2001年9月11日，本·拉登组织的恐怖分子劫持飞机撞击美国纽约世贸中心和华盛顿五角大楼，造成了2998人死亡。美国财富象征的“世贸中心双子塔”垮塌、美国军事象征的五角大楼受损。自“9·11”恐怖事件以来，本·拉登的名字顷刻间在世界上家喻户晓。美国在经历了“9·11”的创伤之后，以打击恐怖分子为名，攻打阿富汗地区的塔利班政权并占领该地，建立了一个亲美政权并四处寻找捉拿基地组织头号人物本·拉登。然而这么多年过去了，美国人只见到过拉登的录像。关于本·拉登亡与非亡的消息，已成为当今世界舆论最为关注的焦点问题之一。那么“9·11”事件首要嫌疑人本·拉登是何许人也？他是死是活？他到底藏在哪里？
本·拉登，1957年出生在沙特的吉达，在52个兄弟姐妹中排行第43。拉登的父亲乌萨马·穆罕默德·乌达·本·拉登，曾是沙特最大的建筑承包商。有报道称，1970年老拉登在一次飞机失事中遇难时，其家产约值50亿美元。拉登曾在英国学习工程学，当过工程师，他从石油及建筑业赚取了大量钱财，在沙特和西方国家拥有许多公司，涉及建筑、石油、制造和宝石等诸多行业，他的个人财产估计达数十亿美元。据外电报道，拉登有20多个子女。在众多孩子中，二儿子穆罕默德·本·拉登是拉登看好的接班人。
拉登和“基地”组织与美国经常大搞宣传心理战。每当美国宣布拉登已死的消息或是长时间没有露面，基地组织就会通过卡塔尔半岛电视熊者是互联网让拉登出来讲讲话，激励一下他恐怖组织的徒子徒孙们，也刺激一下美国民众的神经。
2006年9月23日法国媒体曝出拉登已经患急性伤寒在巴基斯坦死亡，引发全世界前所未有的热议。与前几次“拉登死讯”不同的是，这一次的说法带上了点官方色彩，它来自法国情报机构的秘密报告，法国总统、总理、内政部长、国防部长都看过。但对这次“伤寒死亡说”的质疑也比以往任何一次都更加强烈。美国、巴基斯坦、沙特阿拉伯官方均出面表示无法证实拉登的死讯，法国称将严肃调查文件的泄露过程。然而，很多媒体都揪住这一消息不放，对拉登死活的各种可能性做了大胆的分析和猜测，这一话题达到了近年来最高的热度。
拉登命运是美国最关注的问题之一，拉登病死的消息马上在美国引起轩然大波，但各媒体争相报道时，都会加上一句，该消息的真实性值得怀疑。
美国的官方倾向认为，这条消息不可靠，或者起码目前无法证实。美国国务卿赖斯表示，对这个机密文件“一无所知、也不加评论”。白宫发言人也表示，白宫不能确认该消息是否准确。中央情报局副局长保罗表示，他本人无法证实法国情报机构的报告。总部设在华盛顿、负责监控恐怖分子通信联络情况的情报中心主任本·维扎克表示：“互联网上没有更多的说法。如果拉登真的死了，那么互联网上的恐怖分子一定会传信息，他们一定不会等太长时间讲真话的。”
美联社的报道认为，如果本·拉登被美军飞机炸死或他本人在绝望之余命令卫兵开枪打死自己，那么“基地”组织内部必定有人会通过各种通讯设施谈论这一事情，而美军和美国情报人员必定能通过各种监听手段得到这一情报，就像美方通过这一方法确定本·拉登重要助手穆罕默德·阿提夫被炸死一样。但是，美情报部门并没有搜集到这样的情报。
世界头号“恐怖大亨”拉登已经逃离人们的视线有相当长一段时间了，虽然前面一段时间全球形形色色的媒体上还都充斥着各种各样有关拉登行踪的猜测和报道，随着美方搜索拉登行动不断受挫，各媒体炒作拉登的爆料也似乎越来越少起来，拉登于是开始渐渐走出了人们的视野。但他现在到底是死是活呢？至今仍然是个谜。
据《华盛顿时报》2009年4月21日报道，美国联邦调查局日前公布了被通缉的恐怖嫌犯名单还包括“基地”组织头号人物本·拉登、二号人物扎瓦希里。由此可看，美国对拉登的死活是界定在活着的状态下的。那么为何拉登能够逃得出美国人的种种搜捕呢？
一是地形险阻。拉登藏身之地的是险峻的山地地形，给美军制造了不少麻烦。阿富汗和巴基斯坦边境长约2400公里，高山耸立、小道纵横、人迹罕至。搜查起来难度很大。直到今天，他仍被认为藏身于阿富汗和巴基斯坦接壤的边境山区。
二是民众支持。阿富汗和巴基斯坦边境还有另外一个特点，那就是居住在这里的人大多是部族成员，他们同中央政府并不亲近。相比之下，美国在阿巴边境孤立少援，而拉登在这里却是如鱼得水。他20多岁时就曾来过这里，过去10年间几乎都住在这一地区。长期的地下生活让他小心谨慎。尽量不用电话和电子邮件等让美国有迹可查的现代通讯方式，而采用信使或信件进行联系。同拉登藏身的阿富汗东部一样，塔利班领袖奥马尔，据说也藏身于其发迹的阿富汗南部，当地居民韵支持让搜捕他的工作也少有进展。
三是贴身保镖护驾导航。拉登周围全是在理念上与他绝对一致的“死士”，西方国家利用间谍渗透或重金引诱的计谋，到目前为止都没生效。据分析，拉登一般只和一小队对他极为忠心的追随者一同行动，其人数可能不足10人，追踪十分困难。
四是情报匮乏。抓不到拉登和奥马尔，阿富汗一些官员认为是因为巴基斯坦军事情报部门不配合，不过美国政府官员却否认了这一说法。其实，为追捕这两人，巴基斯坦曾向边境部族地区派遣了约7万名士兵，拉登的行动首脑哈立德·谢赫·穆罕默德在巴基斯坦被捕。美国情报人员承认，现在抓捕拉丹的行动是在撞大运。自从本拉丹于2001年底从阿富汗托拉博拉山区侥幸逃脱后，美国情报界就再也没有得到关于他藏身地的可靠情报。美国特种部队在追捕“基地”组织和塔利班重要人物的过程中打死过某些“重要人物”，但“更有价值的目标”正日益变得更聪明。
当然，这些障碍并不代表美国完全抓不住拉登。美国在遭受了一次次搜捕拉登失败的挫折以后，“究竟为什么找不到拉登”便成为困扰美国政府的一大难题。布什在“9·11”之后，向美军提出“活要见人，死要见尸”的要求直到新总统奥巴马上任也没有实现。拉登是死是活？一切都有待时间来证明。