王羲之是东晋时的大书法家，曾经做过右军将军等官职，因此有人又把他称作王右军。据说他曾拜书法名家卫夫人为师，备精诸体，草、隶、正、行，皆能博采众长，自成一家。真行书以《黄庭经》、《兰亭序》蜚声书坛，草书以《初月帖》等最为著名，后世称其为“书圣”。
人们提起王羲之，很容易联想他“写经换鹅”的故事。据说山阴昙酿村玄妙观的道士陆静修想请王羲之为观里抄一篇《黄庭经》，可是他与王羲之素昧平生，怎么好意思贸然相求呢？后来，他听说王羲之爱鹅成癖，便买了一大群白鹅放养在王羲之经常路过的一条溪水里，等待时机。一天，王羲之路过这条小溪，看到这群大白鹅，喜欢得如痴如呆，流连忘返，就打听鹅的主人陆道士这鹅卖不卖？陆静修故作为难地说，观里养的东西一向不卖与外告。
王羲之再三恳求。宁肯花大价钱也要买，并说他实在太喜欢这些鹅了。陆静修见时机已到，就说：“卖是肯定不卖的。不过您如果能为观里抄写一部《黄庭经》，那我就把这群鹅全部奉送给大人。”
王羲之为了得到这群鹅，不到半天时间，一口气就把一部《黄庭经》抄写完毕。结果，各遂所愿，陆静修得到了王羲之的真迹，爱不释手；王羲之得到了鹅，没费吹灰之力。临别之前，王羲之又在溪边的沙滩上用手杖大书一个草体的“鹅”字，高高兴兴地告辞走了。陆静修见这个“鹅”字龙飞凤舞，笔力雄健，简直是神来之笔，忙叫人取来一张大薄纸，亲自伏地勾描。
接着又请来石匠，把这个意态秀拔的“鹅”字刻在石碑上，从此，这个“鹅”字碑就竖在浙江绍兴兰亭风景区里，碑后的池塘便被称为“鹅池”。
这个故事并非杜撰，在南朝的《论书表》、唐初的《晋书》等史籍中均有记载。
人们不禁要问，王羲之真的如此喜爱鹅吗？“写经换鹅”的目的何在？
许多学者认为，王羲之是大书法家，他的爱鹅，也应从书法的角度找原因。指出，鹅的形态和动作对王羲之的执笔、运笔很有启发。
清代书法家包世臣就这样说过：“其要在执笔，食指须高钩，大指加食指、中指之间，使食指如鹅头昂曲者，加指内钩，小指贴无名指外距，如鹅之两掌拨水者，故右军爱鹅，玩其两掌行水之势也。”再联想到“草圣”张旭，不也是观看公孙大娘舞剑，在刀光剑影和洒脱的舞姿中受到启发，使其书法更日臻精湛的吗？由此看来，王羲之爱鹅或许不无道理。
现代学者陈寅恪对这则故事作了新的考证，认为这和书法毫无关系；王羲之写经换鹅的目的，只是为了吃鹅。
此说一出，震动了学术界，引起了强烈反响。陈寅恪从王羲之出自“天师道”世家人手，把鹅与道士服丹药联系起来，深入探讨王羲之“爱鹅”之谜。他曾撰写了《天师道与滨海地域之关系》一文，系统阐述了东汉末年以后的三百年间，“天师道”对政治、社会和文化的重大影响。他认为，古代道家与化学、医药学的关系极为密切。道教徒为了追求长生不老，大量服用丹石之药，久而久之，就会造成慢性汞中毒，而鹅有解毒功能，道士养鹅是为了吃鹅肉，所以鹅肉被列为道家上品之肴。
王羲之本人是个道教徒，曾与其他道士一起修道。甚至不远千里采药石炼丹服食。他“书经换自鹅”，当然也是为了吃肉，滋补身体，此外，没有其他目的。
《晋书·王羲之传》也记载王羲之一个爱鹅轶事。说是会稽有个孤姥，养了一只好鹅，王羲之想要买下来，孤姥不肯答应。王羲之只好前去观赏。孤姥听说后，就把鹅烹了，准备招待他。王羲之大为惋惜，叹息不已。以此看来，似乎王羲之爱鹅并非为了吃鹅。有人质疑道，孤姥不肯卖鹅焉能宰鹅？前后矛盾，不足为信。
王羲之到底为什么喜爱鹅？还真难有定论。