曹植字子建，三国时期魏国杰出的诗人。现在所说的才高八斗这句成语，就是从曹植那里来的。
他是曹操的第三个儿子。曹植从牙牙学语起，就开始学诗诵文。他自幼聪慧伶俐，才思敏捷，性格活泼，桀骜不驯。史载小曹植在十岁时就能背诵数十万言的诗赋，而且写出了大量的诗歌和各种体裁的文章。
由于父亲曹操经常在外征战，很少了解三儿子曹植的学习情况，所以每次听到别人称赞曹植的智慧和才华时，总是半信半疑。这一日，曹操外出征战回到邺城，又听到有人称赞曹植，便把曹植叫来说：“不少人都在称赞你的诗文写得好，去拿些来让我瞧瞧！”曹植知道父亲的文学造诣很深厚，要求也甚严格，便立即挑选了一批自己比较满意的作品拿去。曹操看了之后，不由得大吃一惊，他想：曹植年才十二三岁，能写出这么好的诗文么？说不定是抄袭来的吧？想到这里，曹操便故作动怒的样子说：“你小小年纪，怎么学会撒谎了？你这些文章，是不是别人替你作的？是谁替你作的？快快如实说来！”曹植笑着说：“父亲说哪里话，儿子作文赋诗，向来是有所思而有所就，怎么会找人替作呢？即使作品能替，文中所表达的感情能替吗？放心吧，这些都是孩儿的作品，父亲如不相信，可当面测试嘛！”曹操见曹植回答得如此坦然自若，也就深信不疑了，他越发从内心喜欢曹植的才华。
曹植七岁那年中秋节，曹操带着妻子、儿女在后花园饮酒赏月。众人在清雅的音乐中有说有笑，其乐融融。曹操看皓月当空，万里无云，儿女齐聚堂前，不由一时兴起，又想出题考一下几个孩子的应变能力，便沉吟了一下对他们说：“你们说月亮与外国比，谁近谁远？”大家没想到是这样一道题，都觉得很好回答，齐声说当然是月亮远了。曹操不置可否地点了点头转过头来看着一直未做声的曹植，问：“你说呢？”只见曹植不慌不忙地回答说：“月亮近，外国远。”大家都呆住了，曹植解释道：“因为月亮看得见，外国看不见。”大家听了觉得曹植的答案很新奇，曹操也很高兴，夸曹植聪明，是可造之才。
第二年中秋，有外国使节来访，曹操也在后花园款待他们。在筵席上，酒过三巡之后，一位外国客人起身说道：“曹大人父子名声远播，大家很是仰慕，今日有幸得见，恳请曹大人父子能一展才华。”曹操当即应允。但他为了显示自己儿子的聪慧，就仍然出了去年那道题。他先问客人，客人们有说月亮远的有说外国远的，莫衷一是。于是曹操摆了摆手让曹植来回答。曹植明白父亲的心思。起身答道：“月亮远外国近。”曹操大惊，呵斥他说：“同一个月亮，你去年说近今年说远，到底是怎么回事？”曹植回答说：“去年月亮可以看见但外国不能看见；今天月亮虽然抬头就可以看见，却可望而不可即。去年外国与我们没有来往也看不到，所以说外国远，但今年外国与我们不但有来往，还有思想交流，这样不是很近吗？”大家为只有八岁的曹植能做出这样精彩的回答而感到很惊讶，外国客人也连连夸奖他。
公元201年冬，铜雀台落成，曹操登台设宴，大会群臣。为了活跃宴会的气氛，他让武将当场比武，文官即席赋诗，各显其才。他的几个儿子以为今日父亲不会点他们的将，便放量豪饮。不料，在宴会即将结束的时候，曹操突然对他们说：
“我现令你们几个，以台为题，各作一赋，为台增辉。”
当时曹丕等人毫无思想准备，正在冥思苦想的时候，曹植一挥而就，呈上了一篇《铜雀台赋》。曹操看后，感到曹植所作《铜雀台赋》，不但构思精巧高人一筹，更以词美句绝而使他的几位兄弟望尘莫及。从此，曹操对曹植就另眼相看了。这时，曹植只有十七岁。
曹丕自立为魏王以后，为了消除曹植的势力，找了种种借口诛杀了曹植的好朋友丁仪、丁翼兄弟，凡与曹植亲近的人都受到了迫害。为此曹植内心非常痛苦，经常自恨无力救助朋友。一天，他在郊外看到一个少年用剑斩断罗网，救出黄雀，颇有感触，写了《野田黄雀行》抒发自己无力救助朋友们的悲愤心情。
曹植的聪明才智也一直是曹丕的后顾之忧。因此除了想方设法加害于曹植的朋友们消减曹植的势力和影响外，还处处排挤、打击、压制曹植，甚至想把他置于死地。
一天，曹植被曹丕派来的侍从急召进宫。他跨进大殿时，就觉得气氛不对。只见魏王拉长了脸端坐龙椅之上，群臣排列两旁，颇有杀气腾腾之势。曹植赶忙跪拜，行过大礼之后，便恭恭敬敬肃立在一旁。曹丕冷若冰霜地问：
“近来你作诗撰文吗？”
曹植答：“偶尔弄点笔墨，但无甚进步。”
“朝中文武百官都说你才思敏捷，才华横溢。先父在世之时，你常以文章夸示于人。我一直怀疑你的诗文是由你手下的才子代作的。今天要当众请你作诗一首，以正视听。如果你能作出来，可免一死；如果你作不出来，就要从重治罪，绝不姑息宽恕！”曹丕凶狠地说。
“遵命，请出题目。”曹植依然是十分恭敬地说。
“你我是兄弟，就以兄弟之情作一首诗吧。不过有两个条件：一是诗中不准出现兄弟的字样，但又必须叙述兄弟之情；二是你只能在殿内走七步，必须在七步之内完成诗作。如果在七步之内完不成，便立即推出斩首！”魏王曹丕一字一句地说。
曹植万万没有想到自己一奶同胞的亲哥哥会这样做，名为作诗试才，实为要他性命。一时悲愤交加，边想边走，还没有走到七步，就吟咏出一首千古不朽的名诗：
煮豆燃豆萁，波菽以为汁。
萁在釜下燃，豆在釜中泣。
本是同根生，相煎何太急！
曹植此诗刚吟完，殿内群臣脱口称赞：“好诗！好诗！”
曹丕听到这首诗，心中也不免受到强烈的触动。因为曹植这首诗显然是在借物咏志，目的在于讽刺、抨击自己的无情。
这首诗的意思是说豆和豆秸本来就都是同根生出来的，正如曹丕和曹植乃是一母所生的同胞兄弟。如今豆萁在锅下无情地熊熊燃烧，豆子却在锅里面备受煎熬，这不正像曹丕对曹植不顾兄弟之情，逼迫兄弟作诗一样吗？可是这样做的结果是什么呢？还不是豆萁烧尽，豆儿煮烂，两者同归于尽吗？
魏王的鼻子不觉一酸，流下了几滴惭愧的泪水。他把曹植贬为安乡侯，打消了杀曹植的念头。曹植名为王侯，却没有行动的自由，终于郁郁而死。
曹植是中国诗歌史上第一个大力写五言诗的作家，他发展了《古诗十九首》以来诗歌中的抒情因素，把抒情和叙事有机地结合起来，使五言诗既能描写复杂的事态变化，又能表达曲折的心理感受，大大丰富了五言诗的艺术功能，因而成为建安文学的集大成者。在两晋南北朝时期，他更是被推尊到文章典范的地位。他的辞赋和故文却很出色，今存辞赋四十余篇，尤以《洛神赋》最为杰出，是魏晋时期抒情小赋的典范之作。