1992年春，在西安召开了“老子思想研讨会”。王力平老师在会上发表了论文《初论老子之道与世界观》。此论文编入《老子与中华文明》一书，1993年10月由陕西人民教育出版社出版。该文2009年由西安交通大学学报（社科版）2009年第6期发表。
一、原文
初论老子之道与世界观
（一）
老子是世界极少的最有影响的思想家、哲学家之一，关于老子哲学的研究，国内外甚为重视，成果累累。国际一些著名的思想家认为，古老的东方文化和现代科学互相补充，具有优美的平行性。有很多科学家、哲学家、社会有志之士正叩击着这古老东方文化的大门，从中寻求开启宇宙的钥匙，挖掘智慧的宝藏。可在国内，特别是在科技界，关于老子学说的研究，相对说来，反不如国外那样高度重视，这不能不说是一个不正常的现象。对我国固有的古老的东方文化的研究，应当是我们责无旁贷的义务。
老子所著《五千言》是中国传统文化的一个重要组成部分，被称为最有智慧的学说。老子是最先发现“道”的人。他提出“道”这个概念，作为自己的哲学体系的核心。在世界哲学史上，很少有人能达到老子的境界。许多著名思想家到现象界就止步了，只知道相对而不能了解绝对。老子则用他特有的智慧不怕艰难向高峰攀升，最终达到了宇宙的本体——“道”。
（二）
老子的道是什么？老子说：“道可道，非常道”。又说：“吾不知其名，字之曰道；强为之曰大”。可见老子之“道”是不可以用言语和文字来表达的，道不可名，不可说。
老子发现“道”最大的功劳，在于他超出天地万物之外，抽象出一个道。这个道的性质是无声无象，无形无质，既不受任何具体事物束缚而独立存在，又周行天地万物之中，生于天地万物之先，复统御天地万物始终。道不可言，然而为了能对它有所理解，又不能不对它加以描述。我们怎样去描述这个道呢？我们把“道”分成三层四种状态。
我们就宇宙形质而论，分为三类或三层、四种状态：
“无形无质”
“无形无质”为上层即最高层次，最高状态，老子称：“视之不见，名曰夷；听之不闻，名曰希；搏之不得，名曰微，此三者不可致诘，故混而为一。其上不皦，其下不昧。绳绳不可名，复归于无物。是谓无状之状，无物之象，是谓惚恍。迎之不见其首，随之不见其后。执古之道，以御今之有。能知古始，是谓道纪。”（《道德经》第十四章）
老子这一章里对“道”的描述，我们称为“无形无质”。对此可作如下引申的理解：
1．人们用感觉器官和各种方法没有发现的、而在这个世界中固有的物质和境界。
2．一种由物质转变为非物质与无物质的能力和能量。如：自从发明了原子能，事实证明了物质可以转变为非物质的能，那么，我们设想，能不能由能力、能量转变为物质呢？能不能用日光（日光是能力）造成物质，能不能用地球、月球、日球的自转、公转、位能来造成物质呢？
3．一种思维、精神所创立的境界。
4．宇宙的空的空间，无用而有用之地。宇宙和物质中的空的空间，是大有可为之地。
“有形无质”与“有质无形”
“有形无质”与“有质无形”同在中层。这种存在状态有阴阳的区别。老子称：“孔德之容，惟道是从。道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象。恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精。其精甚真，其中有信。自古及今，其名不去，以阅众甫。吾何以知众甫之然哉？以此。”（《道德经》第二十一章）
老子这一章里所描述的道，我们称为“有形无质”与“有质无形”的两种状态。
1．人们用感觉器官和种种方法发现了物质的存在，但说不出道理，知其然，而不知其所以然的物质和境界。
2．人们发现了物质存在，但结构不完整，不成形，而名不可定。
3．人们发现在宇宙中有形而无质的物质和境界。如：思维，思想，温度，日光，地球、月球和日球的自转、公转的轨道和规律。
4．人们发现有物质在人体内外、在物质内外、在宇宙内外运行着，而看不见、摸不着，有物而无象的物质和境界。
5．人们努力探究前人没有发现的新物质和新境界。
“有形有质”
“有形有质”为下层。这是常人所说的万物世界。老子称：“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰道，强为之曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反。”（《道德经》第二十五章）
老子这一章里所描述的道，我们称为“有形有质”的状态。
1．在这个世界中，人们用感觉器官和各种方法能把握住的物质和境界。
2．在这个世界中，实实在在存在的物质和境界。
3．人们用思维、精神所创立，而又能以物质的手段达到的状态和境界。
图式不仅给出了宇宙存在的三层次，还说明了三层次四种形式存在的相互关系及运行路线，这就是“无形无质”一分为二，生出“有形无质”和“有质无形”两种状态。“有形无质”和“有质无形”两种状态相互生化于阴阳二气，相配于五行，而生成万物——“有形有质”的世界。
“有形有质”的万物，再经过气的分化，生化而成“有形无质”和“有质无形”的两种状态，这两种状态再升华为“无形无质”的状态。这样运行转动一周，周而复始。统御这生天、生地、生万物的法律就是“道”。老子说：“道生一（气），一生二（阴阳），二生三（物），三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”
这说明，气是万物的能源。可以说在这个世界里最大的能源是“气”。宇宙中无氣万物不生，无炁万物不运，无氮万物不定。
氣——宇宙中无人类就有这个气，先天之气。
炁——运行在物质内部之气。
氮——物质向外放射、排出之气。
“道”这么奥妙，怎么能用语言来表达呢？所以老子说：“道可道，非常道。名可名，非常名。无名天地之始，有名万物之母。”
“无”是天地的本始，“有”是万物的根源。“无”“有”又是指“道”的运动方向。“道”由“有形有质”向“无形无质”运动，又由“无形无质”向“有形有质”运动。这样周行复始，有规律不等量、难以预定地在运动着。老子说：“反者道之动，弱者道之用。天下万物生于有，有生于无。”（《道德经》第四十章）
（三）
我们用图解说明了老子“道”的升华过程和运动方向，把这一过程分成了三层次四种状态。老子又说：“故道大、天大、地大、王亦大，域中有四大，而王居其一焉。”由老子这一论述，可以把宇宙分为“三界”，使它同三层次四种状态相对应。
“三界”总论为道大。
这“三界”的存在形式和状态，一层高于一层，是老子对万物（包括人类）从精神、思维、思想、品格、人格、性格上的一个划分，它同上图三层次四种存在形式是相对应而存在的。
人的完整的存在应该是从“下三界”上升到“上三界”，再由“上三界”回到“下三界”，这样周而复始的变化而不断地求得新生。老子说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”老子把人生存和发展的方式，意义和归向说清楚了。
现在我们就人的思维而论“三界”。
下三界：人、事、物