此时的孙权已经年近古稀，没几天活头了，所以最重要的任务就是给帝国找一个可靠的管家。孙权看上了诸葛恪。245年，陆逊被孙权给气死了，孙权并不伤心，至少不为荆州的事务伤心，因为他已经物色到了一个更加优秀的荆州牧人选，就是诸葛恪。
荆州是东吴的重镇，能当上荆州刺史的人，将来免不了要出将入相。果然，在七年后，孙权弥留之际，他下诏征诸葛恪入朝。孙权拜诸葛恪为大将军，辅佐幼主孙亮，确立了诸葛恪“内阁首辅”的地位，这一年诸葛恪整整五十岁。
由于孙亮年幼不能理政，东吴的最高统治者实际上就是诸葛恪，诸葛恪大展宏图的机会终于来了。诸葛恪和他的叔父诸葛亮一样，都有强烈的北伐瘾，诸葛恪执政不久，就大举北伐。诸葛亮北伐是为了报刘备三顾之恩，而诸葛恪北伐，主要还是为自己挣军功，在乱世官场上，没有军功是难以服人的。
诸葛亮北伐时，已经在蜀汉官场确立了绝对威望，没人不服诸葛亮。诸葛恪在官场上威望尚浅，他急巴巴地想立军功，可惜北伐屡败，吴军死伤惨重，诸葛恪的威望还没树立起来，就彻底栽了下去。东吴“众庶失望，而怨黩兴矣”。
在官场上缺少能镇住人的威望是非常致命的，首先大家都不服你，你的命令不再有权威性，离崩台的日子也就不远了。因为诸葛恪在官场上威望太浅，由他来做首辅，大多数人是不服气的。
雪上加霜的是，诸葛恪北伐失败后，依然在官场上耀武扬威，今天踢这个，明天踹那个，整个东吴官场无不对诸葛恪恨得咬牙切齿。孙峻之所以敢发动意在除掉诸葛恪的政变，就是因为诸葛恪“民之多怨，众之所嫌”。
诸葛恪本事通天，仅仅当了一年的首辅，就把东吴上至权贵、下至百姓全都得罪了，甚至连皇帝孙亮都受不了诸葛恪。等待诸葛恪的只能是无情的毁灭。
吴建兴二年（253年）十月，一场残酷的政变如期上演，孙亮下诏请太傅诸葛恪入宫饮酒，孙峻伏兵于殿中，还没等诸葛恪闻出酒的味道时，伏兵就一拥而上，将诸葛恪就地斩首。诸葛恪就这么稀里糊涂地被干掉了，陪他下地狱的是他的整个家族！
诸葛恪和孔融的失败，有一个共同点，就是他们恃才狂傲，目中无人。在官场上混，最忌讳的就是得罪人，诸葛恪出事，问题的核心并不在于北伐失败导致的威望丧失，诸葛恪的叔父诸葛亮五次北伐基本上都以失败告终，但诸葛亮在蜀汉官场上的威望却几近于神，诸葛恪和诸葛亮的差距就在这里。
诸葛亮在官场上未必没有敌人，但诸葛亮的做法是团结大多数人，孤立少数人，让政敌陷入自己的人脉大海中。而诸葛恪恰恰相反，他自视才高八斗，谁都瞧不起，以为靠自己的聪明可以镇服所有人。可根本没有人吃诸葛恪这一套，你有才又如何，再有才也不能骑在我的头上拉屎拉尿，没人受得了。
诸葛恪的失败，其实在他如日中天的时候，就有许多人看了出来，包括他的 父亲诸葛瑾。诸葛恪聪明外露，是诸葛瑾非常担心的，官场上的水非常深，没有诸葛恪想得那么简单。诸葛恪以为他踩的只是一尺深的水，实际上在这一尺深的水的不远处，就是万丈深渊。
诸葛恪的悲剧告诉我们：做人，还是低调些好。
在诛杀诸葛恪的那场可怕政变中，真正起决定作用的是武卫将军孙峻。孙峻也是孙权内定的辅政大臣，只是所有的风光都被诸葛恪给抢了，孙峻连几句台词都没捞到，自然恨透了诸葛恪。
孙峻是东吴官场上有名的反诸葛恪派，但还有一个人，在这场政变中所起到的作用也非常大，可历史却有意无意忽略了他，这个人就是当朝皇帝孙亮。
在诸葛恪出尽风头的那两年，所有人都是配角，其中也包括孙亮。虽然当时孙亮是个不到十岁的小孩子，但已经有了初步分辨是非的能力。
汉质帝刘缵八岁时就知道大将军梁冀是个“跋扈将军”，孙亮自然知道诸葛恪瞧不起他，心里不可能没有反应。所以孙峻密谋要除掉诸葛恪，孙亮立刻就答应了。没有孙亮的配合，以皇帝名义强征诸葛恪入宫，孙峻纵有天大的本事，也拿诸葛恪没办法。
当然，孙亮最终能当上皇帝，也是机缘巧合，说句唯心论的话，孙亮的帝位是上天给的。孙亮作为孙权最小的儿子，243年出生时，孙权已经六十二岁了，典型的老来得子。
本来孙亮是没有机会当皇帝的，可孙亮的大哥太子孙登没有当皇帝的命，在孙亮出生前两年就死掉了。继任太子的三哥孙和与四哥孙霸为了争夺储位大打出手，最终惹恼了孙权，全部被废掉。孙权很喜欢孙亮的母亲潘夫人，再加上强悍的公主孙鲁班也把宝押给了孙亮，这才成全了孙亮的皇帝之路。
吴神凤元年（252年）八月，七十一岁的一代枭雄孙权病逝，皇太子孙亮名正言顺地登基。不过此时孙亮只有九岁，还没有能力主持朝政，根据孙权的遗诏，由大将军诸葛恪全面辅政。这时的孙亮非常类似于刚登基的刘禅，他们只是黄金招牌，吴蜀两国真正的皇帝，是诸葛亮和他聪明绝顶的侄子。
孙亮虽然年纪小，但他却是一个明君胚子，和同样是老爹幺儿的汉昭帝刘弗陵非常相似。孙亮和他的首辅诸葛恪一样，都是东吴有名的神童，而且相比于诸葛恪的机智，孙亮更突出一些。最有名的一个故事就是孙亮和老鼠屎的故事。
有一次孙亮在西苑游玩，看到园中长满了梅子，感觉有些口渴，就让太监去食品储藏室取一些蜂蜜来，准备蘸着蜂蜜吃梅子。太监很快就拿来了一个装满蜂蜜的罐子，孙亮拿勺子挖了一些蜂蜜，却愕然发现这勺蜂蜜上有一个黑点。仔细一看，孙亮差点晕倒，原来是颗老鼠屎。
皇帝很生气，后果很严重，于是就质问藏吏（管理食品库的官员）：“是你想让朕吃老鼠屎吗？”藏吏万没想到蜂蜜里居然会有老鼠屎，这可是给皇帝吃的！藏吏腿都软了，跪在地上大声呼冤：“臣冤枉！臣绝没有胆子戏弄陛下，真不知道这老鼠屎是从哪儿来的。”藏吏辩解的声音明显带着哭腔。
孙亮是个聪明的孩子，他从藏吏的反应中初步判断藏吏是被人陷害了。孙亮仔细想了一下，能接近蜂蜜的只有两个人：藏吏和去取蜜的太监。想到这儿，孙亮突然明白是怎么回事了，他指着取蜜的太监问藏吏：“这个阉人是不是曾经找你要过蜜吃？”
藏吏实话实说：“回陛下，小公公前不久确实向臣索要过蜂蜜，但蜜是皇家所用，臣按制度没有给他。”旁边的那个太监一看矛头突然对向自己，立刻就急了，上前辩冤：“藏吏欺陛下！奴才怎敢贪食皇家蜂蜜，定是藏吏恨奴才，所以胡乱攀咬奴才，请陛下明察。”
孙亮大笑道：“怎么，朕还冤枉你了？既然你不服，那好，朕就给你分析一下，让你服罪。”孙亮让人把老鼠屎从蜜中取出来，当场劈成两半。众人伸头一看，这颗老鼠屎内部很干燥，应该是某只老鼠最近刚诞生的作品，但众人没明白孙亮的意思，都在看着孙亮。
孙亮又大笑，指着它给众人讲解：“如果这颗老鼠屎放在蜜中时间很长的话，那老鼠屎应该早就被蜜浸泡透了，屎里应该是湿的。可这颗老鼠屎里面却是干的，明显是刚放进去的，不信我们找几颗干老鼠屎试试？”
然后笑着问那个取蜜的太监：“现在服不服？朕是不是真的冤枉你了？”那个太监万没想到皇帝会这么聪明，居然这么简单地就揭穿了他的谎言，吓得跪在地上，磕头如捣蒜，承认这颗老鼠屎是自己刚趁人不注意放进去的。众人这才明白过来，无不佩服小皇帝聪明绝顶。
孙亮当起得“聪明绝顶”这句评语，但问题是孙亮生不逢时，他的“绝顶聪明”受到了历史的限制，基本上发挥不出来。孙亮要比汉质帝刘缵幸运许多，因为孙亮身边的大将军诸葛恪人品要比刘缵时的大将军梁商端正，至少诸葛恪没有对孙亮下黑手。不过孙亮和同时代的蜀汉皇帝刘禅相比，则谈不上幸运。刘禅虽然昏庸无能，但他身边有一位千古名相级别的相父诸葛亮，而孙亮身边的诸葛恪一没有他叔父的威望，二没有他叔父的才干，只当了一年多的首辅，就被孙峻等人给干掉了。
对孙亮来说更加不幸的是，继诸葛恪之后的两任首辅大将军孙峻、孙綝个个飞扬跋扈、蛮横难缠，从来不把孙亮当回事。刘禅身边继诸葛亮之后的蒋琬、费祎都是文官首辅，性格内敛，刘禅趁机收回了不少权力。即使是强悍的武人姜维，在蜀汉官场也没多少权力可言，在很多时候，姜维都要看刘禅的脸色吃饭。
这时的孙亮，更类似于同时代的傀儡皇帝曹芳，他们都是权臣手上的玩物，人生最大的悲哀就是命运掌握在别人手中。孙亮有一点还是比曹芳幸运的，就是曹芳身边的权臣是外姓司马氏，而孙亮身边的权臣却是东吴本姓宗室，而且孙峻等人只想弄权，倒没有篡位的想法。
孙峻还好一些，至少他还知道给予孙亮一点最起码的尊重，而且孙峻执政时间并不长，只有三年。孙亮真正的噩梦来自于孙峻的堂兄弟孙綝。按辈分，孙亮还是孙綝的堂叔，但孙綝眼中只有权力和欲望，没有堂叔。
作为宗室系的权臣，孙綝执政对东吴孙家天下来说，至少能保证东吴国祚的延长，即使孙綝称帝，也还是大吴帝国。如果孙亮年幼弱不更事，小皇帝和权臣之间还能相安无事，但随着孙亮慢慢长大，他想收回权力的欲望越来越强烈，这就和孙綝的利益发生了严重的冲突。孙亮是十五岁时亲政的，从那之后，孙亮就开始找孙綝麻烦，“綝所表奏，多见难问”。孙綝由此大惧。
孙亮到底是年轻，政治经验太浅，这点不如同样是少年继位、朝中同样有权臣执政的宋文帝刘义隆。刘义隆以外藩人承大统，徐羡之等人把持朝政。刘义隆继位的前几年一直在隐忍装傻，慢慢等待机会夺回权力。最终他发动兵变，一举铲除徐羡之。
孙亮知进不知退，他没有考虑到，他对孙綝步步进逼。会不会把他逼得狗急跳墙？当然孙綝作为臣子，孙亮收回权力是天经地义的，因为他是皇帝。但孙亮的方式不对，他只知对孙綝一味打压，却没有考虑到孙綝的感受。
对孙亮来说，最稳妥的办法就是以退为进，挖了大坑请孙綝往里跳，比如刘义隆就是这样玩死徐羡之的。如果孙亮对孙綝做出重大让步，孙綝骄横无度，必然更加趾高气扬，等孙綝把官场高层都得罪光了，就是收拾孙綝的最佳时机。
可惜孙亮太年轻了，他不知道官场这潭浑水的深浅，密谋诛杀孙綝，结果事机不密，被孙綝抢先下了手。吴太平三年（258年），孙亮诛杀孙綝的计划失败，同时把自己的政治生命也搭进去了，被愤怒的孙綝当场废黜，贬为会稽王，另立孙权第六子琅琊王孙休为帝。
两年后，无权无势的孙亮因为受到了孙休的猜忌，被贬为侯官侯，发配到更加边远荒凉的地区。孙亮在绝望之下伏剑自杀，时年只有十八岁。
孙亮的失败，和本篇另外两个主角孔融、诸葛恪一样，都是聪明外露，不会隐藏。在政治经验上，孙亮明显不如六哥孙休。面对气焰喧天的孙綝，孙休刚继位时一味给孙綝装孙子，麻痹了孙綝。
同样是密谋铲除权臣，孙休的计划就非常谨慎，几乎没有破绽。而孙亮却把绝密的除奸计划外泄给了皇后全氏，可全皇后的母亲（也就是孙亮的岳母）却是孙綝的堂姐！
孙亮虽然已经注意到了岳母的这层特殊身份，但还是抱有侥幸心理，以为岳母会疼自己这个女婿，哪知道全夫人还是疼自己的堂弟。她在第一时间把密谋告诉了孙綝，孙綝以最快速度做出军事反应，结果孙亮这场豪赌输了个精光。
名家回眸
着名历史学家马植杰说，孔融“负有高气，志在靖难，而才疏意广，迄无成功”。陈寿这样评价诸葛恪和孙亮：诸葛恪才气干略，邦人所称，然骄且吝，周公无观，况在于恪？矜己陵人，能无败乎！若躬行所与陆逊及弟融之书，则悔吝不至，何尤祸之有哉？孙亮童孺而无贤辅，其替位不终，必然之势也。
风流名士嵇康和阮籍
自从汉武帝刘彻“罢黜百家，独尊儒术”以来，中国人的主体思想渐归统一，儒家思想统治了中国两千多年。尤其是文人阶层，历代的文人绝大多数都是接受儒家思想的。
文人阶层给后人的整体印象就是儒雅，文质彬彬，性情温和，理性稳重。历史从来都是相对的，有黑就有白，有大就有小，有儒雅的文人，自然也有狷狂另类的文人。
什么是狷狂另类，通俗一点讲，就是当大多数名士都在安安静静地读书时，这些狂生却大呼小叫、东游西窜、爬高上低、抱着酒坛子四处招摇、到处骂人，甚至还随地大小便。种种出格的行为，让他们在士林中迅速成名，历史牢牢记住了他们。
历史上的狂生非常多，但如果说哪个时代的狂生最多，大多数人张口就来：
魏晋！没有哪个时代会像魏晋时期一样，成群结队地出现不遵礼教的狂徒，这就引出了中国文学史上着名的现象——魏晋风度。
20世纪20年代中期，一代文豪鲁迅曾经写过一篇着名的文章《魏晋风度及文章与药及酒之关系》，正式提出了“魏晋风度”这个文学概念。魏晋风度，说得雅一些，就是“简约云澹，超然绝俗”。能玩起魏晋风度的都是江湖名士，这是一道门槛，不是名士根本进不了这个圈子。
论学问见识，他们丝毫不逊于那些正统名士，但两者之间最显着的区别就是对人生的态度。正统名士奉行儒家“入世”思想，积极面对人生挑战，而这些狷狂名士在行为思想上更接近道家的“出世”。在正统名士看来，世界是白色的，希望就在明天。而在狷狂名士看来，这个世界是黑色的，每天都是世界末日。
其实魏晋风度的出现，有很深的政治背景。自东汉统治崩溃后，曹魏和司马晋相继统治北方，他们崇尚法术治国。虽然魏晋统治者都出身士林，但他们与名士往往保持着一种不远不近的距离。尤其是自司马懿父子执政以来，对士林采取高压政策，甚至对反对派大开杀戒。
黑暗的社会现实，让许多名士对前途感到绝望。这些狷狂派名士基本上都是儒生，他们也想入世有番作为，可残酷的现实让他们的梦想破碎。如果低首下心地给司马懿父子当奴才，他们又不肯，怎么办？只能佯狂醉歌于草野，用古怪另类的行为来抗议司马懿父子的残暴统治。
在魏晋之际，狷狂派名士实在太多了，但如果要说其中最具代表性的人物，同样可以张口就来：大名鼎鼎的“竹林七贤”！“竹林七贤”是指谯人嵇康、陈留人阮籍及其侄阮咸、河内山涛、河内向秀、沛人刘伶、琅琊人王戎。
在文学史上，一般都将“竹林七贤”划入晋朝文学史范畴，视他们为晋朝人。其实“竹林七贤”都出生于司马氏执政（249年）以前，有的还出生在东汉末年。对于“竹林七贤”的时代划定问题，视为晋人也可，视为魏人亦可，因为三国公认的结束年限是东吴灭亡的280年，而“竹林七贤”中有四人（嵇康、阮籍、向秀、王戎）死于这一年之前。“竹林七贤”的两大领袖嵇康和阮籍均死于晋朝正式建立之前，他们更有理由被看成三国人，否则曹魏就成东汉人了。