佛陀住世讲说《阿含经》十二年，后世结集成四部阿含，第一部为《增一阿含》，第二部名《中阿含》，第三部是《杂阿含》，第四部是《长阿含》；增、中、杂、长四部阿含，统称《四阿含经》。所谓“阿含”，就是圣盲真理的意思，是万法的归趣，最上的妙法。
过去中国佛教学者，尤其是大乘佛教的学者，常将《阿含经》视为小乘经典，所以在中国、日本的佛教教理史上向来未被重视。直到近代欧洲诸国加以研究，才渐渐受到重视，并且确认《阿含经》并非小乘经典，乃是原始佛教的根本经典。其内容包含佛陀的世界观、人生观以及实践的方法纲目等，具有多重意义和价值，尤其是在教团的传承上被视为基本的经典依据。
一般我们称原始佛教为阿含佛教，《阿含经》是佛陀及其直传弟子的言行实录，记载人间佛陀往来印度各地，解答教内、教外、日常生活乃至宗教信仰的各种问题，因此可以作为现代人正确人生方向的导引。《阿含经》是一部非常具有教育意义，启发人心的圣典，其中的一句一偈，都可成为转迷为悟的人生观。
佛陀对于改善人间生活有许多的指导，其世间法以如法谋生做人，奉行五戒十善，获得现法喜乐的人乘法为主。佛陀教导在家弟子营生理财、和睦家庭、结交善友、奉侍师长，过好人间的生活；教导出家弟子都摄根门，勤修禅定、助菩提法以解脱苦集，证悟涅槃的妙境，这就是人间的佛教。
二千五百多年前，佛陀在印度的人间教化，对象有比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼、优婆塞、优婆夷、婆罗门、国王、大臣、商人、青年、儿童，乃至贼人、异学外道等；说法的内容除了基础义理的四圣谛、十二因缘、三法印、三十七道品之外，还包括生活中的医疗保健、烦恼对治、获得财富的方法……佛陀观机逗教，诲人不倦，是人间伟大的导师。佛陀演说正法，救人慧命，是众生的慈父。做为佛弟子，对于具有人间性格的佛陀，是不能不加以认识的。佛陀并不是神化的佛陀，佛陀是出生在人间，成佛在人间的佛陀。唯有了解真正的佛陀，契入佛陀的本怀，才能现证佛陀教法，时时得大法乐。
佛光纪元三十六年九月于
佛光山开山寮（二○○二年）
（《佛陀的人间佛教》序）