以“跃岛战术”对日作战的美军将领
麦克阿瑟1880年1月26日出生于阿肯色州小石城的陆军军营，他的父亲因参加南北战争曾获国会勋章。
1903年，从西点军校以第一名的成绩毕业，他的成绩是西点军校创办一百年来最好的，总平均成绩超过98分。后被任命为少尉军官。第一次世界大战时任美军第42师“彩虹师”师长。
1919年被任命为美国西点军校校长，是美国陆军史上最年轻的西点军校校长。1936年8月，获得菲律宾元帅军衔。1937年，从美国陆军退役，开始组建菲律宾陆军。
日军偷袭珍珠港后，对菲律宾发动进攻，麦克阿瑟几乎要拿父亲留下的手枪自杀，与菲律宾人民共存亡。但是，罗斯福在1942年2月8日以国家的名义，再次命令麦克阿瑟及其家属撤离菲律宾。2月22日和23日，罗斯福和马歇尔连续给麦克阿瑟发电，让其撤离，并允诺让麦克阿瑟到澳大利亚指挥盟军反攻，3月11日夜，麦克阿瑟在从科雷吉多尔登上鱼雷艇离开菲律宾之前，发誓“我还要回来”。
1943年，盟军采用麦克阿瑟的跃岛战术，基本实现对日作战的计划。麦克阿瑟称：“这种战争方式的实际应用，就是避免以大量的伤亡进行正面的攻击，就是避开日军据点；切断补给线，使它们无所作为；就是孤立他们的军队，使他们在战场上饿死……这就是我调动部队与拟定作战计划的指导思想。”
1944年春夏，盟军攻克阿留申群岛。同年10月20日，麦克阿瑟率部在莱特岛登陆之后，在菲律宾总统的陪同下，在雨中发表了最震撼人心的演讲：“菲律宾人民，我，美国陆军五星上将道格拉斯·麦克阿瑟回来了！”
1944年12月，麦克阿瑟晋升为陆军五星上将。
1945年8月15日，日本宣布无条件投降，麦克阿瑟被杜鲁门总统任命为驻日盟军最高司令，负责对日军事占领和日本的重建工作。9月2日，麦克阿瑟代表盟国在“密苏里”号战列舰举行受降仪式。
1950年6月，朝鲜战争爆发，麦克阿瑟组织指挥仁川登陆获得成功，1951年4月，麦克阿瑟因战争失利和所谓“未能全力支持美国和联合国的政策”而被解除一切职务。
1951年4月19日，麦克阿瑟在国会大厦发表了题为《老兵不死》的着名演讲。
1964年4月3日，麦克阿瑟在沃尔特·里德陆军医院因病去世。
作为西南太平洋战区盟军司令，麦克阿瑟制定了“跃岛战术”，一生中获得荣誉无数，是名副其实的五星将军。