清代八旗分为八旗满洲、八旗蒙古和八旗汉军，共24旗。
起初，太祖努尔哈赤于万历十一年以“牛录”为编排单位加以改造、强化建立女真早期的战斗组织。万历二十九年，在“牛录”基础上创建旗制，设立四个以不同颜色命名的组织，即黄旗、白旗、红旗、蓝旗（皆为纯色），分管各牛录。每牛录最高时期达到300人，每旗基本由20~30牛录组成（上三旗除外）。万历四十三年（1615年），由四旗增编至八旗。旗的颜色，在原有四色的基础上镶以不同的色边。即正黄，镶黄，正白，正蓝，镶白，正红，镶红，镶蓝。这个顺序并不是随意写的，而是八旗势力由高到低的排列顺序。
皇太极即位后，又先后增设了蒙古八旗和汉军八旗。当然，还是以满洲八旗为主干。
满洲八旗分为上三旗、下五旗。上三旗中不设王，而是由皇帝直接掌管。下五旗则是由诸王、贝勒、贝子分统。最早的上五旗为正黄，镶黄，正蓝。在顺治初，因把揽朝纲的摄政王多尔衮为自己所在正白旗的利益，将正蓝旗降为下五旗，上三旗就变为了正黄，镶黄，正白。而后八旗地位再无更改。
八旗人的后代称为八旗子弟。清统治者定都北京以后，制定了一系列优待八旗旗人的制度和措施。但这种优待和世代递嬗的制度，使不少“旗下人”穷困下来。他们之中某些有识之士，也有去学习手艺的，但反而受旗籍人的冷眼，认为他们没有出息。所以就其压倒的多数而论，“旗下人”大抵是游手好闲的。此后“八旗子弟”又多借指倚仗祖上有功于国而自己游手好闲的纨绔流氓子弟。
董鄂氏的确出身贵族，这无可置疑，但关于她与顺治帝的结识，却有此一说。在15岁选秀女时，董鄂氏被顺治同父异母的弟弟襄亲王博穆博果尔看中，成为了他的妃子。而趁侍候皇帝后妃的机会，得以与顺治帝接触，两人彼此萌发出了感情。此事被襄亲王发现，他回家后痛斥董鄂氏，董鄂氏便跑到顺治那哭诉。顺治帝听说后，把弟弟叫来还打了一记耳光。老婆与人私通，自己不能反驳不说，还要遭打，襄亲王实在忍不下这口气，在顺治十三年（1656年）七月初三怨愤致死。而仅仅50天后，顺治就迎娶了董鄂氏，并册立为贤妃。当然这只是某些学者的推论，并不见于正史中。
顺治帝曾先后立有两个皇后。第一个皇后是孝庄太后哥哥吴克善的女儿，由于婚后关系不和，两年后便被废掉。第二个是蒙古科尔沁贝勒绰尔济的女儿，即是孝慧章皇后，但也一直不受宠。
相比之下，这位董鄂氏就显得幸运万分，顺治帝对她甚是钟爱。迎娶后三个月，便封为贵妃。册封仪式异常隆重，规格和程序都与册立皇后时大致相同。而且还有一项特别的礼遇：册封诏书特颁恩赦，这是只有册立皇后才会使用的恩赦大典。换句话说，册封董鄂氏皇贵妃所受到的重视程度和册立皇后是一样的。
根据资料可知，董鄂氏是一位贤良淑德的好女子。
她对太后毕恭毕敬，侍候周到。冬天来临时，孝庄太后称身体不适，住到京郊南苑。她下旨命后妃前来问安，谕旨传到董鄂妃所居的承乾宫。董鄂妃不顾严寒赶往20里外的南苑，向太后问安，还朝夕侍奉。
对顺治帝，董鄂氏更是关怀备至、体贴入微。顺治帝回宫晚了，她也必定守候迎接，嘘寒问暖；顺治帝夜里批改公文时，她也必定在旁服侍；要是顺治在宴会上喝醉了，她也会告诫侍者好好侍候，睡到半夜还会起来小心探视；顺治帝喜欢围猎，她常常劝他要爱惜自己的身体。同时董鄂氏又识得大体，顾全大局。她经常督促顺治帝励精图治，为民造福。偶尔，顺治帝不上朝，她便劝说顺治帝不要放松对自己的要求。
对于宫中其他的人，董鄂氏也非常和善。她对皇后恭谦，对其他妃子关心，甚至对侍者都从不慢待。每当顺治帝训斥宫女或太监的时候，她都好言相劝，力求帮她们开脱。
如此一位心上人，一位贤德的红颜知己，顺治帝怎么会不欣赏，不怜爱。自从有了她，顺治帝竟至于视六宫粉黛无颜色，集三千宠爱在一身的程度。