第三章教子有方
在四川眉山苏家旧居，后世人建造了三苏祠。供奉着苏氏三父子：苏轼、苏洵、苏辙。三苏祠大门口高悬着‘三苏祠’三个镀金大字，为清朝何绍基所书；两边的题联是：
一门父子三词客
千古文章四大家
第一句当然是指苏轼父子三人；而‘千古文章四大家’中的四大家，所指何人？已无从考究；但是铭传后世的‘唐宋八大家’中，苏家就占了三位，再加上民间传说中还有一位聪慧伶俐文才出众的苏小妹，可见，苏门人才济济，真是：巴山钟灵，蜀水毓秀；全家俊杰，一门俱荣！
’三苏祠‘大殿有清朝杨庆远题的对联：
宦迹渺难寻，只博得三杰一门，前无古，后无今，器识文章，浩若江河行大地
天心厚有属，任凭他千磨百炼，扬不清，沉不浊，父子兄弟，依然风雨共名山
苏轼的老爸苏洵，字明允，号老泉。苏老泉，这在中国历史上可是家喻户晓的响当当的名字。因为国学普及读物《三字经》中有几句话“苏老泉，二十七，始发愤，读书籍”。成为中国家庭鼓励子孙发奋读书、大器晚成的典范。那么，苏老泉为什么快到而立之年才发奋读书呢？其实，苏洵秉性颖异，气质严谨，思想独立，性格古怪。脑子聪明，智商很高，就是不服管教。不是不读书，而是好读闲书，不愿读正统的、应对科举考试的书，不喜欢八股文章。率性而为，很贪玩。参加科举考试，屡试不中。可能对科举教育和考试制度有一种逆反心理。每天混迹于一帮走鸡斗狗的狐朋狗友之间，怎么快乐怎么活，全然‘不识愁滋味’。对于儿子的这种状况，其父苏序并不着急，他认为‘树大自直’，他很有信心、底气十足地认为“不发愁这娃儿的前途。时机到了他自然知道咋办。”
民初著名历史学家陈寅恪说：“华夏民族之文化，历数千年之演进，造极于赵宋之世。”到了北宋真宗时代，儒家学派虽然占据主导地位，但道教和佛教也在华夏发展到登峰造极的地步至此，华夏文化，百家争鸣，百花齐放，姹紫嫣红，绚丽满园。宋太祖赵匡胤取得政权之后，极端聪明地“杯酒释兵权”，几杯薄酒就解除了武将的兵权。‘与士大夫共知天下’，确定了‘重文抑武’的基本国策，所以，读书之风盛行。到了苏家父子生活的仁宗时代，重视读书的宋仁宗亲自手写了《劝学篇》颁发全国：
当家不用买良田，书中自有千钟粟‘
安居不用架高堂，书中自有黄金屋。
娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。
出门莫恨无人随，书中车马多如簇。
男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。
比苏洵大九岁、出生于千禧之年（1000年）的哥哥苏涣，是眉山考中的第一个进士，成为四川学子的楷模。苏洵岳父程家两位内弟，也先后中了进士。在‘学而优则仕’的那个年代，中进士就有官做，有地位；有俸禄，有钱花。这对苏洵刺激很大，总觉得脸上无光。加上婚后，出身于书香门第的夫人程氏，免不了天天劝进，日日唠叨；居官在位的岳父更不用说了。再说，苏轼、苏辙相继出世，身为人父的担子重了。深深醒悟，该认真读书了。然而玩起来，又把认真读书之事，丢到脑后了。
1037年1月8日苏轼出生，1039苏辙出生。古代文人起名，有乳名，即小名；学名，即大名；字；号。一般生后先由长辈起个小名，常按照长幼顺序伯仲叔季，老大、老二、老三、老四。苏洵有三子三女，长子和两女儿夭折，按顺位，苏轼是老二，取小名‘仲和’；苏辙老三，取小名‘叔同’。至于学名，到了苏轼11岁，苏辙9岁才起的。顺便起了字，苏轼，字子瞻；苏辙，字子由。苏轼号东坡，是40岁以后自己起的。给儿子起学名，苏洵费了点脑筋。他写了一篇《名二子说》作了说明：
轮辐盖轸，皆有职乎车，而轼独若无所为者。虽然，去轼吾未见其为完车也。轼乎，吾惧汝之不外饰也。天下之车，莫不由辙，而言车之功者，辙不与焉。虽然，车仆马毙，而患亦不及辙。是辙者善处乎祸福之间也。辙乎，吾知免矣。
他说，轮辐盖轸，在车上，各有各的用途，缺一不可。而似乎只有车轼可有可无用途不大。可是缺了轼。也就不是一辆完整的车了。轼，是车前头那根用做副手的横木。这跟横木有些过于张扬外露，他希望儿子能充分展现自己的个性；所以取名苏轼；但是又担心这个儿子过于张扬，遭人嫉妒，故给他起了个字，叫子瞻。希望他能高瞻远瞩，用心看清楚前面路途的风险。把字很好地做了名字的补充。另一个儿子，取名苏辙，辙，试车走过之后留下的印记。后面的车还得顺着它走要说车辙对车有多大功劳好像没有。可是，纵然是车毁马死，跟车辙也没有关系。辙善于平衡在祸福之间，不必担心。
苏洵给俩儿子起学名时，一个11岁，一个9岁。‘知子莫如父’，这时，苏洵对他们的天赋、秉性，业已了如指掌；对他们的前程，也有了有据的预测。在这篇短文中，苏洵准确地概括了两个儿子的性格，似乎也预测了他们不同的命运。苏轼，潇洒豁达，放荡不羁，光彩夺目，名垂千古；却又屡遭嫉妒，终生坎坷，半世流放。苏辙却是稳稳当当，官运亨通，未经多少磨难。
苏洵是个好老师。他科举名落孙山之后。决心不再参加科考，把希望寄托在儿子身上。手把手地亲自教两个儿子。把两个儿子都教育称名垂千古的大文豪，当然是教子有方。苏洵的教子之方，有几个显著特点:
首先，是诱导兴趣。两位儿子聪颖过人，但也十分顽皮，贪玩。平时都由夫人程氏教育。后来，苏洵觉渐“子不教，父之过”。即着手亲而为之。孩子贪玩，不愿读书。打，劝，效果甚微。苏洵决定改变教育方法。“书籍是人类进步的阶梯。”如果单纯传授知识，那只不过，给条鱼吃；而使他们有兴趣读书，养成读书的习惯，则是‘授之以渔’。从此，每当孩子玩耍时，他就有意躲在角落里读书，孩子一来，便故意将书“藏”起来。苏轼和苏辙好生奇怪，以为父亲一定瞒着他们看什么好书。两人出于强烈的好奇心，趁父亲不在家时，把书“偷”出并认真地读起来，从此逐渐养成读书的习惯，切切实实感受到了读书的无穷乐趣，终成一代名家。
其次，是广教博学。诗词歌赋，诸子百家，样样都教。而且，苏洵故意‘藏起来’的书，大概就是‘闲书’，也允许孩子们去阅读，不只限于传统的教科书。这样就给孩子打下了广博的知识基础，把他们领进了知识的海洋，任其击风搏浪，起帆远航。
再者，是善于激励。俩孩子聪明绝顶，智商高，悟性强。常常学习成绩突出。比如苏轼写的《却鼠刀铭》苏辙写的《缸砚赋》都显示出初期的文学才华。“小荷才露尖尖角”，为了激励他们，让他们把这两篇文章誊写下来，裱糊之后，挂在墙上。提高其写作兴趣，增强信心。
还有，就是严格教子。苏是天性贪玩，父亲讲的《春秋》到了该读完的时候了，却才读了一半，读不完就要挨打，一尺长的铜戒尺，，打在手心，要痛好几天。父亲还没动戒尺，吓得苏轼汗流浃背，坐卧不宁，好像是吞了钓钩的鱼。一直到苏轼60多岁贬居海南时，梦见小时的这种情形，还是吓得一身大汗。由他写的《夜读》为证：
夜梦嬉戏童子如，
父师检责惊走书。
计功当毕春秋余，
今乃徂及桓公初。
坦然悸悟心不舒，
起坐有如挂钩鱼。
事隔几十年，再梦见少时读书情形，依然心有余悸，大汗淋漓。足见其父，执教之严格了。