魏玛共和国第二任总统，德军的精神领袖
1847年10月2日，保罗·冯·兴登堡出生于东普鲁士波森市一个容克地主家庭。11岁时，兴登堡被母亲送进了一所寄宿制的陆军幼童学校。在那里，他接受了启蒙的军国主义教育，绝对服从、忠诚、勇猛果敢、永不言败的普鲁士精神在少年心中扎根。
1866年，19岁的兴登堡参加了普奥战争。普奥战争是德意志统一过程中的关键一仗，也是兴登堡初出茅庐之战。克尼格雷茨之战中，兴登堡表现突出，在进攻奥军炮兵阵地时英勇奋战头部受轻伤。兴登堡由于英勇作战而闻名全军，得到了威廉一世的称赞，把一枚只有上尉以上军官才能得到的赤鹫勋章亲自颁给了这个少尉。
在1870年开始的普法战争中，兴登堡再次以其英勇表现获取殊荣，威廉一世这一次把自己佩戴的铁十字勋章直接奖给他。普法战争后，德意志帝国成立，名声鹊起的兴登堡也成为德意志帝国一位颇有前途的少壮派军官。
1872年，兴登堡被推荐到陆军大学深造。以优异成绩毕业的兴登堡受到总参谋长老毛奇的赏识，于1877年进入参谋总部任职。
一战爆发后，兴登堡于1914年8月23日在马林堡接管了第8集团军。这是他和鲁登道夫合作的开始，在这个组合中鲁登道夫的智谋和兴登堡的统率力得以完美地展现。
兴登堡采纳了鲁登道夫拟定的作战计划，于8月25日发动反攻并从两翼包围歼灭了萨姆索洛夫的俄国第2集团军。取得了坦能堡之战的辉煌胜利。
1914年11月1日，兴登堡被提升为陆军元帅。在其指挥下，德军于1915年5月一举攻占波兰大部，并于8月5日占领华沙。经过一年多的激战，德军在兴登堡指挥下获得巨大胜利。俄军不仅无法染指东普鲁士，而且还被迫放弃了波兰、立陶宛、里加以西的土地和沃伦地区，人员损失超过170万人。由于兴登堡取得了一连串的辉煌胜利，他被德国人誉为“护国之神”。
1918年11月11日，兴登堡签署了停战协议。
1925年4月26日，兴登堡成为共和国的第二任总统。1934年8月2日逝世，享年87岁。