问您女儿的芳名。”对曰：“吾子有命，且以备数而择之，某不敢辞。”意思是“您有指示，将要用她充数来进行选择，我不敢辞谢。”于是请来宾进内，把雁交给主人等礼仪与纳采相同。
（3）纳吉。纳吉就是男家卜得吉兆之后，备礼通知女家，决定缔结婚姻。《仪礼·士昏礼》云：“纳吉用雁，如纳采礼。”郑玄注讲得更明白，“归卜于庙，得吉兆，复使使者往告，昏姻之事于是定。”男方派使者到女方家说：“吾子有贶命，某加诸卜，占曰‘吉’。使某也敢告。”意思是“您曾指标赐告你女儿芳名，某某的父亲用龟甲占卜，是吉卦。派我来冒昧地报告您。”对曰：“某之子不教，唯恐弗堪。子有吉，我与在，某不敢辞。”意思是“我的女儿无法教诲，只怕不能胜任。您有吉，我和您共同占有了，我不敢辞谢。”
（4）纳征。纳征又称为“纳币”。《仪礼·士昏礼》即说：“纳征；玄、束帛、俪皮。”郑玄注：“征，成也，使者纳币以成婚礼。”男方扔使者到女家说：“吾子有嘉命，贶室某也。某有先人之礼，俪皮束帛，使某也请征征。”意思是“您有关于婚事的美好指示，赋予某某妻室。某某的父亲有先人的礼节，两张鹿皮十块锦，派我来请求行纳征的礼仪。”对曰：“吾子顺先典，贶某重礼，某不敢辞，敢不承命？”意思是“您依照先人的常法，赐予我厚礼。我不敢辞谢，怎敢不接受差遣。”
（5）请期。请期就是男家择定吉日婚期，备礼照会女家，求其同意。《仪礼·士婚礼》云：“请期，用雁。主人辞，宾许告期。如纳征礼。”郑玄注：“夫家必先卜之，得吉日，乃使使者往辞，即告之。”
（6）亲迎。亲迎是“六礼”中最后一礼，也是最隆重的一礼，就是新郎率鼓乐仪仗彩舆亲至女家迎娶新娘。《诗·大雅·大明》：“亲迎于谓。”《公羊传》庄公二十四年：‘公如齐逆女，何以书？亲迎，礼也。”
周代亲迎的时间多在黄昏以前进行，《说文解字》云：“礼取妇以昏时。妇人阴也，故曰婚。”《白虎通义》亦云：“婚姻者何谓也？昏时行礼，故谓之婚也……所以婚时行礼何？示阳下阴也，婚亦阴阳交时也。”亲迎的具体礼仪，据《仪礼·士昏礼》所记：
迎娶那天刚刚黄昏时，男家在寝门外东边陈设三个鼎。一个鼎放入一只小猎，从锅中捞出的左右两半牲体，去掉蹄子。拿起祭用的肺和背脊的骨肉两份，祭奠用的肺两旁。一个鼎放入十四条鱼。一个鼎放入腊物一份，尾骨部分不放入鼎中。三个鼎中的东西全部煮熟。放置贯穿鼎耳的横枉和鼎盖。把洗放在东阶的东南方。在房中安排食物，用醋调和的酱两盆，腌菜的酱的四盆，六个盆共用一巾遮盖。黄米、小米四罐，都盖上盖子。肉汁放在火上煮着，酒尊在室内北墙 下，有放酒尊的器物，玄酒在西边，用粗葛巾覆盖，放置勺子，柄都朝南。另一个酒尊放在堂上东墙边，没有玄酒。圆形竹器在南边，里面放有四只酒爵、两个卺。
新郎头载爵弁冠，穿着黑色上衣、有黑色镶边的浅红色下裳。这时父亲为儿子行醮礼，并教导他说：“去迎娶新妇，来继承我家宗庙的事情，用敬重的态度勉励、引导先姻的继承人，你就应该持久不变。”儿子说：“是。只怕不能胜任，不敢记忘记教诲。”随从的人都穿玄端服。乘坐不加彩绘的黑车，随从的车两辆。随从的人拿着火炬，在马的前边照亮道路。新郎到女家门口，接应宾各的人有请。新郎回答说：“您曾对我父亲有指示，在这个刚刚黄昏的时候派我来迎娶。”回答说：“我恭敬地备办而等侯迎娶。新妇戴好发髻上的装饰发，穿丝制上衣，浅红色的衣边，站在房中，面朝南。父亲给女儿送行，告诫她说：“要谨慎、恭敬，早晚侍候不要违背公婆的命令。”母亲为女儿束好带子，结好佩巾说：“要勉励、敬重，早晚侍候不要违背丈夫关于家事的差遣。”新妇的教养老妇人用布帛束发，插簪子，穿黑色以绡为领的缯帛衣服，站在新妇的右边。新妇的随嫁倒娣都是黑色衣裳，用布帛束发，插簪子，在衣领加上黑白相同的麻制纹饰，站在新妇的后边，主人穿玄端服在大门外迎接，面朝西两次行拜礼。新郎面朝东回拜。主人拱手行礼请新郎进入，新郎拿着雁跟随主人。到达庙门，主人拱手请入，拱手行礼三次。到达堂前台阶下，谦让三次，主人登上台阶，面朝西。宾客登上台阶，面朝北献雁。两次行拜礼，再行稽首礼。然后走下台阶，出庙门。新妇跟随他从西阶走下来，主人不下台阶送行。新郎亲自登上新妇的车，把登车绳交给她们，伴随新妇的老妇人推辞而不接受。新妇用几登车，老妇人把遮挡尘土的罩衣给新妇盖上，于是新郎驾车走了几圈，然后驾车的御者代替新郎。新郎登上自己的车先走，等候在自家大门外边等候新妇的到来。
如果新郎不能亲自迎娶新朗，那么新妇进入夫家三个月，后新婿拜见岳父母，说：“我国婚姻关系成为亲戚，请求拜见。”新娘的父亲回答说：“我因婚姻关系成为亲戚，我的女儿还没能在祭祀中助祭，因此不敢见面。现在您屈尊来见。请您返还家中，我将很快到您家拜见。”回答说：“我不是因其他缘故拜见。因为是新戚，不应您去拜见，请您无论如何赐予拜见。”回答说：“我可以因婚姻的缘故，不敢一再辞谢，怎敢不听从。”新娘的父亲出内门，在门的左边面朝西。新婿进大门，面朝东进献礼物，两次行拜礼后走出大门。接应宾客的人拿着礼物走出大门，请求用宾客进献的礼仪接受礼物。新婿辞让一次就答应了，接过礼物再进门。新婿两次行拜礼送上，然后出门。再进入拜见新娘的母亲。新娘的母亲关上内门的左边门扇，站立在内。新婿站在门外，面朝东。新娘的母亲行拜礼，新婿回拜两次。新婿走出大门。新娘的父亲请求用醴礼招待，与新婿相互拱手谦让，进入寝门，用一献的礼节行醴礼。新娘的母亲进献干肉和肉酱，向新婿敬酒。礼罢新婿告辞，新娘的父亲送行。
此外，俗规嫡长子没有了父亲，母亲派使者。父母都不在了，必然是自己派使者。不是嫡子的，就用嫡子的名义派。嫡子的弟弟，用哥哥的名义派。总之，周代的婚姻六礼后进行无论男家女家，举事必在祢庙中，并以男方为主，同时也尊重女方，若女方不许，婚事即可告吹。而六礼之中，除亲迎外，其他五礼均由媒人奉命致礼，通辞达意，沟通意向，保成合和之好，而当婚者始终不曾相见。此外，聘礼除纳征用币帛，其余不分尊卑，一律用雁。其之所以以雁为贽，据《白虎通》所云：“取其随时南北，不失其节，明不夺女子之时；又取飞成行，止成列，明嫁娶之礼、长幼之序不逾越也。”
5.新婚之夜
周俗，新妇到达新郎家，新婚之夜开始。据《仪礼·士昏礼》所记，新婚之俗有：
（1）沃盥