其实，佛教本身就是慈善事业。两千五百年前，佛陀于菩提树下开悟，说法四十九年，以种种法门示教利喜，就像《郁迦罗越问菩萨行经
医品》第三记载：“……贫穷者教以大施……病瘦者给予医药，无护者为作护者，无所归者为受其归，无救者为作救者……”无非都是要让众生解脱身心的痛苦、缠缚，获得幸福安乐的人生。
我自觉具有慈悲的性格，早在一九五二年，花莲发生大地震，连公共汽车票都买不起，却到处为花莲震灾而劝募；越战后，支持购买难民船，抢救越南难民；多少次台风之后，率先到灾区运送食物，甚至慈济功德会初创，那时佛光山开山不久，在万分拮据下，我也捐了十万元。
佛光山自开山以来，即定“以慈善福利社会”为四大宗旨之一，不仅致力慈善工作的推动，而且是从育幼、养老、疾病医疗，到往生后的骨灰安厝等，可以说人一生的生老病死都照顾得面面俱到。尤其近几年，台湾乃至世界各地各处发生的水灾、地震、台风、空难……海内外所有的佛光人，无不勉力给予急难救助。大家诚心奉献时间、财力，点点滴滴，血泪输溅，其实都只是想尽一点佛子的力量，让佛陀的慈心悲愿，普润苦难的众生。
然而，佛光山从来不标榜这些，因为我们知道，再多的钱财，会有用尽的时候，只能拯救肉身生命，济人燃眉之急，仍然无法熄灭三毒；佛法的布施，则能更进一步地净化心灵，拯救法身慧命，使人断除烦恼，了生脱死，其影响及于生生世世。
是以，佛光山的慈善事业不同于一般的慈善事业，我们不愿让“慈善”造成人们的懒惰、依赖，不仅树立教育、文化、正见、修持、智慧的形象，还要发扬宗教的精神，宣扬教义，用佛法解决人们的究竟烦恼。可以说，佛光山的慈善不光是慈善的工作，更是文教的工作，我们以慈善拯济众生色身，而以教育改变人生，根除烦恼。
佛光山慈善院从事慈善事业的法师、师姑、义工、护持的信徒等，他们的耐烦、慈悲，都是佛陀的千手千眼，秉持佛陀的教法，用慈悲的心灵关怀众生，用慈悲的眼神看待万物，用慈悲的话语随喜赞叹，用慈悲的双手广做好事，只希望为堪忍的娑婆世间，注入一股清凉，也为芸芸的众生，结下一分得度的因缘。
祈勉大家继续共同努力。是为序。
二〇〇二年十二月于法堂
（《二〇〇三年慈善专刊》序）