中国历史学家全汉升曾这样说：众所周知，秦桧、魏忠贤是在中国历史上臭名昭着的大奸臣，他们争名夺利的卑鄙伎俩深为后人所不齿，相比较而言，唐玄宗时期的宰相李林甫的罪恶行径反而不被太多人知晓。如果单从凡人的阴恶品质来看，李林甫跟秦桧和魏忠贤乃是一丘之貉；在争名夺利的伎俩上，李林甫比后两者也有过之而无不及，在中国几千年封建官场的钻营史上抹了浓重的一笔，为后世人深恶痛绝。
安史之乱
安禄山，营州（今辽宁朝阳）人，其父可能是胡人。他是唐代藩镇割据势力的最初建立者之一，也是安史之乱的祸首之一。与史思明共事。安禄山熟悉山川地势，对契丹内部情况也了如指掌，打起仗来异常勇猛，常常带着三五骑兵生擒契丹数人。因其每战必捷，张守珪欣赏他，升他为偏将。张守珪素有军威，常嫌禄山体胖臃肿，安禄山为此而不敢饱食，从而更得张守珪欣赏，将他纳为养子。
因其战功显赫，加封员外左骑卫将军，充当衙前讨击使。
史思明也是奸诈无赖之徒。他原来叫史窣干。史窣干曾经因欠了官债，逃入奚族地区，被奚族巡逻兵抓获，要杀掉他，史窣干骗他们说：“我是唐朝和亲使，你们不想国家遭殃的话就不要杀我。”巡逻兵相信了他的话，就把他送到奚王的牙帐。史窣干见到奚王，只作揖而不拜，奚王因畏惧唐朝，不敢杀他，把他当宾客，但心中十分愤怒。奚王让他住到馆舍里，又让一百人随史窣干入朝。史窣干对奚王说：“大王派的人才能不足以见我们天子，只有良将琐高方可，就让他一同入朝吧！”于是奚王就命令琐高与部下三百人随史窣干一起入朝。快到平卢，史窣干预先找人对军使裴休子报告说：“奚王派琐高带领精兵前来，声言入朝，实际上他们想攻打军城，我们不如早作准备，先下手为强。”于是裴休子就整好军队来迎，到了馆舍，将随从的奚兵全部活埋，然后抓住琐高送往幽州。张守珪因为史窣干的功劳奏请任命他为果毅，后又升职为将军。后来史窣干入朝奏事，玄宗与他谈话，十分喜欢他，就赐名为思明。
安禄山逆谋反叛
开元二十一年（733年），张守珪派安禄山入朝奏事，中书令张九龄见他心术不正，对侍中裴光庭说：“以后乱幽州的，必定是这个人。”
张守珪杀了契丹王屈烈与可突干，并传他们的头颅到京城。赵含章和薛楚玉都无法讨平当时连年侵扰唐朝的可突干，张守珪任节度使后多次打败可突干。可突干没有办法，派使者假装说要降服，张守珪就派管记王悔前去安抚。契丹上下并不真心归降，只不过把军营移向西北一些，并私下派人去联合突厥，阴谋杀掉王悔。于是王悔知道可突干是诈降。契丹牙官李过折与可突干分掌兵马，因争权不和，于是王悔劝李过折谋取可突干。屈烈与可突干及其党羽被李过折夜里领兵杀掉，之后李过折率部降唐。张守珪率兵来到了紫蒙州，大显兵威，割下屈烈与可突干的头颅在天津桥南面示众。
开元二十四年（736年）三月，安禄山奉张守珪之命讨击奚、契丹。他恃勇轻进，结果吃了败仗。张守珪将其押送京师。张九龄批道：“从前穰苴诛庄贾，孙武斩宫嫔，张守珪如果按军法行事，安禄山不宜免死。”玄宗却怜惜他有将才，不忍杀他，竟下赦免令。张九龄据理力争说：“安禄山失律丧师，于法不可不诛，而且臣观察他的相貌有谋逆的迹象。今日不杀了他，必会留下后患。”玄宗听不进去，反而指责张九龄枉害忠良。张九龄无奈，只得重拟《赐守珪敕》云：“禄山勇而不谋，贸然轻进，遂至兵败，挫我军威，按军令当加重罪。然念及尚能与敌勇斗，如今敌寇未灭，军令有所通变，所以不因一败杀之，而观其后效。”安禄山被免于一死，准许以白衣自效，立功赎罪。
安禄山由于兵败被罢去官职，但是这件事并没有影响到他以后的升迁腾达。
开元二十八年（740年），白衣自效的安禄山即被任为平卢军兵马使、营州都督、平卢军使，还兼任了奚、契丹、渤海、黑水四府的经略使。天宝元年（742年），朝廷将平卢军镇升级，设节度使，安禄山被任命为第一任平卢节度使。安禄山官运亨通的原因有二：第一，他私下巴结投机；第二，朝廷想用他的勇猛扼守东北边疆。凡是朝廷派到平卢的使者，都得到他的贿赂。这些人回到朝廷，不断在皇帝面前说他的好话，帮他请功，使玄宗对他印象很好。御史丞相张利贞做河北采访使，巡视平卢，安禄山百般奉承，卑膝献媚，使张利贞对他很满意，左右随员也都被他贿赂。张利贞回到京城后，逢人便夸安禄山好，随行官员们也竞相吹捧安禄山，使他成为人人称赞的一员番将。玄宗听了自然十分高兴，因此不断以官爵加以笼络。
安禄山不但重金贿赂朝臣，而且他入朝时更是不遗余力取悦玄宗。天宝二年（743年）正月，安禄山入朝奏事，谎称：“去年七月，营州有紫方虫吃禾苗，臣焚香祷告天说，臣如果心术不正，事君不忠，甘愿让虫食臣心，若不欺正道，竭诚事主，但愿虫赶紧散去。马上有一群鸟从北而来，将虫消灭干净，请陛下吩咐史官记下此事。”玄宗听从了，为表彰他的忠诚，特加骠骑大将军，不分时间召见他，宠待甚厚。转年加安禄山范阳长史，充范阳节度使、河北采访使，原任平卢节度使如故。三月，安禄山入朝奏事完毕后离京，玄宗在鸿胪寺召集中书门下三品以下正员外郎长官、诸司侍郎、御史中丞为其饯行，这是历来少有的对武臣的优厚待遇。
安禄山想以立战功来求得玄宗宠爱，因此多次侵掠奚与契丹，安禄山出兵击败杀掉娶了唐朝公主而反叛的奚和契丹。天宝四载（745年），又上奏：“臣昨天讨伐契丹，驻军北平郡，梦见先朝名将李积、李靖向臣求食，于是立庙祭享。
祭奠的时候，突然看见庙室梁上长出灵芝草来，一本十茎，形状如同珊瑚层层叠叠在一起。有名将神只的护佑，定能消灭东夷。请史官记下此事，以彰显幽赞之功。”玄宗又一次欣然领受了这种编造的鬼话。
天宝六载（747年），范阳、平卢节度使安禄山又兼任了御史大夫，两个妻子康氏、段氏都被封为了国夫人。安禄山外若痴直憨厚，实则狡黠奸诈。他把部下刘骆谷安插在京师探听朝廷动静，朝廷有什么举动，安禄山就早已作好了安排，有时由刘骆谷代他上奏章文表。沿途郡县因安禄山每年都向朝廷进献大量的俘虏、杂畜、珍玩等物而疲于奔命。唐玄宗年事已高，见安禄山对自己如此效忠，心中甚感欣慰。安禄山揣摸到玄宗的心理，常常不失时机在玄宗面前表现一番，以博得皇帝欢心。他上奏说：“臣只是一个番戎贱臣，没有特殊才华为陛下所用，却受到皇上太多的荣宠，只愿终生能为陛下而死。”玄宗嘴上不说什么，内心却大为感动，十分爱怜他这份忠诚，遂让他见太子李亨。安禄山早就熟知宫廷礼仪，却假做无知，见后不礼拜。左右的人催促他礼拜，安禄山却站立着说：
“我是外族人，不懂朝廷中的礼仪，不知道太子是什么官？”唐玄宗说道：“太子就是未来的皇上，等朕去世之后，他就代替朕统治你”。安禄山说：“我愚蠢浅陋，过去只知有陛下一人，不知还有太子。”不得已，然后才拜见。因为相信了安禄山的这些话玄宗更加宠爱他。安禄山获准可出入宫中，便奏请杨贵妃认他做干儿子。玄宗和贵妃一起坐，安禄山却先拜贵妃。玄宗问他为什么先拜贵妃，他回答：“我们的习惯是先拜母再拜父。”玄宗听后非常高兴。
安禄山回答问题很机灵，还不时加以诙谐幽默，这既讨了皇帝的欢心，又表现了自己的愚忠可爱。他身材极胖，肚子异常突出。据说腹垂过膝，有三百五十斤。走路的时候，要由侍人扶着他的身子，才能移步。所乘的坐骑均是上等好马，要先试驮五石重的土袋，还能奔跑的，才能被选中，平时喂以精致饲料。即使这样，安禄山每次入朝，途中仍要换马，不然再壮的马也要被累死。因肚子太大，马鞍前要特别安装一小鞍，专门用来放肚子。一次，玄宗召见他，开玩笑地指着他的腹部问：“你肚子这么大，装的什么东西呀？”他回答：“除了一颗赤心外，别无 他物。”玄宗非常高兴，认为安禄山这番忠心难得。安禄山长得虽胖，但毫不笨拙，动作很灵敏，为取悦玄宗曾跳过“胡旋舞”，身体运用自如，旋转如飞。
朝廷中不少重臣都在玄宗面前美言安禄山，礼部尚书席建侯做河北黜陟使时，称赞安禄山正直。为顺玄宗心意，户部尚书裴宽和宰相李林甫也常夸他，这些人深得玄宗信任，因此安禄山宠遇更加多了。
起初，安禄山恃宠傲慢，不把臣僚放在眼里，安禄山上下殿前的阶梯时，杨国忠常扶着他。安禄山与权位仅次于李林甫的王鉷同为御史大夫。安禄山看见李林甫时，态度非常傲慢。李林甫召来王鉷，假装有事，王鉷态度十分恭敬地来拜见李林甫。安禄山自知有所失态，态度也恭敬起来。李林甫揣摸安禄山心思，与其谈话时总能先说出安禄山所想，让他惊讶叹服。安禄山对于其他公卿朝士都非常傲慢，甚至侮辱他们，但独独害怕李林甫，每次见到李林甫时，即使是寒冬，也会汗流浃背。而李林甫却把安禄山引进中书省办事的厅中坐下，用好言安慰，并且解下自己的披袍给安禄山穿上。安禄山因为感激，对李林甫无话不说，还称他为十郎。安禄山回到范阳后，刘骆谷每次从长安回来，安禄山肯定要问：“十郎说什么了吗？”若听到李林甫赞扬他，便十分高兴。若听到李林甫说“告诉安大人检点一点”，他就反手握床说：“哎哟，我快要完了！”
安禄山荣宠一时。天宝七载（748年）六月，玄宗赐给他铁券，坐食三百户租税，封柳城郡开国公。天宝九载（750年）五月，赐爵东平郡王，这是唐廷第一次为将领封王。八月，又兼河北道采访处置使。唐玄宗在兴庆宫勤政楼宴请公卿大臣，文武百官都坐楼下，却特意为安禄山在御坐东间设了一个前放金鸡屏障的坐榻席，还命起垂帘以示荣宠。太子李亨进谏说：“自古正殿就没有让臣子进坐之礼，陛下对他恩宠太过分了，必定会助长他的骄纵。”玄宗托词说：“我想用这人来使臣下慑服，因为他形象怪异。”玄宗又让贵妃的哥哥杨钊、杨锜和姐姐秦、韩、虢国夫人与他拜为兄妹，准许其随便出入宫中。
安禄山多次假装设宴招待奚人和契丹人，让他们饮用毒草莨菪泡的酒，等他们醉倒后将其活埋。每次经常达到数千人，然后把他们酋长的头颅装进盒子中，献给朝廷，前后有很多次。这时安禄山请求入朝，玄宗命令有关官员先在昭应县为安禄山建起宅第。安禄山到戏水后，杨钊兄弟姐妹纷纷去迎接，队伍浩荡荡。
玄宗也来到望春宫等待安禄山。十六日，安禄山献上奚、契丹俘虏八千人，玄宗命令考察官吏政绩时为安禄山记最高一级的上考。玄宗曾经允许安禄山在上谷起五炉铸币，这次他献上了所铸钱的样品一千缗。
安禄山在长安道政坊有所旧宅，玄宗认为太简陋，天宝十载（751年）正月，玄宗命令有关官吏为安禄山于亲仁坊建造宅第，并且下敕书说不管耗费多少钱财越壮丽越好。宅第落成后，装饰了各种幄帐，放置了许多日用器物，以至于宅屋都被填满了。其中有帖白檀香木床两个，全都长一丈，宽六尺；用银平脱工艺制成的屏风，长宽一丈六尺。厨房与马厩中平常使用的东西也全用金银装饰，其中有金饭罂两个，银淘盆两只，都可装五斗粮，还有织银丝筐和笊篱各一个。
其他器物还有许多。皇上在宫禁中所使用的器物，与之相比，都稍显逊色。玄宗命令宦官监工，在建造宅第和制作屋中所用的器物时不能小气，他经常对监工的宦官说：“外族人那么大方，不能让他笑话我太小气。”
安禄山住进新落成的宅第后，设置酒宴，并请求玄宗下敕书让宰相至宅第赴宴。这一天，玄宗取消了在楼下击球的游戏，让宰相前去赴宴。又每天让杨家的人与安禄山选择风景优美的地方游玩宴会，并让梨园弟子与教坊乐队陪伴。玄宗在后苑猎获了鲜禽，或者每吃到一种鲜美的食物，都派宦官骑马赐给安禄山，以致路上走马不绝。
安禄山生日的那一天，玄宗与杨贵妃赏赐给安禄山许多衣服、珍宝器物以及丰富的酒菜食物。三天后，又把安禄山召进宫中，杨贵妃让宫女用彩轿抬起锦绣大襁褓包起的安禄山。唐玄宗听见后宫中的欢声笑语，就问是在干什么，左右的人说贵妃为儿子安禄山洗身。玄宗亲自去看，十分高兴，重赏安禄山，赐给杨贵妃洗儿金银，尽兴方散。此后安禄山可以自由出入宫中，不加禁止，有时与杨贵妃同桌吃饭，有时夜不出宫，宫外传言颇多，玄宗却不怀疑。
玄宗每秋去骊山华清宫避寒，都把安禄山带在身边，表示喜爱，并赐给大量衣服、马匹、珍宝。安禄山偶有小病，玄宗命御医精心侍奉，留在宫中调养。
又把安禄山的儿子安庆绪及女婿李献诚、养儿王守忠、安忠臣等召到京师，并赐衣服、锦彩、玉腰带，在宫内供食。安禄山的母亲、祖母皆赐国夫人，他的儿子安庆宗、安庆绪、安庆恩、安庆余、安庆和等人均由玄宗赐名，安庆宗官卫尉少卿，又加秘书少监，娶荣义郡主之后，改太仆卿，庆绪为鸿胪少卿兼广阳郡太守，安庆长为秘书监。
在唐玄宗的宠信下，安禄山羽翼日丰，权势大增。他看到玄宗年事已高，无心管理政事，朝政纪纲日益败坏；而且随着土地兼并的剧烈，均田制遭到破坏，府兵制度被破坏了，大量精兵猛将聚集于西北、东北边疆一带，致使内地中原武备废弛，形成外重内轻之势。于是，他的觊觎之心日渐滋生，想寻找机会叛乱篡权。安禄山长期为起兵叛乱作准备，暗中招兵买马。天宝六载（747年），安禄山借口御寇，在范阳修筑雄武城，大贮兵器。
安禄山私下豢养了同罗、奚、契丹降卒八千余人，把他们收为养子；又挑选了百名家僮，训练他们骑马射箭，平时厚给赏物，笼络人心。这些人对安禄山都很感激，因此都竭诚侍奉，无不骁勇善战，以一当十。安禄山又畜养了五万余只牛羊，几万匹战马，还派胡商到各地去贩鬻，每次接见外商的时候，安禄山都坐在床上，四周焚香，摆满珍宝。安禄山俨然以土皇帝自居，百名仆人侍立两边，众人俯拜于下，牛羊盛陈在祭享用的案上，巫师歌舞击鼓。安禄山还私密派人缝制了留着做皇帝封官用的大量绯紫袍、鱼袋等官员穿戴之物。