一天，有一个人对楚王说：“请您给我100斤黄金，我能救出您弟弟。”楚王高兴地答应了。那个人带着这100斤黄金，来到了晋国，见到叔向，说：“楚王的弟弟被秦国扣留作人质，我给您100斤黄金，请您帮忙救出他。”叔向接受了金子，把那人引见给晋平公。
叔向对晋平公说：“我们可以修筑壶丘城了。”平公问其原因。叔向回答说：“楚王的弟弟扣留在秦国，秦国恼怒了楚国，秦国不愿意树敌过多，就一定不再阻止我们修建壶丘城。要是禁止我们修壶城，我们就请秦国放了楚王的弟弟，作为不修壶丘城的条件。如果秦国放了楚王的弟弟，楚国便会感谢我们；如果不放，就是要和楚国作对，这样就不敢再与我们作对了。”
晋平公同意了叔向的办法，于是派兵修筑壶丘城。壶丘城在军事上对秦国是个很大的威胁，秦国提出抗议。晋国不修壶丘城的条件是放了楚王的弟弟。秦国权衡利弊之后，最后还是放了楚王的弟弟。
楚王见其弟弟回来了，非常高兴，就又赠给晋国纯金100镒。
伍子胥待机报仇
伍子胥的父亲和哥哥被楚平王杀害，伍子胥逃到吴国，想见吴王僚，以寻求机会报仇，但没能见到。有个门客对王子光讲了伍子胥的情况，希望他见见伍子胥，王子光答应了，但是当见到伍子胥时，却讨厌他的相貌，不听他讲话就谢绝了他。门客问王子光为什么这样，王子光说：“他的相貌正是我特别讨厌的。”门客把这话告诉了伍子胥，伍子胥说：“这是容易的事情。希望让王子光坐在堂上，我在两层帷幕里只露出衣服和手来。让我借此跟他谈话。”王子光又答应了。伍子胥谈话谈了一半，王子光就掀起帷幕，握住他的手。然后跟他一起坐下。伍子胥说完了，王子光非常高兴。伍子胥认为将来做吴国国君的，一定是王子光。伍子胥回去以后，就在乡间田里干活，等待报仇时机。
过了七年，王子光取代吴王僚当了吴王。他任用伍子胥，伍子胥于是帮他整顿法度，举用贤良，挑选精兵，演习战斗。这样又过了六年，在楚国南部一个边城柏举大败楚国，九战九胜，追杀楚国的败军千余里。楚昭王逃到隋，于是吴军占领了楚国国都郢。
伍子胥亲自箭射楚王宫，鞭打楚平王之墓300下，以报杀父杀兄之仇。
赵简子击鼓
赵简子亲自率领军队进攻卫国，已经逼近外城。到了交战的时候，他却站得远远的，躲在屏障和盾牌后面。赵简子击鼓进军，士兵动也不动。
赵简子扔下鼓槌感叹地说道“士兵变坏竟然这么快！”随行的人烛过摘下头盔，横拿着戈走到他面前说：“只不过是您有些地方没能做到罢了，士兵有什么不好！”简子气得勃然变色，说：“我不委派他人而亲自统率这些士兵，你却当面说我有些地方没能做到。你的话有理便罢，没理就治你死罪。”烛过回答说：“从前我们先君献公，即位五年就兼并了19个国家，用的就是这样的士兵。惠公即位二年，纵情声色，残暴傲慢，喜好美色，秦国军队袭击我国，晋国军队溃逃到离国都只有70里的地方，用的也是这样的士兵。文公即位二年，以勇武磨砺士兵，所以三年之后士兵都变得非常坚毅果断勇敢；晋楚两国在卫国城濮进行的一次战争，5次打败楚军，围困卫国，夺取曹国，获得全胜，安定天子的王位，名扬天下，用的也是这样的士兵。现在你击鼓士兵不前进，所以说只不过是您有些地方没能做到罢了，士兵有什么不好？”
赵简子听后离开屏障和盾牌，站到了弓箭箭头的射程以内，这次只击鼓一次，士兵就全都登上了城墙。
苏秦智用张仪
战国时，苏秦和张仪曾经一起跟鬼谷子先生学术，苏秦自以为不如张仪。自从主张赵王合纵六国后，苏秦时刻担心秦国地利兵强，随时进攻诸侯国，破坏了赵国与六国的合纵盟约，总想找一个合适人派往秦国。苏秦想到了谋士张仪。
苏秦派人悄悄感化穷困潦倒的张仪说：“你和苏秦很友好，你为什么不去拜见苏秦呢？”张仪听到这话后，来到赵国，求见苏秦。苏秦事先告诉门卫说：“张仪来了，先不要通报。”就这样，反复让他来了好多次，才好不容易见到了苏秦。会见他时，苏秦又让他坐在堂下，赐给他仆妾吃的食物，而且数次责备他说：“以你的才能，让自己困窘受辱到这步田地，我不能在赵王面前替你说好话而让你富贵，赵国不会收留你这样的人。”张仪非常失望，便告辞苏秦离开赵国。张仪心想，这次来求见苏秦，本以为是朋友，反而受其侮辱，心里非常愤怒生气。他觉得唯独秦国强大能攻打赵国，于是到了秦国。
苏秦告诉他的门下舍人说：“张仪是天下的贤士，我一辈子也不如他。现在既能被秦国所用，同时也对赵国有利的，只有张仪最合适。但是他很贫穷，我怕他因为穷，给他点好处就贪小利而不愿意去秦国，所以就先召他来侮辱他一顿，以激起他的愤怒让他去秦国，以达到我的目的。你们要替我小心侍奉他。”苏秦又将此事告诉赵王，同时派自己的舍人带了些金银财宝车马，跟随张仪和他同往，渐渐接近张仪，供奉他车马金钱，张仪所要有的都给他，而不告诉他原因。于是张仪得以见到秦惠王。秦惠王把张仪当做客卿，和他共同商量讨伐诸侯国的计策。
苏秦的门下舍人见到这个情况后，就向张仪告辞要离开。张仪说：“我因为依靠了你才得以荣华富贵，正要报答你的恩德，为什么要离开我呢？”舍人说：“我不是您的知己，您的知已是苏秦啊！苏秦担心秦国攻打赵国破坏合纵之盟，认为只有您能掌握秦国的大权，所以，故意激怒您，派我悄悄地奉送给您财物。这都是苏秦所施的计谋。现在您已经被秦国重用，请让我回去向苏秦汇报吧。”张仪说：“我在苏秦的计谋之中而一点不觉察，我不如苏秦聪明！我虽然被秦国所有，又怎么能计算赵国呢？替我感谢苏秦，只要苏秦在，张仪哪里敢说攻打赵国呢！”
自此以后，张仪从未谋划进攻赵国。
芒卯用诈救魏
秦国和赵国约定一起攻打魏国，魏王听说这事后非常恐慌。芒卯对魏王说：“大王不要忧虑。我请求大王派张倚出使赵国去对赵王说‘如今大王联合秦国攻打魏国，魏王愿意把边境上邺地献给大王，’这样做之后，赵王一定很高兴。”
于是魏王就派张倚出使赵国。张倚见到赵王，说：“魏王愿意把邺地献给赵国，希望大王您能断绝与秦国的往来。”赵王听后果然十分高兴，并立即告诉了相国，相国说；“我们联合秦国攻打魏国，所得到的好处不会比得到邺地更大。现在不用兵就可以得到邺地，请大王答应魏国的要求，赶快派使者接管邺地。”张倚又对赵王说：“我国的官吏已在邺地准备交接手续。现在大王得到邺地，那么用什么报答魏国呢？”赵王命令关闭关门断绝了和秦国的来往。于是秦国和赵国关系开始恶化。
芒卯对赵国派去接管邺地的使者说：“魏国所以侍奉赵王，是为了保全邺地。现在把邺地献给赵王，是魏国使者张倚的罪过，我不知道。”直到此时，赵王方知中计。
赵王哑巴吃黄连，有苦说不出。又担心魏国乘着秦国发怒生气的时候，串通一气攻打赵国，只好割让五个城给魏国，求魏国不要联秦攻赵。
触龙说赵太后
战国时，赵国的匡君赵惠文王死了（前266年），赵太后临时管理国政。第二年，秦国派兵大举进攻赵国，形势很危急。赵国派人向齐国请求救兵，但齐国说：“必须让赵太后的幼子长安君到我国来当人质，我们才能出兵。”赵太后心疼自己的小儿子，不答应这个条件。大臣们纷纷劝谏，但赵太后就是不听。她还下令说：“如果有谁再来劝谏，我就要朝他脸上吐唾沫。”这样一来，谁都不敢去劝谏了。
左师触龙见国情紧急，便想了一个计策，前去会见赵太后。赵太后见了触龙，显得很生气。触龙则故意走得很慢；而且东拉西扯地和赵太后说了些闲话，这才使赵太后稍微和气了一些。接着，触龙又说起自己的儿子，意思是想为儿子谋求个差事。赵太后高兴地答应了。触龙以此为契机，进一步接触正题，谈起了长辈该如何爱护儿子的道理。赵太后因为已经消了气，所以对这些道理也听得入耳了。触龙说，为儿子着想，不能光看眼前，还应当考虑他的将来，让他建功，他才能立业。赵太后终于被触龙说服了，同意派长安君到齐国去做人质。
长安君到了齐国，齐国果然出兵，解除了赵国的危机。
荀彧论曹袁之胜败
自曹操奉迎天子之后，袁绍对曹操心中不服。后来，袁绍破了公孙瓒，吞并了河朔之地，势力更强，对曹操也就更为不满。当时，曹操与南面的张绣开战而败于宛城。袁绍知道后，越发骄横。他写信给曹操，言词甚为不恭。曹操被气极了，以至于言行都与平时有异。这时，大家都认为曹操的失态是由于败于张绣的缘故，只有荀彧不这样认为。当钟繇以此事问他时，他回答说：“以曹公之聪明，肯定不会为已经过去了的事伤心。他必定是有别的事要考虑才会致此。”他们于是便去见曹操，问曹操失态的缘故。曹操把袁绍的信给荀彧看过，说：“我想讨伐他，却力有不及，所以不知如何是好。”荀彧说：“古来之成败，如果真有才智，即使势弱也必能取胜；如果没有真才实学，即使一时强大终将必败无疑。这点从刘邦与项羽的成败存亡中就可以看到。现在，能够与您争夺天下的，只有袁绍一人而已。袁绍看上去宽厚，实际上狭隘，用人却又怀疑人；您聪明智慧，不拘小节，尽才而用，从度量上胜过了袁绍。袁绍少谋无断，尽放马后炮；而您能决断大事。智变百出，从智谋上胜过了袁绍。袁绍治兵不严，有令不行，有禁乃止，士卒虽多，却不好指挥；而您法令一出，赏罚分明，士卒虽少，却都能死战，因而在军事上胜过了袁绍。袁绍所以能有今天，不过是凭借祖宗的基业。他爱虚荣，处处摆架子以沽名钓誉，因而他网罗到的人都没有什么真才实学；而您以至诚待人，不好虚荣，严于律己，宽以待人，因而天下忠孝贤能之人都愿意归顺您、听您使用。因而，您在德行修养方面也胜过了袁绍。有此四点，加上您辅佐天子，匡扶正义，以正讨逆，谁敢不听您的？袁绍一时虽强，又能有什么用呢？”听了荀彧的一席话，曹操心下大悦，于是恢复了常态。
司马懿乘机举事