一、家乡位于鲁西南
山东人杰地灵，历史悠久，名人辈出。千百年来，先贤们豪爽淳朴、自强不息、乐善好施、守信重义的传统在这片土地上代代相传，深入人心。这片神奇的沃土上诞生了孔子、孟子这样的大贤，也诞生了很多风云人物。
大家都知道，朱之文是山东人。他的家乡在鲁西南，位于菏泽市单县郭村镇朱楼村（央视主持人桑晨曾误念成朱家楼村），是地道的农民。这里位置偏僻，从省城济南还要坐5个半小时的车，才能到达单县县城，再沿105国道到郭村镇。路上你会看到两边的杨树像卫士一样挺拔，路边种着很多庄稼，很多农民在地里辛勤劳作，也许你哪一天看到的就是他。穿过九曲十八弯的乡间公路，辗转“之”字形的30余里路，才能到达村子。在村里，猫、狗、鸡随处可见，不像很多地方那样，小动物都看不到了，这里保持了农村应有的本色。
朱楼村景色很美，一条小河蜿蜒东去，像一条玉带缠绕。这里属于黄河故道，是难得的秀美灵气又很质朴的村庄。河两边是密集的杨树，一条小路穿越树林。树林旁是一潭清水，一群鸭子、白鹅在里面自由自在地游弋。村民三三两两地在树林或者墙根下聊天、下棋、吃饭。
这里没有污染，空气清新，吸一口都是甜味。好一幅世外桃源的景象，这里是老朱永远的家。
就是这样一个偏僻而且不起眼的村子，却养育出一位深受大江南北人民喜爱的农民歌者——朱之文，不过他更喜欢大家叫他“大衣哥”。
二、从小过苦日子撑大的
往事如烟，回想他的出身和过去的苦日子，真是历历在目。
朱之文出生在贫农之家。他家原先是一座普通的农家小院，有三间摇摇欲坠的土墙房子，房南是一片宽阔的菜地。屋子破烂不堪，屋顶还漏雨，墙壁有缝隙，每当刮风下雨，家里就要忍受风雨的摧残。闷闷的屋子里，光线阴暗。
在院子里，有很多陈旧的农具，还有一棵枣树从墙缝里斜着钻出来——自然生的。它的出现是个奇迹，如今长了好些年了，已经开始结枣，成了他家两个孩子的最爱。院子当中，还长着一棵老树，这可是他家的宝树，打他爷爷时候就有了，树上挂着一个古董似的钟。院子西侧是一间很破烂的小屋，这里是厨房，还带着传统的风箱，屋里有一口大锅和几件简陋的农具。
原先，他家在我们农村一直是很穷的，他家人口又多，却没有挣钱的门路，主要靠那七八亩地维持生活。他家兄妹七个，两个哥哥、三个姐姐、一个妹妹。吃饭的多，挣钱的少，家境贫寒可想而知。种地挣不了几个钱，他爹在农活清闲时，常去给人家做零工，挣点钱贴补家用。他年轻的时候，就常跟他爹出去打零工。
为了让孩子们最大限度地吃饱穿好点，他爹娘总是最大限度地节省着。菜园子种了很多菜，腌上一大缸咸菜，吃的问题就差不多解决了。打零工挣点钱，加上卖点粮食，就供孩子们上了几年学。
本来家里人就多，朱之文出生后，家里生活变得更加艰难。他天天吃的是红薯面窝窝头、地瓜干，啃着胡萝卜咸菜，喝着糊糊。连玉米面饼子也很少吃，馒头一般情况下只有过节的时候才能吃到。至于吃肉，那更是超级享受，只有到了过年时候，才能或多或少地吃上一点。
他永远铭记那感人的一幕：得病的父亲舍不得吃母亲破例做的馒头，小心翼翼地将馒头掰成七份，分给我们兄妹几个吃。孩子们推辞，爹爹发火，非要他们吃不可。孩子们吃着，眼泪流进嘴里。
虽然穷，但一家人鼓足劲，坚持着，度过每一天每一月每一年。
艰苦生活的重压，加上操心上火使他父亲变得体弱多病。但是他咬紧牙关硬撑着，只要能活动，就不停地干活以养家糊口。这些朱之文都看在眼里，记在心上。
后来，他两个姐姐长大了，也在外面做工，并陆续嫁出去了，一个嫁到西安，一个嫁到商丘，都离家挺远。
朱之文两个哥哥长大后，能帮助爹爹干农活了，成了家里的主力，减轻了老爹的负担。哥哥们还外出打工，给家里挣点钱。再后来他俩陆续结婚成了家。
孩子们长大后，他父母多少松了口气，肩膀上的重担略微减轻了点。但是爹娘还要拉扯他和妹妹，供孩子们上学，仍然要操劳。
三、苦乐童年最难忘
生在农村，家境贫寒，虽然好玩的事物没有现在这样多，但是童年的他感觉苦中有乐，更要感谢这一段苦日子带给他日后的磨炼。
春来采野花，夏到捉蚂蚱，秋临捡树种，冬近冰上滑。他们村里同龄人很多，他时常和小伙伴们在一起玩耍，一颗石子一块瓦片一堆泥巴，乐趣多多，非常开心。
每逢春天，那粉红色的野麦花儿开满了河堤，虽然花儿小而且并不艳丽，可连成一片就像置身于花儿的海洋。小女孩采一小把小花小草，绑起来，插在小辫子上点缀自己，就是一个美丽的小人儿。小男孩信手折来翠绿的柳枝，做成柳笛，吹奏着自己的曲调，或者折来几根柳枝就编成了个绿色的草帽。朱之文和伙伴开心地采集烂漫的野花，各自寻找着乐趣。他最喜欢蒲公英，有白色的花絮，软软的、绒绒的，用嘴一吹就四下飘去。
孩子们的快乐，莫过于在一起玩各种游戏。
有时候男孩们凑到一起，充满了火药味。他们喜欢用石子、泥块做武器投掷，这个活动叫“开火”，这是小孩子们之间的战斗。
小伙伴们在地上画出几道线，连成方格，有长方形、正方形、椭圆形的，等等。然后大家做跳方阵游戏。跳方阵又名跳房子或跳方格，讲究体力和技巧。小女孩像蝴蝶一样地轻盈跳动，小男孩像兔子一样灵活。大家兴趣盎然，一玩就是一上午，直到各自的爹娘来喊回家吃饭，这才恋恋不舍地结束游戏。
还有捉迷藏。伙伴们挑出一个人蒙上眼睛等待，其他人先藏到隐蔽的地方。蒙眼人等一会儿没动静后，连喊三声“好了吗？”如果没有回音，他就解下蒙眼手绢，瞪大眼睛，像侦察兵一样，仔细地四处寻找。每当找出一个，就欢呼“找到了”，如同警察捉住了坏人。
童年的乐趣无处不在。比如故乡夜间打麦子的场院，这是孩子们的快乐天地。入场院后的小麦，被以正方体、长方体、圆柱体等各种形状垛在四周，垛与垛之间留着空隙。小家伙们穿梭其间，挖麦子洞，钻草垛窝，盖麦根屋，老鹰捉小鸡，游戏的花样翻新，场院洒下清脆的欢声笑语。
最开心的是到小河里玩耍。朱楼村风光好，一条小河就像一条玉带缠绕村庄，这是朱之文最怀念的地方。
河水清清，小鱼成群结队地游来游去。一群小朋友经常四面包围鱼群，希望捕获它们。但鱼儿很狡猾，总是从他们腿缝间逃走。有时感觉捉住鱼了，但鱼儿忽地一下，又从手掌里溜走了。
夏天，他和一群小伙伴在河里游泳，打水仗，捉小鱼，成天泡在水里。但这也不是易事，爹娘担心孩子会不小心在水中出事，所以总是管着他们，和小伙伴一起去河边玩耍还得偷偷摸摸的。可大人们再怎么看管，也管不住孩子们向往的欢乐！
朱楼村人有理由自豪：很多地方的大河与湖泊早就干涸了，他们家乡环境保护得好，现在这条小河还在静静地流淌，伴随着更多的孩子们成长。
从小在这片土地上光腚长大，这里留下了他们太多的辛酸与快乐，还有孩童时期的梦想——到河堤对面那边更遥远的地方去。朱之文是村里的大嗓门，从小就喜欢唱歌，他的歌声也是逐渐地从这里飘荡出去，响彻神州大地。
小河，小河，
家乡的小河，
你从我心上飘过，
悠悠心事，
荡起层层春波，
河上的我，
心随清水，
漂泊。
四、父亲用体温为他取暖
他家很破，是祖上留下来的老房子，房墙是用土砌成的，屋顶没有瓦，而是泥巴压在芦苇上。这样的房子到了夏天非常闷热，最难熬的是三九寒天，下大雪后，出了日头，融化的雪水滴答滴答地从屋顶漏下来。
更遭罪的是冬天刮大风的时候。西北风呼啸，一阵紧似一阵，破旧的屋子四下漏风。全家人缩在炕头，盖着几床破被子取暖。
他的爹娘带着七个孩子，就在这样的环境里生活。
在家里的男孩中，朱之文排行老三，是最小的男孩。童年时，父亲心疼他，冬天常把他抱在怀里，用那双粗糙有力的手呵护他，生怕冻着他的心肝宝贝。这情景他记忆犹深。每当冬天来临，他总能回想起父亲那宽阔的胸怀，那双带给他温暖的手。
浓浓的父爱，让他在冬天并不觉得寒冷。
记得那是一个炎热的夏天，他父亲病倒了，咬牙坚持着不去医院。
哥哥姐姐们成家的成家，出嫁的出嫁，10岁出头的朱之文竟然成了家里唯一顶用的男劳力。穷人的孩子早当家，他用吱吱呀呀的破板车拉着父亲，到20里地外的金庄医院去看病。
太阳火似的烤着，抓一把土面儿都烫手。他吃力地拉着身患重病的父亲，汗流浃背，深一脚浅一脚走在凹凸不平的乡间小路上。
经过一个集市，朱之文看到有卖包子的、卖糖果的、卖羊肉汤的、卖麻花的，还有卖冰棍的。又饿又渴的他不由自主地放慢了脚步，真想美美地吃喝一顿。
父亲看出了他的心思，从口袋里抠了半天，找出了5毛钱，说：“你去买点儿好吃的吧。”
他虽然年岁不大，但是非常懂事，很体谅父亲，说：“俺不要，留着给您看病。”
父亲拉着他的手痛哭失声：“孩子，是爹连累了你啊！”
朱之文安慰道：“爹，快别这样说，我们觉得您会好的。您治好了病，比什么都好。”
五、10岁那年，父亲走了
穷人家的日子真难过，父亲又得了重病，无疑是雪上加霜。
那年，他父亲黑瘦黑瘦的，不爱吃饭，肚子疼，也吃不了东西。至今也不知道当年他到底得的什么病。
估计这个病的起因主要是营养贫乏，过度操心上火，积劳成疾。
他父亲在郭村镇住了一段时间的院，家人不惜血本，给他做了一系列重大检查和化验，但是却查不出病因。
当时他家里没有别的收入，种地又不挣钱，所以给父亲治病的钱主要靠四下借债，而朱楼村比较贫困，乡亲们也无能为力。
医院查不出病因，医疗费也越来越高，家里不得不将他父亲拉回家，依靠土方子维持生命。
很不幸，他父亲在62岁的时候病逝，老朱家的顶梁柱倒了。全家人悲痛万分，哭得昏天暗地。
经历失去父亲的悲痛，朱之文觉得天都要塌了……
父亲离开后，一家人沉浸在悲伤之中。
但是悲伤解决不了问题，日子还是要过的。
给父亲治病花光了家中所有的积蓄，还欠下很多债务，他娘身上的担子变得愈加沉重起来。
当时的学费不算太贵，但就是这点费用，对于一贫如洗的朱家来说，无疑是一座沉重的大山。
不久后的一天，他背着书包，带着一天的收获，和小伙伴们一起放学回家。
一进门，他叫道：“娘，我回来了！”
母亲眼眶里满是泪水，一把将他抱到怀里，眼泪滴到他细弱的肩膀上。
“之文，都是娘不好，没钱供你上学！你不能再念书了，回来帮家里干活吧。”
这话像晴天霹雳一样，把他震蒙了！
他还在读小学，学校的日子多么令人留恋！
他的脑海里浮现出在学校里听课、玩耍的情景，恋恋不舍；他回想起坐在明净的课堂，如饥似渴地学习文化知识的情景；他回想起自己唱歌、读课文时，声音洪亮，受到老师的表扬和同学们的羡慕；他回想起一群小伙伴打打闹闹、快快乐乐地走在上学和放学路上……
而这一切马上就要与幼小的他无缘了，此情此景，真令人心碎！
朱之文哭起来，娘哭得更厉害。
六、穷人的孩子早立志、早当家
他离开校园，回去帮着家里干活。先是做些力所能及的活计：拔猪草，放羊，喂鸡，喂鸭。
这里青草茂盛，像一片绿地毯。他来到草地，很快就拔了一大捆，然后麻利地绑起来，背到身后，兴高采烈地回家，给家畜提供食粮。
地里活儿多的时候，他就和大哥大姐们一起下地，学着干活。由他和两个哥哥给棉花打杈，结果大帮倒忙，把棉花顶都掐掉了！
一回生，二回熟。逐渐地，他熟悉了各样农活，虽然不如大人能干，但也做得有板有眼。比如捆麦子：将一团收割后的小麦聚拢起来，抽出一绺分成两组，头对头一拧，然后紧贴麦捆，弯成半弓形，两手往下用力一扎，再一旋一拧一掖，一个结实牢靠的麦捆搞定了。
朱之文家至今还在使用他发明的新式农具——云锄。
那是他用一个破旧的自行车改造的。人力锄地需要7~8个小时，用这个农具锄地很快，一个人像推车一样，一推一推的。而且锄得很好，推起来很方便，节省了很多时间。后来于文华和王爱华等老师到他家的时候，他还展示给她们看。
朱之文还发明了一个扳手，那是在工地上专门用来扎钢筋用的。他用在废品站买的轴承与钢筋在锅底烧红后制作的，6根、8根、10根的钢筋窝起直角来很方便。
不管干啥事，只要用心、细心、专心，做每件事都会做成的。
七、窗外偷听自学通
在乡村干活当然乐趣很多，但是他心里还是热切地向往学校生活，十分渴望能像其他小朋友那样上课堂，在老师的引导下，遨游在知识的海洋。
尽管他只有小学二年级文化，但是他一直没有停止学习。
朱之文暗暗发誓：不能停留在这个地步，不能就此放弃，只要有机会，还要读书！
小学的窗外是一片沙地。没事的时候，他经常在窗外偷听老师讲课，拿根小树枝，在窗下的沙地上练习写字，做题。他在田里干活休息时，拿着字典，学会看课文，写新字，还经常拿着小树枝在地上不断地演练，温习。
老师和同学当然会发现他经常在外面偷听，但他们都很同情他，没有揭发他。
就这样，朱之文像古代偷艺一样，“偷学”了很多知识，而且他特别喜欢背课文，经常训练自己。这样的背功，为他后来记东西打下了很好的基础。
大家都知道他小学只念了两年的书，却不知道他偷着自学了很多东西，而且学习更多的要在后来的社会实践中。大家只知道他会唱歌，却不知道他的画也画得很好，这两样也是他后来娶得媳妇的重要因素。
正因为如此，今天他二哥朱之芳经常自豪地指着墙上的荷花和小动物对记者说，这都是“三儿”当年画的。
看来，有心人，在哪儿都会取得成功。
除了在教室外偷听，他还经常请教其他小伙伴，央求他们将课堂上学到的东西传授给他。
小伙伴们自然很支持，特别是他的邻居，教给了他很多东西，并把课本和作业本给他看，帮了他大忙。
功夫不负有心人，经过这番努力，朱之文掌握了大量的生字，慢慢地能独立阅读了。虽然学得不系统，但他掌握了自学方法，这为他认识和记住歌词奠定了扎实的基础。
现在人们会惊奇地问：他这个连小学二年级都没念完的农民，为何能准确无误地演唱那么多歌曲，一字不差，字正腔圆？写的字也不像小学二年级的水平，还能阅读很多书籍资料？
奥秘就在这里——功夫就怕有心人，有心才能练就真功夫。