欧阳修，字永叔，号醉翁，又号六一居士。庐陵（今永丰县沙溪）人。北宋卓越的文学家、史学家。唐宋古文八大家之一。
欧阳修很小的时候父亲就去世了，母亲郑氏带着他艰苦度日。欧阳修的母亲是位很有志气也很有见识的女性，她以纺织维持母子两个人的生活。她知道要想让儿子成人就得让他学知识，但没有钱，上不起私塾，于是郑氏决定自己教欧阳修识字读书。
一天，郑氏把四岁的欧阳修叫到跟前，对他说：“儿啊，从今天开始娘教你认字，但咱们家没钱买纸和笔，就用竹枝代替笔，用沙子代替纸来写字。你要认真学习，不能贪玩，这样长大后才能成为一个对国家对社会有用的人，才对得起你已经去世的爹。等你大些我再送你去私塾。”小欧阳修懂事地说：“娘，我一定好好学。”
母亲和欧阳修来到窗前，母亲拿起细竹枝在已经准备好的匀细的沙子上写了一个“人”字，然后对他说：“天地间，人为本。”欧阳修学着母亲的样子，认真地写了一个歪斜的“人”字。从这以后，欧阳修每天跟随母亲学字背书，母亲还经常给他讲一些先贤哲人的故事，教给他怎样做人。经过他们院子的人时常能听见琅琅的读书声从里面传出来。
母子俩在欧阳修的父亲去世后一直在家乡生活，但随着欧阳修渐渐长大，花费也增多了，日子日渐艰难，单靠母亲纺织无法再维持两个人的生活，加上欧阳修的叔叔几次写信让他们母子去身边。母亲只得带着他投奔叔叔。
叔叔一家在随州（湖北）居住，随州有户姓李的大户人家，世代为书香门第，所以家里藏书很多。李家有个儿子叫李尧辅也是个很喜欢读书的少年，与欧阳修是同学，两个人很要好。欧阳修常常向他借书看。一天，欧阳修去李家，刚进门就发现李尧辅在整理书。
李尧辅抬头看见欧阳修进来，就一边招呼他一边随手把一本破书扔到墙角的破筐子里。欧阳修本来就是个极爱书的人，看见他扔书就大声说：“你怎么能扔书啊。”说着冲过去抢救，他一翻，竟然是《昌黎先生文集》，连叫“罪过啊罪过”。
李尧辅看见欧阳修这样就说：“都是些破书，谁还看，准备生炉子用的，你要喜欢就拿去好了。”欧阳修很兴奋地说：“真是，太好了！就这本《昌黎先生文集》就让我不虚此行了。”说着，唯恐李尧辅反悔似的抱着书走了。回到家里，欧阳修顾不得吃饭就拿出《昌黎先生文集》读起来。此时他还小，对文章不能全理解，只觉得韩愈的文章不平凡，有大气势，不由爱不释手。从此后就以韩愈的文章为典范，立志成为他那样的文学家。
仁宗天圣八年（1030）欧阳修中进士。次年任西京（今洛阳）留守推官，与梅尧臣、尹洙结为至交，互相切磋诗文。景祐元年（1034），召试学士院，授任宣德郎，充馆阁校勘。景祐三年，范仲淹上章批评时政，被贬饶州。欧阳修为他辩护，被贬为夷陵（今湖北宜昌）县令。
康定元年（1040），欧阳修被召回京，复任馆阁校勘，后知谏院。庆历三年（1043），范仲淹、韩琦、富弼等人推行“庆历新政”，欧阳修参与革新，提出了改革吏治、军事、贡举法等主张。庆历五年，范、韩、富等相继被贬，欧阳修也被贬为滁州（今安徽滁县）太守。以后，又知扬州、颖州（今安徽阜阳）、应天府（今河南商丘）。至和元年（1054）八月，奉诏入京，与宋祁同修《新唐书》。嘉庆二年（1057）二月，欧阳修以翰林学士身份主持进士考试，提倡平实的文风，录取了苏轼、苏辙、曾巩等人。这对北宋文风的转变很有影响。
嘉庆五年（1060），欧阳修拜枢密副使。次年任参知政事。以后，又相继任刑部尚书、兵部尚书等职。英宗治平二年（1065），上表请求外任，不准。此后两三年间，因被蒋之奇等诬谤，多次辞职，都未允准。神宗熙宁二年（106），实行新法。欧阳修对青苗法曾表异议，且未执行。
熙宁三年（1070），除检校太保宣徽南院使等职，坚持不受。改知蔡州（今河南汝南县）。这一年，他改号“六一居士”。熙宁四年（1071）六月，以太子少帅的身份辞职。居任颖州。卒谥文忠。
欧阳修是北宋诗文革新运动的领袖。他继承了中唐古文运动的传统，并吸收了北宋初期诗文革新的成果，把诗文革新运动推向了高潮。他一方面强调道对文的决定作用，又不轻视文，把文章与“百事”联系，反映现实。这种理论散见于《答吴充秀才书》、《送徐吴党南归序》、《与张秀才第二书》等中。他还用自己诗、赋、文各方面的艺术创作，为诗文革新提供了良好的范例。
欧阳修一生写了500余篇散文，各体兼备，有政论文、史论文、记事文、抒情文和笔记文等。他的散文大都内容充实，气势旺盛，具有平易自然、流畅婉转的艺术风格。叙事既得委婉之妙，又简括有法；议论纤徐有致，却富有内在的逻辑力量。章法结构既能曲折变化而又十分严密。《朋党论》、《新五代史·伶官传序》、《与高司谏书》、《醉翁亭记》、《丰乐亭记》、《泷冈阡表》等，都是历代传诵的佳作。
欧阳修在经学、史学、金石学等方面都有成就。在经学方面，他研究《诗》、《易》、《春秋》，能不拘守前人之说，提出自己的创见。史学造诣更深于经学。除了参加修撰《新唐书》250卷外，又自若《新五代史》，总结五代的历史经验，意在引为鉴戒。他勤于收集、整理周代至隋唐的金石器物、铭文碑刻，编辑成一部考古学资料专集——《集古录》。
欧阳修在中国文学史上有重要的地位。他大力倡导诗文革新运动，改革了唐末到宋初的形式主义文风和诗风，取得了显著成绩。由于他在政治上的地位和散文创作上的巨大成就，使他在宋代的地位有似于唐代的韩愈，“天下翕然师尊之”。
他荐拔和指导了王安石、曾巩、苏洵、苏轼、苏辙等散文家，对他们的散文创作发生过很大的影响。
其中，苏轼最为出色地继承和发展了他所开创的一代文风。北宋以及南渡后很多文人学者都很称赞他的散文的平易风格。他的文风，还一直影响到元、明、清各代。