第三十章‘明月’之谜
苏轼在朝廷供职时，一日，他去王安石的书房——乌斋去找王安石，王不在，见乌斋台桌上摆着一首王安石只写得两句尚未写完的诗，还飘洒着浓浓的墨香：
明月枝头叫，黄狗卧花心。
苏东坡瞧了又瞧，好生质疑，觉得明月可挂在树枝头，可又不是动物，怎能在枝头叫呢？一只汪汪叫的大黄狗又怎么会在花心上躺着呢？不通，不通，着实不通！于是提笔一改，将诗句改为：
明月当空照，黄狗卧花荫。
王安石回来后，对苏轼改他的诗有些反感。喃喃自语道：“乳臭未干，不谙世事；持才傲物，妄自轻狂。妄称博学多艺的苏学士，竟然如此无知。”略加思忖，踱了几步，又自语道：“若诚如他所理解的‘黄狗’与‘明月’，改得还算妥切。步原韵，意境也颇静美。确有几分才华，——后生可畏啊！”
苏轼被下放到合浦后，一天，他出室外散步，见一群小孩子围在一堆花丛前使劲喊：“黄狗罗罗，黑狗罗罗，快出来呀？罗罗罗，罗罗罗。”苏轼出于好奇心，走过去问小孩喊什么，小孩说，我们叫虫子快点出来，好捉它。苏轼凑近花前一看，一束束狗仔花，五朵黄色花瓣，有几条黄色、黑色象芝麻大的小虫在花蕊里蠕动。又问小孩说这是什么虫？小孩说：黄狗虫，黑狗虫。苏东坡离开花丛，暗自思忖：“‘黄狗卧花心’原来王介甫指的是这种黄狗啊！”
一年仲春之夜，明月当空。苏轼信步走来，到一棵老榕树下小息，忽然听到到树上一阵清脆的鸟叫声，“天下水，天下水，天天天下水！”叫声悦耳，体态轻盈，羽毛蓝白相间，清爽可爱。适值一位须发皆白的老者，正在榕树下，对空赏月。苏轼起身作揖道；“请问老伯，这是什么鸟叫？”老人答道：“这叫明月鸟。皓月当空，便出来对月鸣叫；倘若无月光，就伏地而鸣。”
老者打量了一下苏轼，捋捋飘洒的雪白长髯，娓娓道来：
古时候，一户农家住着一位美丽的姑娘和她的父母。一天，父母出去走亲戚，姑娘一个人留在家。临行前父母嘱咐女儿：“紧闭门窗，小心炉火！”姑娘小心地关严了门窗。可是，中午做饭不小心碰倒了油瓶，柴火燃着油，越烧越旺。因为屋里氧气很快燃尽，屋子里面压力变小，屋子外面压力大，往外推门窗，门窗怎么也打不开。烟熏火燎，气力用尽。姑娘寄一线希望于老天爷下雨，浇灭大火，救出自己。大喊；“天下水，天下水，天天天下水！”然而，老天爷不睁眼，熊熊烈火无情地吞噬了姑娘年轻的生命。姑娘死后，化作一只美丽的山雀，春天，每当皓月凌空，便发出凄婉的叫声“天下水，天下水，天天天下水！”人们给她取名叫‘明月鸟’。
“哦，原来是明月鸟在枝头叫！”苏轼仿佛恍然大悟。
“怎么？”老者问。
“老伯，晚生说来惭愧。一位大人写了两句诗：明月枝头叫，黄狗卧花心。晚生不知明月是指明月鸟，黄狗是指黄狗虫。以常人的理解，以为是天空的明月和看家的黄狗，遂将这位大人的诗改为：明月当空照，黄狗卧花荫。今日经您指教才恍然大悟，知自己错改了大人的诗。”
“其实，不知不为过。倒是那位大人的两句，观察入微，意境悠远。你改得也很好，意境宁静，对仗更工整。但须知，山外青山楼外楼，天外有天，学无止境。”
“老伯教训得极是；晚生领教了。”苏轼鞠躬长揖。
有人猜测，正是由于苏轼改诗激怒了王安石，所以才被王安石贬到合浦的。我觉得此说不靠谱。何故？
其一，王荆公度量之大是举世闻名的，不会因此小事被激怒，而且采取报复手段。传说，王安石中年丧妻，同事们极力撺掇之下，为他续弦了一位18岁的娇妻。王安石忙于夜以继日地推行新法，常常通宵达旦地工作，经常夜不归宿。小娇妻难耐空房，遂与一年轻仆人勾搭成奸。王安石知道后，索性给他白银千两，让他们远走高飞了。事情发生在王安石任宰相期间，所以出了一句成语——“宰相肚里能撑船”。如此大度，怎能容不下苏轼的改诗之错？！
其二，王安石很赏识苏轼的文采。所以尽管课考时，苏轼以《论独断》来攻击王安石，王安石还是‘任人唯贤’，录用了苏轼。当然苏轼很敬重王安石；推崇他的文章道德。乌台诗案之后，王安石不顾年老体衰，政坛失意，家遭不幸，冒着生命危险，为苏轼伸冤，鸣不平。
苏轼不但在王安石落难之后写诗给他，说“从公已觉十年迟”，而且在代宋哲宗所拟的敕书中，高试评价自己的这位政敌，说正因为天意要托付“非常之大事”，才产生王安石这样的“希世之异人”，并自然保护区他“名高一时，学贯千载，智足以达其道，辩足以行期言；瑰玮之文，足以藻饰万物；卓绝之行，足以风动四方。”
可以说，两人在文学上互相欣赏，互相推崇，在道德上，彼此尊重。
两人的主要分歧点，是政见相左。熙宁变法期间，王安石作为改革派的首领，大刀阔斧，雷厉风行，痛改时弊，推行新法。苏轼作为保守派的中流砥柱，脸上四道奏折，力抗新法。两人在政治上水火不容。
纵然是退居杭州尽情享受山水之乐的时候，他一想到或看到新法的种种弊端，就好像吃了苍蝇，不吐不行，一吐为快。这期间，他写了不少抗暴诗、牢骚诗，成为反对派修理他的把柄。这些诗作，实际上把他的一只脚拉进了监狱，苏轼却浑然不觉。比如，一到杭州，就写了《初到杭州寄子由二绝》，其一写道；
眼看实事力难胜，贪恋君恩退未能。
迟钝终须投劾去，使君何日换聋丞。
杭州通判，是杭州负责审判囚犯的官。苏轼上任之初，杭州监狱塞满了一万七千多囚犯，等待审判。苏轼到监狱一看，含泪对天长叹。这些所谓的‘犯人’，其实都是些穷苦百姓。多是酷吏执行新法中，强迫贷款，还不起；或是穷得没法生活，贩点私盐逃了点小税；或者穷得没饭吃，偷了点吃的，而成为‘囚犯’的。在监狱里，缺吃少喝，受到非人的待遇，一个个蓬头垢面，骨瘦如柴，简直没个人样了。面对这些‘囚犯’，苏轼怜悯之心油然而生，他写道：“兽在籔，鱼在湖，一入池槛归期无“；”鸿鹄易画虎难摹”;“平生所愧今不齿，坐对疲氓更更鞭箠”。朝廷的俗规、衙门的条例在，衙役少不了鞭打与呵斥犯人，公堂上一篇嚎啕之声。苏轼看在眼里，痛在心上。每当想到，他们和自己一样，其实都是新发的受害者，良心有愧，不觉泪洒公堂。但是，他决心从宽从轻从快处理。他一天就放出去二三百人。年终岁末到了除夕，通判要把狱犯过堂点名。苏轼感慨由衷，愤然挥笔写下题壁诗：
除日当早归，官事乃见留。
执笔对之泣，哀此系中囚。
小人营猴粮，坠纲不知羞。
我亦恋薄禄，因循失归休。
不须论贤愚，均是为食谋。
谁能暂纵遣，闵默愧前羞。
苏轼写这些诗的时候，并没有意识到有危险，但是，‘隔墙有耳’，墙外有鬼。文同绝剑问题严重，写诗提醒他：“北客若来休问话，西湖虽好莫吟诗。”然而，苏轼一条腿已经不知不觉地迈进了大牢。
清明节将近，苏轼八一万多犯人都放回了家。只判了二百余人。自己还发牢骚道：“不见钱塘宦游客，
由于亲眼目睹，苏轼了解了一些民间疾苦，也知道一些新法执行过程中，地方官员的虐政。比如，他写的：
吴中田妇叹
今年粳稻熟苦迟，庶见霜风来几时。
霜风来时雨如泻，杷头出菌鎌生衣。
眼枯泪尽雨不尽，忍见黄穗卧青泥！
茅苫一月垅上宿，天晴获稻随车归。
汗流肩赪载入市，价贱乞与如糠粞。
卖牛纳税拆屋炊，虑浅不及明年饥。
官今要钱不要米，西北万里招羌儿。
龚黄满朝人更苦，不如却作河伯妇！
诗歌在江南秋雨成灾的背景下创作而成，本诗描绘了江浙一带农民的悲惨生活情景。全诗分为二大段，前八句为第一大段，写雨灾造成的苦难，后八句为第二大段，写虐政害民更甚于秋涝。整个诗篇，借江南农妇之口，写出农民遭受天灾和虐政的双重不满，字里行间充满了诗人对劳动人民苦难遭遇的深切同情。
连同苏轼写的《杭州记事诗》中一些牢骚话也被新党一些别有用心的人士断章取义，视为反诗，作为后来治罪的依据。
处于执政地位的一帮新党人士，必将苏轼置于死地而后快。这就产生了著名的乌台诗案。