陈子昂，字伯玉，梓州射洪（今四川射洪县）人。初唐时期最负盛名的诗人、文学家。是继四杰之后，以更坚决的态度起来反对齐梁诗风在文坛的统治，在理论和创作实践上都表现了鲜明的创造革新精神的诗人。
陈子昂于公元661年出生于一个不愿做官的地主家庭，家里生活富有。陈子昂的父亲陈元敬以博览群书、豪侠仗义闻名于乡里。他没有出任过正式的官职，但是却很有钱。因此陈子昂自幼过着养尊处优的奢华生活，只贪图吃喝游玩。
陈子昂从小聪明，思维敏捷。他们家里藏有很多书，但是他却很少摸它们，不喜欢也不肯习读诗书。他整天东游西逛地玩耍，以他为核心集聚了一班纨绔子弟，调皮捣蛋，经常搞些恶作剧寻开心。
但是有一天，他却受到了启发和教育。
一次，他照例在县城里闲逛。在街上，他突然看到一个穷困潦倒的乞丐跪在地上，向过路人乞讨。陈子昂出于好奇心，就停下脚步，一面给那乞丐一些施舍，一面问他：“你还不老，怎么会落到了讨饭的地步呢？难道你就一直以乞讨为生吗？”那乞丐无可奈何地摇摇头，说：“不是啊，我也不是生来就讨饭的！”陈子昂听乞丐这么一说，突然对他的来历很感兴趣，便追根问底起来：“那你怎么会沦落到这步田地呢？”“不瞒公子说，我本来是个富家子弟，小时候也有享不尽的荣华富贵。可是，天有不测风云，突然，家里遭了意想不到的一场大火，万贯家财竟在一夜间就化为灰烬了。我就变成了一无所有的穷光蛋。”那乞丐很平淡地、难为情地、声音低低地说。陈子昂又问：“那你还年轻，身体又没有病，不会找些事惰做吗？”“不怕公子笑话我，我什么本事也没有啊，在有钱的时候，只知道吃喝玩乐，什么也不肯学，没有一点本事，什么也不会。哪里想到会有这么一天呢！唉，都只怪我以前太荒唐，不肯读书，甚至到现在我连自己的名字都不会写！”那乞丐说完，低下了头。
陈子昂听完无可奈何地走了。但是那乞丐的话却久久地在他的耳边萦绕。这件事给了他很大的震动。这天，他失眠了，翻来覆去，想了很久很久。他想：“再也不能整天吃喝玩乐、糊里糊涂地混日子了，这样不但浪费了自己的青春和生命，而且什么本事也没有，将来是一个没有用的人，也没有好下场，一生枉为男子汉、大丈夫。”想到这里，陈子昂下定决心，要努力学习，发奋读书。他是个聪慧又有头脑的人，一旦认识了自己的错误，就立即改正。他想：“虽然已经十几岁了，赶快回头，还不算为时太晚。”
因为他胸有大志，所以就沉静下来，专心地、拼命地读书，白天闭门在家中闷头看书，不找朋友，不会客，再也不东游西逛了；晚上在灯下苦读到深夜。为了检验自己所学的知识，他还一边攻读诗书，一边练习写作。就这样，读了写，写了再读，反反复复。功夫不负苦心人，日复一日地埋头攻读了几年，他把家中的经文、史书全都读遍了。他写的诗文已经有几箱了。
二十四岁举进士，上书论政，得到武后的重视，任为麟台正字，再迁为右拾遗。他一方面支持武后的政治改革，另一方面对武后的不合理的弊政也屡次提出尖锐的指责。他曾在二十六岁、三十六岁两次从军边塞，对边防军事问题提出过一些有远见的建议。后一次出塞，因为和主将武攸宜意见不合，遭受排斥打击。三十八岁后就辞职还乡。最后被武三思指使县令段简加以迫害，冤死狱中。
陈子昂的思想是很复杂的，他既好纵横任侠，又好佛老神仙，但儒家兼善天下的精神，仍然是他思想的主导方面。从他的许多政论奏疏中，我们可以看到他洞察国家安危的远见，关怀人民疾苦的热情。例如在《上蜀川安危事》的奏疏中，他曾经对诸羌的进犯感到忧虑，对蜀川人民“失业”、“逃亡”深表同情，对“官人贪暴”、“侵渔”、“剥夺”百姓的罪恶加以愤慨的指责。《资治通鉴》引用他的奏疏、政论有四五处之多。王夫之《读通鉴论》认为陈子昂“非但文士之选”，而且是“大臣”之材，这是完全正确的。他的政治热惰是他从事诗歌革新的动力。
陈子昂的诗歌创作，鲜明有力地体现了他的革新主张。《感遇诗》三十八首，正是表现这种革新精神的主要作品。这些诗并不是同时之作，有的讽刺现实、感慨时事，有的感怀身世、抒发理想。内容广阔丰富，思想也矛盾复杂。《感遇诗》里也有一些叹息人生祸福无常，赞美隐逸求仙，发挥佛老玄理的作品。尽管陈子昂在仕途之路上历尽了艰险，但在革除文朝余风、确立盛唐之音的过程中，起着比四杰更为重要的作用。他的诗思想内容充实向上，语言风格质朴刚健，意境混融而骨气高古，为诗歌发展指明了正确方向，对整个唐代诗歌产生过巨大影响。陈子昂存诗共100多首，代表作有《登幽州台歌》、《感遇》等。除此之外，陈子昂的散文，尤其是古文成就也很高，被公推为唐代古文运动的先导。