导致巴黎公社起义的直接原因是法国在普法战争中的惨败。1870年9月2日，被围困在色当的法王路易·波拿巴下令投降，帝国也就随着皇帝的投降而崩溃。9月4日，巴黎爆发革命，宣布成立第三共和国，由资产阶级共和派和奥尔良派分子组成的新政府，自称为“国防政府”。普鲁士并不满足于色当的胜利，继续大举进攻法国。9月19日，普军包围巴黎。为了保卫巴黎，巴黎工人阶级建立了194个营的国民自卫军，人数达30万人，由工人自己选举产生的国民自卫军中央委员会领导。这是一支与“国防政府”对立的政治力量。国防政府的首脑梯也尔就是1848年镇压巴黎六月起义的同谋，而当年起义的幸存者大多又参加了巴黎的工人武装。
这时，普军继续向法国内地推进，但“国防政府”不顾国家民族利益，与敌人屈辱求和，妄图把巴黎交给敌人，利用敌人之手镇压人民革命。于是普军得以长驱直入，包围巴黎，占领了法国1/3以上的国土。10月27日，17万法军向普鲁士投降。
1871年1月28日，“国防政府”同普鲁士签订了割地赔款的停战和约。2月17日，奥尔良党人首领梯也尔上台。由于与普鲁士达成妥协消除了后顾之忧，法国资产阶级便集中全力来对付国内无产阶级特别是巴黎的工人武装，以图巩固自己的统治地位。1871年3月18日凌晨，资产阶级政府派军队偷袭蒙马特尔高地，企图一举夺取国民自卫军集中在那里的大炮，逮捕中央委员会成员。
当时，巴黎的国民自卫军有417门大炮，分别集中在蒙马特尔高地和梭蒙高地等地。3月18日凌晨5时，政府军一个团占领了蒙马特尔停炮场。枪声惊醒了附近居民，大炮被抢的消息迅速传开。该区的国民自卫军战士立即集合起来，包括许多妇女、儿童和老人在内的人民群众也随同一起拥上蒙马特尔高地。政府军士兵发生哗变，与人民群众联合行动，逮捕了反动军官、警察和宪兵。偷袭梭蒙高地的政府军也未能迅速把大炮拖走，很快就被赶到的国民自卫军击溃。
巴黎各地特别是工人区爆发的武装起义迅速展开。国民自卫军和人民群众自动拿起武器，建筑街垒，布置岗哨，派出巡逻队，集中分散的大炮。中央委员会采取紧急措施领导武装起义，占领了部分地区。中午以后，国民自卫军开始越出本区，向巴黎市中心挺进，起义由防御转入进攻。22时许，国民自卫军进入市政厅， 升起红旗。至此，中央委员会掌握了巴黎全城，武装起义推翻了梯也尔政权，取得了伟大成功。梯也尔反动政府匆忙逃往巴黎城郊的旧王宫——凡尔赛宫。
3月26日，巴黎公社进行了普选，一大批工人、社会主义者和国际主义者参加了巴黎公社领导机构，一个崭新的无产阶级国家政权诞生了。
巴黎公社一开始就认识到，工人阶级一旦取得政权，就不能继续运用旧的国家机器来进行管理。他们一方面铲除全部旧的、一直被用来反对工人阶级的压迫机器；另一方面为了防范社会公仆变为社会主人，采取了两个可靠的办法。第一，公社把行政、司法和教育方面的一切职位交给由普选选出的人担任，而且规定选举者可以毫无例外地随时撤换被选举者。第二，公社对所有公务员，不论职位高低，都只付给跟其他工人同样的工资。
巴黎公社虽然存在的时间很短，但确实做到了“人民作了主，公仆都姓公”。公社委员会对人民负责，受人民监督；它制定法律，又负责执行法律；它既是代表人民利益的权力机关，又是效率极高的工作机关。在公社委员会内部实行民主集中制，一切重大决策和法令都由集体讨论决定，在充分展开讨论和争论的基础上，按照少数服从多数的原则形成决议。公社委员和各区工作人员以身作则，废寝忘食地为人民服务。他们在最困难、最复杂的情况下，公开地、朴实地、光明正大地进行工作，不自以为是，不埋头在文牍主义的办公室里，不以承认错误为耻而勇于改正。
巴黎公社成立后的两个月里施行了许多具有深远影响的重大措施：宣布公社委员会是取代旧政府的唯一政权，新建10个委员会以取代过去政府的各部；取消征兵制和常备军，宣布以工人为主体的国民自卫军是唯一的武装力量；实行民主选举与群众监督相结合的民主制度；废除高薪，实行兼职不兼薪的制度。公社还颁布了一系列保护劳工的法令。这些措施为无产阶级政权建设提供了宝贵经验，丰富和发展了科学社会主义理论。
这时，逃往凡尔赛的梯也尔政府并没有足够的实力来对付巴黎公社。但公社却没有乘胜追击，直捣反革命巢穴。为了夺回巴黎，梯也尔不惜与民族仇敌勾结，与普鲁士签订了《法兰克福和约》。普鲁士答应放回十万名法国战俘，并同意凡尔赛军可通过普军阵地去进攻巴黎。梯也尔将军队整编为2个军，加上普军后来释放的战俘，约11万人，与东面和北面的普军对巴黎形成了包围。
公社方面仅有1.6万作战部队和4.5万预备部队。虽然拥有1200门大炮，但由于组织不善，能够配置使用的只有200门，且缺少熟练炮手。但为了保卫革命成果，公社战士与敌人浴血奋战。4月7日，凡尔赛军队依仗优势炮火攻占了讷伊桥和附近据点。巴黎城防司令东布罗夫斯基率领西线5000名装备很差的部队，同9倍于己的敌人激战。17日，250名公社战士在贝康城堡抗击5000名敌军进攻达6个小时。21日，在讷伊方向坚守的公社战士日夜作战，与敌人展开肉搏，击退了强渡塞纳河之敌。在南线，凡尔赛军为夺取伊西和旺夫炮台，不惜用数百门重炮轰击炮台，公社战士为守卫炮台顽强战斗。
到4月底，公社守住了巴黎西线和南线，给凡尔赛军以大量消耗。5月初，公社调整了巴黎防御部署，东布罗夫斯基指挥第一军在西线抗击敌6个步兵师和1个骑兵队的猛攻，公社战士充分利用5辆装甲车和塞纳河上的10艘炮艇与敌厮杀，不仅以少量兵力顶住了敌军主力的进攻，而且支援了南线作战。5月3日夜，防守木兰-萨克多面堡的第五十五营军官叛变，敌军突然占领了南线这个主要据点，数百名公社战士阵亡或被俘。接着凡尔赛军发起全线总攻，8日伊西炮台失守。
公社虽在此时加强了军事指挥，但大局已难挽回。13日旺夫炮台被攻克。在西线，8000名连续作战、疲惫不堪的公社战士与8万名装备精良的敌人作战，有时还主动出击。但从5月17日起，凡尔赛军集中重炮开始猛轰巴黎，并集中了13万人准备进攻巴黎。
5月21日下午，凡尔赛军从圣·克卢门进入巴黎，一场震撼世界的流血大巷战开始了。为保卫公社政权，巴黎无产阶级和广大人民群众奋起抗敌，他们在街道和广场筑起街垒，不论男女老少，人人拿起武器同敌人进行殊死的战斗。22日拂晓，敌军12个师约10万人进占了巴黎大部分市区。25日，公社战士同敌人展开了激烈战斗。在塞纳河左岸，公社战士与敌人进行白刃战，直到被敌包围，才撤过塞纳河。27日，敌军开始围攻最后两个工人区，在拉雪兹神甫墓地200名公社战士与5000名凡尔赛士兵展开肉搏，战至傍晚，大部分公社战士壮烈牺牲，被俘战士全部被枪杀在墓地的一堵墙前。这堵墙就是永为世界无产阶级纪念的“公社社员墙”。28日16时，公社战士坚守的最后一个街垒被攻克。
梯也尔政府对公社社员进行了血腥镇压，大屠杀整整持续了一个多月，2万人未经审讯就被枪杀，加上在战斗中牺牲的，总计死难了3万多人，逮捕、监禁、流放、驱逐的人达10万以上。巴黎公社虽然只存在了两个多月的时间，但它是无产阶级推翻资产阶级统治、建立无产阶级专政的一次伟大尝试。
巴黎公社起义是一个划时代的伟大革命，是无产阶级推翻资产阶级统治，建立无产阶级国家政权的第一次总演习，为无产阶级国际共产主义运动提供了丰富而宝贵的经验。公社战士高昂的革命斗志永远激励着世界无产阶级起来进行斗争。巴黎公社起义在国际工人运动史上留下了不可磨灭的功绩。
英国维多利亚时代
维多利亚时代是英国强权的象征。亚历山德里娜·维多利亚（1819-1901）在位60年，是英国历史上在位时间最长的一个国王。她虽然不是强盛英帝国的开创者，但是，在她的统治下使英国达到了强盛的顶峰，在法律上她既是英帝国的元首，又是英帝国统一的象征。
1837年，仅18岁的她开始了女王生涯，直到1901年谢世。她在位期间，也是英国近代史上的黄金时代。前半期，英国的自由资本主义勃兴而空前繁荣；19世纪70年代以后，英国处在由自由资本主义向殖民帝国主义过渡时期。1837-1901年，英国完成了工业革命。1851年在伦敦成功地举行了博览会，标志着英国成为世界工厂。1856年与法国结盟又打败了俄罗斯，与此同时，在东方的印度也建立了殖民统治。在东北非、南非、西非、东非、太平洋岛屿及南亚、西亚到处都有它的殖民地，加拿大、澳大利亚等自治领也扩大了英联邦的范围，英国真正地成了“日不落帝国”。从这个意义上说，维多利亚女王就成了英帝国世界强权的象征。不仅如此，维多利亚女王尽力去争取王权，与内阁进行政治斗争，后来终于成为代表资产阶级利益的最高政治人物，特别是英国殖民帝国狂热拥护者的代言人。
维多利亚的父亲是乔治三世的第4个儿子爱德华·肯特公爵，即威廉四世的兄长，其政治上倾向于辉格党。维多利亚的母亲是日耳曼人、德意志科堡公国某大公的女儿，她也接近辉格党。维多利亚自小受到家庭和环境的影响，性格勇敢而坚定，对辉格党人情有独钟。1837年6月20日威廉四世亡故，维多利亚继承王位。当时由于辉格党人代表工业资产阶级利益，而资本主义经济正迅速发展，政治经济地位日益上升，执政的内阁首相也是辉格党人梅尔本，因而女王与内阁关系甚是密切。梅尔本作为一个深谙世故的资产阶级政客，经常向女王讲述各种有关英国历史的、英属海外领地的、法律的知识。女王受到了许多教育，“为人君”的权势欲有所膨胀。由于托利党人的攻击，国内形势日益变坏，内阁遇到了危机。1839年5月梅尔本提出辞职，女王不得已任命了托利党人罗伯特·比尔。
但很快，女王就收回成命，其自由主义观点和对托利党的带有政治偏见的敌意，使其又重新任命梅尔本主持内阁。然而，女王刚刚满意了两年，1841年的议会选举就改变了形势，内外交困的辉格党内阁遭到惨败，维多利亚不得不重新任命比尔组阁，而且在女侍问题上也听从了新首相的建议（即更换原来的辉格党人派到王室的女侍）。女王对新首相的斗争失败了，毕竟资产阶级的议会制度已经在英国发展了近两个世纪，君主立宪制的君主已经不太有权力了。
但是，女王并没有就此停止维护其权力，甘心做一个名义上的国家元首。
1846年辉格党人约翰·罗素组阁，几乎不间断地使辉格党人享有20年的执政权力，1846年至1874年这段时期被称为维多利亚中兴的全盛时期。1851年大型工业展览会在伦敦开幕，女王到场剪彩揭幕，为国王博取荣誉。展览会上到处是对英国霸权和对中产阶级财富的夸耀，当时杰出的桂冠诗人坦尼森给展览会写下一首颂歌：瞧！辛勤的历程呈现在大厅。瞧！模型和图案展现在宽敞的走廊，它们炫耀着英国的富足和繁荣。
在政治上，维多利亚女王与外交大臣帕麦斯顿的矛盾日益加深。帕麦斯顿从来不把女王放在眼里，发出的外交公文不给她过目，重要的外交活动也不向她报告，女王对此越来越不能忍受。1851年底，首相罢免了帕麦斯顿的职务，女王暂时取得胜利。但是紧随而至的克里木战争又使她重新任用了帕麦斯顿，并授命其组阁，保证了克里木战争的胜利。
1861年女王的丈夫亚尔伯特亲王去世，维多利亚曾一度居丧简出，60年代末才重新过问政事。多年的政治经验使她认识到，争取王权是不大可能的，与内阁作斗争并不会取得胜利，她逐渐开始改变政治态度。英国着名历史学家屈威廉曾这样说：“她坚决地要求知道国家大事的进行，她从她过去丰富的经验中找出实例来加以比较，如果她不能同意，她会抗议；如果她的大臣们仍坚持己见，她则会放弃。”此后的她开始着重于英帝国，提高自己的王室在英帝国乃至整个英联邦的声誉。她与着名的殖民帝国主义者迪斯累利结成了朋友。迪斯累利任首相期间，女王甚为满意，尽管迪斯累利是托利党即保守党人。1875年迪斯累利把苏伊士运河的股票从挥霍无度的埃及国王手里购买过来，从而控制了苏伊士运河这条东西方交通的命脉，维多利亚女王对此大加赞许。1876年5月英国议会决定加封维多利亚为印度女皇，1877年女皇在印度即位，这也是迪斯累利送给女王的礼物。