妓女降伏拜占庭
妓女的野心有多大？她们很多人并不把眼光局限于从良。她们可能满足于卖弄风骚，从不可胜数的追捧和热赞中获得快感；或者与富家子弟、社会精英发生一连串风流韵事，虽不见得开花结果，却也羡煞世人。飞上枝头变凤凰呢？这种机会也可以有，只要她们有足够的魅力去俘获当朝权贵，并将他们的宠爱保持长久。
古罗马拜占庭帝国的提奥多拉就是人类史上最杰出的妓女之一。她曾经放荡无耻到了极点，几乎被整个国家所唾弃，连第一次婚姻也没能拯救她。后来她“从良”了，并非出于羞愧，而是建立在一种高瞻远瞩的考虑之上。她装做一副贞洁忧郁的样子，用美貌和智慧把自己包装得无比高贵，为的是钓到更大的鱼——未来的拜占庭皇帝！
这个皇帝就是东罗马最强大的君主——查士丁尼大帝。他在位期间曾经发起多次对外战争，打败了波斯帝国，击溃汪达尔族，从哥特人手中收复了意大利、北非和西班牙的一部分，把地中海变成罗马的内湖。在国内，查士丁尼着力于治理腐败，发展商业、工业，修筑城堡、修道院和教堂。君士坦丁堡著名的圣索菲亚大教堂就是在他统治期间修建的。他还下令编纂了著名的《查士丁尼法典》，这是欧洲历史上第一部系统完整的法典，也是欧洲大部分国家法律发展的基础。
不过刚遇见提奥多拉的时候，查士丁尼并未登上皇位。提奥多拉只是看到了这个年轻人的远大前途，想借他的身家地位一用。她耐心等了很久，因为从权贵到平民几乎无人能接受一个娼妓做他们国家的女主人。查士丁尼为了爱情作出很大努力，终于把后冠戴到提奥多拉头上。
曾经唾弃过提奥多拉的人们开始懊悔了。这个妖妇用果决狠毒的政治手段使整个拜占庭明白，她不是只拥有性魅力而已。她的谋略和远见甚至胜于男人，是皇帝不可或缺的重要参谋。当她权倾拜占庭的时候，并不常以皇后自居——因为查士丁尼已经给了她平等、独立的统治权，她确切来说是个女皇！她可以尽情嘲笑那些自诩高贵的人了。提奥多拉为人贪婪残酷，比嗜血好战的查士丁尼毫不逊色，她曾把政敌们投进秘密牢房，施以酷刑。那些有幸活着出狱的人一定带有残疾，无声地向世人昭示：这就是得罪女皇的下场！
提奥多拉的性格也有善良悲悯的一面，她得势后致力于倡导女权，尤其关照那些不幸沦为娼妓的妇女。她主张妇女在婚姻中应当获得更多自由，并拥有自己的财产和继承权；强奸者应当被判处死刑。她倾尽一生向后世证明：不要瞧不起女人，哪怕她们只是娼妓，也许她们当中会有第二个提奥多拉！
“国家级”娼妓
“提奥多拉”在希腊语里的意思是“上帝的赠礼”。她的父亲叫阿卡西乌斯，在君士坦丁堡的露天斗兽场担任驯熊师，绰号“熊司令”。阿卡西乌斯共有三个女儿，依次是科弥托、提奥多拉和阿纳斯塔西娅。提奥多拉小时候最常做的事情是坐在竞技场的沙地上看她父亲驯熊。从中她学到一些与猛兽相处的常识，有时候她会拿苹果和糖奖励那些表现乖巧的熊。不过这个女孩长大之后，似乎更擅长驯服男人。
当时社会上有两个最主要的党派：代表元老、大地主的蓝党，代表手工业者、商人的绿党。阿卡西乌斯属于绿党。他病逝的时候，大女儿还不满七岁。他的遗孀找了个新丈夫，想继承驯熊师这一职业和待遇，但是绿党的官员收受贿赂，把这个职位转让他人。
愤怒的母亲带着三个女儿到了圆形竞技场，向云集于此的民众求援。女孩们头上戴的、手里拿的都是月桂花环，向人群诉说她们的不幸，恳求得到施舍。提奥多拉永远忘不了这一幕：绿党民众对她们态度冷淡，充满鄙夷；蓝党则表现出十足的同情。
女孩们越长越漂亮，成年之后被母亲依次送往社交圈子。大女儿科弥托的确成了当时一名重要的高级交际花。老二提奥多拉则成为一名戏子，她不会演奏也不会跳舞，却极擅长滑稽表演和模仿。她登台时穿着女奴的服装，把脸涂成白色，在哑剧中扮演丑角。每当她用夸张得过了头的动作表现一连串抱怨和倒霉的遭遇，整个戏院的观众都就要笑得前仰后合。与其说提奥多拉精于演技，倒不如确切一点儿说她善于使用肢体语言。她似乎从来不知廉耻为何物，任何下流角色都可以演。她确实拥有惊人的美貌，五官精致、眉目秀丽。她的肤色稍显苍白，但大体称得上自然；她的身材贵在娇小，充分展现出轻灵美妙的曲线。不论在台上台下，她都乐于当众裸露身体，用下贱却新奇的方式博得男人们猥亵的喝彩。
喜剧天赋使提奥多拉成为古灵精怪的调情高手。她时常会突然撩起裙子博看客一笑，而这即使在开放的拜占庭也是有违世风的。她忽而假装冷淡地嘲弄身边的男人，忽而又开始对他们卖弄风骚。往往还未等男人搭讪，她就用迷人的俏皮话和炫耀裙子的独特方式引起他们注意。那些年轻、缺乏经验的男人通常很容易落入她的圈套。
提奥多拉当然早就知道男欢女爱的滋味。她换情人比翻书还快，经常和十多个青年男人出去野餐，与他们所有人纵欲淫乐。当这些青年厌倦了这种调情运动时，她就与他们的奴仆套近乎。她后来干脆做起了卖淫的勾当，各职业各种族各阶层的人都可以成为她的床笫之宾：获准和她睡一夜的一个幸运的男人常常会被一个更强壮或更有钱的人从她的床上轰走。她有时候辗转全国，住最好的旅店，吃最好的食物，伺候最有钱的男人。
提奥多拉终于因为肆意放纵而臭名远播，后来被勒令像其他妇女那样按照习俗穿着打扮，而且还要遮盖起面孔。因此，与她私情甚密的人会从这一特殊扮相立刻认出她。但是在公众场合，爱面子的正派男人一致对她退避三舍，即使斗篷边儿碰到她也被视为受到了玷污。
滥交使提奥多拉不得不面对生子的烦恼。尽管防范（也许还包括堕胎）有道，她还是留下了一个儿子。孩子的父亲救下了他，并让他在阿拉伯受到教育，这是后话了。
从良，不是归宿而是起程
提奥多拉对道貌岸然的大人物们很是不屑。他们养尊处优，而且更懂得享乐，可是总要为了体面而装出循规蹈矩的样子。她是戏子，对这个虚伪的交际圈子了如指掌！尽管如此，年纪渐长的提奥多拉也该为生计考虑了。男人们对她的爱是那么廉价，从来不含有一点儿尊重。她被当做召之即来挥之即去的玩物。谁会一直供养她呢？
提奥多拉曾嫁给一位总督，这个人只是为了满足他的欲望。但提奥多拉不改放荡本性，依然招蜂引蝶，朝三暮四，终于引起丈夫的不满。二人爆发争吵，然后草草离婚。提奥多拉发现自己缺乏像样的谋生手艺，只好重操旧业，卖淫赚钱。她来到亚历山大里亚，并周游了整个东方，千辛万苦地回到了君士坦丁堡。她在每个城市都有过性交易，“提奥多拉”这个名字就像美丽的罪恶之花，开遍了沿途的每一个角落。然而她的日子快要过不下去了，纵欲淫乐并不能填补她内心的空虚，而她的名声已经被作践到卖不出一个好价钱。她必须寻求转变。
回到君士坦丁堡之后，提奥多拉决定以良家妇女的身份重新开始生活。对一个优秀的演员来说，这就像转换角色一样简单。提奥多拉甚至还像模像样地做起了纺纱女工，虔诚地信仰着基督教，在一间后来被建成堂皇庙宇的小房子里过着清苦日子，只为了等一个男人——一个能给她带来经久不衰的辉煌命运的男人。那个真命天子终于被等到了，他就是未来的查士丁尼大帝。
当时在位的皇帝是查士丁尼的叔叔。老皇帝是色雷斯农夫出身，作战英勇，在军队里发迹，但是目不识丁。查士丁尼自幼跟在叔叔身边，深受叔叔的宠信，叔叔让他接受了良好的教育，并指定他为皇位继承人。现在，查士丁尼稳居贵族之位，面对的是荣耀至极的前途。他比叔叔显得斯文，更有学识，而且笃信基督教，清心寡欲。这决定了他不可能是提奥多拉过往嫖客中的任何一位，否则提奥多拉就算用尽手段也是白费工夫。
提奥多拉开始有意出现在查士丁尼面前。她收起下贱滥情的面目，露出一副贞洁、孤独的神态，手里还挽着象征她正派职业的物件——一篮纱线。一次，查士丁尼随同皇家军队走过街头，一眼瞥见了美丽出众的提奥多拉，惊为天人。他平静的内心开始动摇，这女人闪耀的目光就像在他胸膛里点燃了一把火！他向随同的士兵打听这女人的身份，然而这些人都不认得改头换面的提奥多拉。
按捺不住思恋之情的查士丁尼开始明察暗访，追寻提奥多拉的踪迹。提奥多拉则是欲迎还拒，一边故作腼腆地拒绝查士丁尼的盛情，一边用她独到的细节魅力暗示他不要放弃。那些撩人的小动作是她最擅长的——她甚至一个眼神就能虏获男人。不出意料，查士丁尼沦陷了。长期的禁欲生活没能锻炼他这方面的意志，反倒增添了他的饥渴。
新鲜期过去之后，查士丁尼依然不能离开提奥多拉——她靠温柔和善解人意等更具体的优点进一步控制住了他的心。提奥多拉知道自己的收获有多么斐然，她从此再也不找别的男人，一心一意经营这条权贵之路。她目前是查士丁尼的情妇，不久还有可能登堂入室做皇后！
查士丁尼鬼迷心窍
此时查士丁尼只是一个陷入苦恋的凡人而已。他毫不在乎提奥多拉曾是妓女这个事实，她刻意装出的纯洁和高贵成功地迷惑了他。宗教信仰在查士丁尼的意识里发挥着片面的作用，他坚持要给情妇一个神圣、合法的名分，娶她为妻。
王储的婚姻果然受到社会各界的阻挠。首先，罗马法律明文规定，禁止一位元老和任何一个出身奴隶或曾从事过舞台表演生活的女人结婚；现任皇后，查士丁尼的婶母，一个野蛮人出身、行为粗野，却绝对疾恶如仇的妇人，决不接受一个妓女做她的侄媳；查士丁尼的母亲虽然承认提奥多拉聪明、美丽，却也非常担心这女人的轻佻和傲慢会毁掉她儿子的虔诚和幸福；贵族们更对提奥多拉深恶痛绝，这个女人以前曾经供众人淫乐，现在却要翻身骑在嫖客头上，叫他们情何以堪呢？
对此一切，查士丁尼表现出十足的耐心和毅力。他慢慢地等待皇后和母亲去世，无视各阶层的反对之声。他的皇帝叔叔对他溺爱非常，于是他就软磨硬泡地迫使叔叔改变立法，废除旧规，允许他娶提奥多拉为妻，同时也允许其他人娶妓女。这时候查士丁尼40岁，提奥多拉24岁，二人举行了隆重的婚礼。为了进一步把握大局，给提奥多拉稳固的地位，查士丁尼还开始篡取皇帝实权：他开办选举会议并施加武力威胁，迫使元老们承认自己为其叔叔的罗马帝国共治皇帝。
公元527年，在复活节前的三天，查士丁尼正式登基。那一时期他小心翼翼，接连几天闭门谢客。此后不久，他的叔叔去世，他就成为了独立的君主——却不是唯一的君主：他竟然分权于提奥多拉，尊她为女皇，要与她共治天下！
提奥多拉终于扬眉吐气了。查士丁尼乐于使他所爱的女人变得高贵、富有，把几乎所有财富都堆在她脚下。为了满足提奥多拉无止境的索求，新皇帝不在乎如何搜刮民脂民膏。也许提奥多拉唤醒了查士丁尼潜在的人格：不是那个虔诚寡欲的斯文小生，而是喜欢放纵和掠夺的食肉野兽！他枉顾全国上下那么多贞洁高贵的淑女，一意孤行地宠爱一个人尽可夫的妓女，这只是开端罢了；此后他连年发动对外战争，残酷镇压民众起义，那才是血腥绝伦、惨不忍睹的。
面对新皇帝带给国家的奇耻大辱，元老和官员们只是敢怒而不敢言。他们无力阻止强权君主的无耻政策，反而还得对提奥多拉卑躬屈膝，把她幻想成圣洁的女神。僧侣们也争先恐后地向女皇致以问候，把她看成至尊的人。那些曾在舞台上下见识过提奥多拉的风骚的人则立即高举双手，宣称他们自己就是她名义上和事实上的奴仆。所有人宣誓效忠于女皇，严肃的行政长官、正统的主教、胜利的将军和被俘的国君全对这个昔日的妓女顶礼膜拜。“让我们承认她的伟大吧，她已不再是那么下贱。”他们如此说服自己。