空生的吉兆
大圣佛陀对宇宙人生所发表的言说，其数之多，真是浩如烟海，无有边际。毋庸置疑地，佛陀所有的教法中，皆是以大乘法为中心，在大乘法中又以般若为中心。什么是般若？最好的解释，就是觉知“空”的智慧。
空，太玄妙了，太难懂了，说“有”不是，说“无”也不是。空，不是用言说，也不是用心思可以懂的道理。在佛陀座下，一千二百五十个大阿罗汉的弟子中，真正能懂得空的道理，真正能体证到空的妙义的，就是解空第一的须菩提尊者。
说起须菩提，我们从他初生的吉兆来看，就知道他是一位不平凡又很奇特的人物。
原来，尊者诞生的那一天，家中所有的财宝、用具都忽然不见了，全家人都非常的忧心，所以很快请相师回来卜卦。相师卜卦后，说道：
“这是一件可喜的事，你们家所生的是贵子，室中金银宝物在贵子初生时会一切皆空，这象征着他是解空第一人呢！就为他取名‘空生’吧！这是大吉大利的事，他将来不会为世间的名闻利养所束缚，就是为他取名‘善吉’也好。”
相师的话安定了全家人的心，从此，尊者的大名，有人称他“空生”，也有人称他“善吉”，直到三天以后，尊者家中的财宝和用具，才又恢复原状。解空第一的尊者，初生的征兆，真是稀奇万分、古今难得的事。
布施的小慈善家
须菩提幼年的时候，还没有皈依佛陀以前，对世间的看法以及待人处世的方式，就已与众不同。
他生长在富有的家庭里，父母对他是万分的爱护，但他从小就不愿做金银财宝的奴隶。父母给他的金钱，也是随时来随时去地拿了给救济穷困的人。在路上若遇到衣不蔽体的乞丐，他甚至会把身上穿的外衣脱下来布施给人，自己只穿着短衣短裤跑回家。
他的父母不是吝惜金钱，而是对爱子的作风，常常不能同意，有时就把他叫到身边，训诫道：
“空生！你这样的行为真不好，自己的钱，也不问什么理由，就拿了给人；衣服是自己穿的，你脱给人，光着身体多难看！”
须菩提温和、恭敬地向父母回答道：
“不知道什么原因，在我心中，觉得世间上一切都与我息息相关，一切人好像和我同一个身体。人是赤裸裸的生下来，为什么赤裸裸的就不好昵？把自己的东西给人，人和我有什么不同呢？”
他的父母听完须菩提的话后，不高兴地说道：
“你这孩子真古怪，自己有钱不知道用，自己有衣不知道穿，反而说出那些莫名其妙的道理，也不怕人家笑。从今以后，你若再不改，索性把你关在家中，不让你出去！”
但须菩提仍然不改他乐善好施的天性，父母就把他关在家中。这正是须菩提的幸运，之后他每天待在家中阅读思维当时印度宗教和哲学的书籍，使他对人生的问题，有了更进一层的觉悟，他常常自豪地对父母说：
“宇宙中一切森罗万象，好像都映现在我心中，可是，我的心中又像空无所有似的。假若世上没有大智大觉的圣人，谁也不够资格来和我讨论解脱者的心境，谁也不明白我心中的世界。”
父母听了年轻的须菩提的豪语，再想到他初生时家中一切皆空的奇事，奇人奇话，父母心中也不禁对爱子暗暗称奇。
皈投佛陀的座下
有一次，佛陀在须菩提的故乡布教，乡人纷纷传说，说佛陀是一切智人，论到智慧，世间上没有人能够和佛陀相比。
这样的议论早就传到须菩提的耳中。而且，他的父母跟随乡人，都皈依了佛陀。
须菩提家中，一向信仰传统的婆罗门教，现在父母为什么跟随乡人轻易地改宗呢？这时，轮到须菩提觉得他的父母奇怪了。
有一天，须菩提的父亲向他说道：
“空生！你常常自以为很有智慧，已经了解到人生的真理，但你和佛陀相比就差得太多。佛陀不但有大智慧，而且有大慈悲和大神通，自从佛陀来到本地，全乡的人差不多都皈依佛陀。还想恭请佛陀到家中供养，希望你在佛陀面前，能息下狂妄的心。”
须菩提心中很不服气，他回答道：
“你们眼中的佛陀，自是一切智人，但在我眼中，也许就很平凡了。”
须菩提虽然这么说，但佛陀究竟是怎么样的人？为什么会有那么大的感动力？在须菩提一向平静的心湖中，掀起了巨大的浪花，他等不及佛陀到他家中受供时再见佛陀，他想，万一佛陀很忙，不能来怎么办？所以在这一天的夜晚，须菩提便偷偷地先去看看佛陀的样子。
夜晚凉风习习，一轮上弦的月亮弯弯的高挂在空中，星星在闪烁，好像窃笑着好奇的须菩提。
须菩提独自走到佛陀说法的地方，佛陀正坐在高高的法座上说法，四周亮着火把，下面跪着的是千万听众，呀！佛陀的身后好像还放出光明！
这不像是人间的人，这相貌太圆满了，太庄严了，佛陀应化的身相，实在超出须菩提的想象。
大地是宁静的，千万的听众都屏气凝神，不敢有声，这时只有佛陀的法音在宣流着。
佛陀说：“世间是不应该相争的，本来就没有人我的分别，大家合起来就是一体。”
一切法都是从因缘和合而生的，没有一项东西能独立存在。我和一切法既是互相依赖生存，施慈悲恩惠给众生，看起来像是为人，其实对自己有着莫大的利益！
佛陀的法音非常的慈和，佛陀说的道理令须菩提很感动。须菩提挤在大众中，偷偷地向佛陀合掌，表示敬意。
佛陀说法以后，回到信众准备的静室中休息，须菩提徘徊在门口，他想见佛陀，但又没有勇气。
佛陀像是知道须菩提的心意，站在门口问道：
“你是谁呀！到我房中来坐，我和你谈谈！”
“我是须菩提，希望佛陀收我做出家的弟子！”
“呵！须菩提就是你，我早就听说你是村中最聪明的青年。很好，真正聪明的人，对佛法也才能真正的信受奉行。你父母知道吗？”佛陀慈悲亲切地问。
“我想我父母知道一定会很欢喜，我很荣幸佛陀做我的老师。”
佛陀很喜欢须菩提，从此须菩提成为佛陀僧团中杰出的弟子。
乞富不乞贫
须菩提出家以后，过着三衣一钵的生活，每天上午到街坊上托钵乞食，下午就跟随佛陀听教参禅。
比丘们每日出外托钵乞食，总是遵照佛陀的法则，次第行乞，一个个，一排排，无论人家施舍与否，都必须经过。
可是须菩提过乞食的生活，总和大众不同，一离开精舍，他就与大众分道而行，总是一个人威仪齐整，行止安详地去找乞食的对象。
诸比丘起初对须菩提没有留心，但日子一久，发觉须菩提的行动有些奇怪。大家一注意，才知道是怎么一回事。
原来，须菩提乞食行化，总爱到富有人家里，见到房屋矮小，或是知道经济穷困的人家，他决不去托钵。无论多远的路途，他都要赶到富贵的人家去，否则，他宁可饿着肚子不行乞。
有一次，在毘舍离的国境内，有一位比丘在路上向须菩提取笑道：
“穷在眼前无人问，富在深山有远亲。其实毘舍离的都城都是殷商富户，不知尊者今天看得起哪一家？”
须菩提听后，向那位比丘看了一看，然后解释道：
“大德！我不是看不起穷人，或许真正同情贫穷者的就是我哩！的确，我是发愿只向富者行乞，不向穷人托钵，这是我的苦心，还请道友原谅。”
“尊者乞富不乞贫，每天营养充分，难怪尊者身体这么健壮！”
“大德！请你不要这么说！”须菩提温和地说，并详细说明他乞富不乞贫的原因：“我向富人行乞，决不是为了贪图美味珍肴，如果好吃，也不须出家学道。为什么我不到穷人的家里托钵？因为穷苦人家，自己的生活都难以维持，哪里还有多余的饮食供养我们？即使他们愿意发心，也只是心有余而力不足。我们没有粮食救济他们，哪能再去增加他们的负担？反之，向富人乞食，区区一餐之施，在富者毫无所谓。我所以乞富不乞贫，就是这个原因。”
须菩提把他的看法表明以后，那位取笑须菩提的比丘，才无话可说。
在僧团中和须菩提有相反作风的人，是大迦叶尊者，须菩提是乞富不乞贫，而大迦叶是乞贫不乞富。须菩提很不解大迦叶的用心，有一次闲谈时就问他道：
“尊者大迦叶！你乞食的态度和我正好相反，我很无礼地请求你告诉我是什么原因？”
“尊者须菩提！”大迦叶解释道，“我们是出家的沙门，守道行法，这就是人间的福田，我们受人间的供养，是给他们增长福慧的机会。我向贫穷者乞食，让他们种福田，免除他们将来的穷困，富人们的福多，我们何必锦上添花？”
大迦叶尊者的话，一方面像是为自己解释，一方面又像是向乞富不乞贫的须菩提说教。须菩提听后，点点头，他不强人同己，说道：
“乞富、乞贫，都是为了利益众生，尊者！佛法里方便有多门，我们可以各行其道，其实这都是佛陀的教法。”
须菩提和大迦叶乞食的作风，形成强烈的对比，他们的说法和乞食的态度，被佛陀知道以后，对两个人都不赞成，曾呵斥他们心不均平，都不合乞食法。
真正的乞食法，是不择贫富，不分秽净，严肃威仪，次第行乞。
大迦叶比较固执，苦行的色彩非常浓厚，他是从来不愿舍弃苦行。可是须菩提，对于佛陀的指示百依百顺，以后就自己修正了乞富不乞贫的态度，他对佛陀的教示，都是感恩地接受。
般若会上涕泪悲泣
须菩提在佛陀的僧团中，修道闻法，非常热心。尤其是四处十六会的般若法会，须菩提如不去其他的地方教化，从不缺席。
有一次，佛陀在祇园精舍预备讲说《金刚般若》的时候，千百位弟子从城中托钵乞食回来，都次第围绕在佛陀四周，佛陀先是闭目静坐，没有人敢提出问题向佛陀发问。
这时，须菩提了解到佛陀的心意，便从大众中站立起来，披搭着露出右肩的袈裟，向佛陀顶礼后，恭敬地问道：
“佛陀！弟子们都知道佛陀是最善于爱护我们的，但是对于善男信女如何安住于菩提心？以及纷扰的妄念，如何才能降伏？恳求佛陀慈悲，为大众宣说！”
对须菩提的发问，佛陀很欢喜，称赞他了解与会大众的根机。佛陀回答说：
“如何安住于菩提心，不受妄念的纷扰，就是在布施时，要行无相布施；在度生时，要行无我度生，就照这样安住，照这样降心！”
“无相布施，无我度生。”须菩提深深了解到这样的道理和义趣，他感激佛陀的法恩，欢喜得涕泪悲泣，他长跪在佛陀座前说道：
“佛陀！自从我做人以来，如此甚深微妙的法理，还是第一次听到。从此，我、法的二执，再也不能缠绕我；我、人、众生、寿者的四相，再也不能束缚我。离一切执著，才能见到空理；离一切名相才能见到人生。我今天已体会佛陀的心意，像是真正认识了自己。”
须菩提尊者开悟了，从此被称为解空的第一人。
听故事长信心
佛陀虽然知道须菩提离开了人我的执著，但大慈大悲的佛陀，仍然苦口婆心引出自己修行的事迹，加强须菩提无相布施和无我度生的信心。佛陀像是回忆似的追述着往事：
须菩提！在我过去生中，有一次在深山里修行，有过这么一段经历：
我正盘膝静坐在一棵大树的下面，闭目思维着宇宙的奥秘和人生的起源，四周和风习习，花卉吐放着幽香，忽然一阵银铃似的笑声响起，我睁眼一看，原来站在我面前的是一群打扮得花枝招展的姑娘。
她们穿着宫妃的服饰，珠光宝气，使人一看，就知她们不是天上的仙女，定是人间的王妃。她们手拉着手，嬉笑着走到我的面前，向我问道：
“修道者！你为何一个人在这深山丛林里修道？难道你不怕虎豹豺狼会伤害你吗？”
我向她们点点头，端坐身子回答说：
“尊贵的女士们！在这座深山里修行的确只有我一人，修行并不一定要很多伴侣。人有慈心，毒蛇猛兽不会来伤害。在城市里，金钱美色、苛政权威，也就是山间的虎豹豺狼哩！”
我这一说，那些嫔妃们顿时一改撒娇的态度，很恭敬地向我请求说教。我在身旁摘了一朵小红花，又继续说道：
“女士们！人生本来都应该追求快乐，但快乐也有真实的和虚假的，有长久的和短暂的。可是人都被虚假和短暂的快乐所迷惑，像这朵小红花，虽然开放得很美丽，但它并不能永远吐露芬芳。青春和美丽、力壮和健康，都不足以依赖。人生贵在能学道，求得生命的升华，求得生命的扩展，那才是要紧的大事！”
我正在这么说时，一位王者装束的人，手提宝剑从草丛中奔来，他走到我的身前，大声喝骂我道：
“你是什么人？敢大胆在此调戏我的宫妃？”
“大王，请问你叫什么名字？不要这么侮辱人！”我看他来势凶猛，我不能不这么对他说。
“你像在大梦中过日子！”他厉声说，“威名远震的歌利王你都不认识？难怪你敢大胆诱惑我的宫妃！”
“大王！请不要这么说，修道的人行忍辱，不敢回骂你，但你如此造口业，将来一定不好！”
“你行忍辱？我来支解你的身体，看你还说行忍辱吗？”
须菩提！就这样，我的眼睛、耳朵、鼻子、两手、两足，都一一地被歌利王割下来，为了度生，为了对众生行慈，我那时一点嗔心都没有。我从无我度生的精神中，慢慢累积我的福慧，庄严我的佛果。须菩提！行凶的人不能胜人，唯有行忍辱的人，才是最后的胜利者！
须菩提听完佛陀往昔因中修行的一段事迹，非常感动，他体会到最高的无我真理，他获证到甚深的空慧。
什么是空？
须菩提在大觉者佛陀的教导下，明白宇宙人生的事物是因缘和合的，一切是因缘所成，一切也由因缘所灭。因缘，就是“空”的最好注解。
空，不是空了没有的空，不是空空洞洞的空。空，不离开因果事物而有空，空不是破坏因缘生法的，空是充满了革命性和积极性。
空，是大乘佛法的义理；空，代表了大乘佛法的精神。不是佛陀的弟子，固然不能了解到空理，就是佛陀的一般弟子，也很少能懂得空的妙义。须菩提常常慨叹知道空的人太少了。
有一次，一个很有学问的外道婆罗门，在路上遇到须菩提，向须菩提提出质问道：
“须菩提尊者！听说你在佛陀的座下，是解空第一人。可是，我要问你，世间上的一切，明明是真实的存在，你解空说空，是怎样来自圆其说呢？”
须菩提用手一指，说道：
“你看那间房子，是四大（地、水、火、风）原素以及各种因缘和合而成，若把土木砖瓦分开，不但房子的相状没有，就是房子的名称也没有了。从一切是和合这点可以看空。这间房子在村庄中，是最堂皇美观的，若是把它搬去与城市中的房屋一比，它就显得矮小简陋了。城市中巍峨高大的房屋，若是和舍卫城的王宫一比，又显得不足一道了。从相对的事理上可以看空。空，不是否定一切，空有空的背景，空有空的内容。空，才是一切事物本来的面目。”
婆罗门听了以后，沉默了一会，向须菩提举手为礼，说道：
“尊者！你不愧是大圣佛陀解空第一的弟子，你的说教已令我感佩之至。惭愧，我还不够资格和尊者对论。再见，我们后会有期！”
须菩提庄严地站着，用手在空中一画，示意说：
“当你的黑发成为白色，当你见到枝头的树叶降落在地上，还有那花的种子入土、抽芽、成长、开花、结果，经过变化循环，又成为它原有的样子，你记好，那就是‘空’！”
他们扬扬手就分别了。
迎接佛陀第一人
须菩提尊者体证了空理，很会宣扬空理，他的一切行住坐卧，也最能表现空理。