度牒是国家对于依法得到公度为僧尼的所发给的证明文件（度是说度之入道）。度牒在唐代也称为祠部牒，都是绫素锦素钿轴（北宋用纸，南宋改用绢），就是品官所用的纶诰（其实物在日本还保存有最澄入唐所得的一轴，那上面详载僧尼的本籍、俗名、年龄、所属寺院、师名以及官署关系者的连署）。
僧尼持此度牒，不但有了明确的身份，可以得到政府的保障，同时还可以免除地税徭役。而度牒发给究始于何年，现在还没有定论，很可能是唐代或更早。而此后各代僧尼依然给牒。
在现代，《全国汉传佛教寺院管理办法》第三章第九条规定：“要求出家的人……按规定的办法和手续发给度牒。”
如此详尽的记载可真是让人兴奋了一番，不过遗憾的是，经学者考证这不过是本伪书。明代的沈德符对这本书评价道：“一时不读书不谙事之人，间为所惑；即名士辈，亦有明知其伪，而哀其乞怜，为之序论，真可骇恨。盖此段大慌，又从老僧杨应祥假托之事敷衍而成，若此流传于世，误后学不小。”说的是不懂历史的人可能会被此书骗到；就算是知名的学者中，也不乏明知其为假，但因为可怜建文帝，而为之写文章的。真是可恨啊！若是此书流传于世，必然会误导后辈。
但《致身录》到底是完全没有根据，还是包含了一定的真实性，目前在学术界并没有一个定论。而就算承认这本书是假的，我们恐怕也不能否认建文帝出家为僧的可能性，以及建文帝逃亡的可能性吧。
明末清初，查继佐在《罪惟录》中罗列了23种建文帝出逃的说法。而关于建文帝在各地的遗迹那就更是数不清了。建文帝逃亡之后到底去了哪？有一说是认为他云游四海，足迹遍布江苏、浙江、四川、贵州、云南等地；有一说是认为他去了遥远的南洋；更有一说认为建文帝在近不在远，他就隐藏在江苏吴县的穹窿山中。
如此众说纷纭并不足为奇，也许渲染上神秘色彩的历史才能激发人们更多的好奇。当建文帝不明的下落传之于世人之口时，也必由最初的简略，将变得愈加丰富和神秘。最终则脱离简单的学术问题，变成了人们情感上的一种羁绊。
当年的“靖难之役”将建文帝推到了一个弱者的位置上，无疑这样一个皇帝会得到更多的被赋予的同情和关注。人们说假若没有“靖难之役”，那建文帝必然将是一个明君。他的执政将如一股阳春煦日温暖人间，融化掉洪武年间的严霜。但作为后代人我们没有“假如”的权利，我们有的只能是更客观地看待历史，看待那曾经发生过的种种，然后试图还原出事件的本来面目。
如今“靖难之役”已离我们越来越远，但时光的流逝不仅不会消磨掉人们的好奇心，反而会促使人们在这条求索之路上走得更远。近年来通过对新资料的研究和分析，关于建文帝的下落之谜，又添加了两种新的说法。
首先是2000年11月16日，《文汇报》刊登了这样一篇文章，标题是《湖北一本家谱解开数百年“姓谜”，“让”姓系建文帝后代》：
《百家姓》上没有“让”姓记载，中国却有“让”存在。“让”姓从何而来，几百年来一直是一个迷。老河口市妇幼保健院让庆秋医生，近日解开了这个迷。
年近古稀的让庆秋说，“让”姓系明惠帝即建文皇帝后代。她小时候在武昌读书时，有一天晚上，她爷爷把一家人叫在一起，神色肃然地告诉大家，“让”姓祖先系明惠帝朱允炆。当年，燕王朱棣为抢夺皇位，从燕京（今北京）带兵打到帝京（今南京），明惠帝从地道逃亡出宫，隐居民间。为避免朱棣斩草除根，改姓“让”，名“銮”，暗示逊国退帝位之意，以便儿孙永世不忘。
让庆秋当时年幼，似懂非懂。直到最近，她在台湾的舅舅陈万鼐先生回到内地，郑重其事地告诉她：“让”姓确系明惠帝之后，并送给她一部在1949年春发现的“让氏家谱”。“家谱”仔细记录了明惠帝出逃经过。当时，在焚宫中，他从地道逃出帝京，改名“让銮”，隐居民间，假扮僧、道，云游于滇、黔、蜀、粤、桂、湘、鄂等地。
据这本“家谱”考，明惠帝晚年隐居武昌，死后葬在洪山宝通禅寺的宝塔旁。让庆秋医生说，宝通禅寺过去的老和尚，都知道建文皇帝的坟。她爷爷在世时曾去祭奠过，可惜时移岁迁，墓迹湮灭难寻了。
文中揭秘让氏祖先即为建文帝朱允炆，当年他从地道逃亡出宫，隐居民间。为避免朱棣斩草除根，改姓“让”，名“銮”。“让”氏就是建文帝的后代。
而后通过对《让氏家谱》的考证和研究，明史专家、南京大学原中国思想家研究中心副主任潘群教授认为“‘让’姓确和建文帝有直接的关系”。他推测，家谱中的让世馨原本姓朱，因担心参加科举暴露自己是前朝皇室苗裔的身份，改成了“让”氏，并繁衍至今。而且潘群教授还大胆假设：家谱记载让銮有廷松、廷柏二子，正好与文奎、文圭相对应。考虑到《让氏家谱》中记有建文帝逃到湖北一带，扮做僧人，廷松、廷柏很可能就是文奎、文圭。而如今的让姓家族就是文奎一支繁衍出来的。
这惊天的发现，能否解开埋藏于人们心底的谜题？据看过此家谱的人说，此家谱与人们所想的实际情形相距甚远，除了创修时几个人的序言，齿录卷不过寥寥数纸。前十代也只有简单的名字。其中关于始祖的记录十分简略，只记有：“一世，始祖銮：我族诸先辈云，公即明慧帝。因燕王朱棣造反，焚宫时逃亡而出，遂改姓让，更名銮。”因此人们提出这些材料可能来源于《明史》和笔记小说等，并非真正意义家谱意义的史料。但是，是否真的如此，对于这部家谱的原委可能还是需要进行更加深入的研究和探讨。
另一说则是对《湘潭锦石何氏七修族谱》等相关资料的考证，湘潭锦石何氏第18代子孙何歌劲提出他的始祖何必华才是消失的明建文帝朱允炆。并且论证说当时建文大将何福直接策划和组织了救主行动，他们护送建文帝朱允炆由江西抚州临川来湘潭。建文帝朱允炆开始藏于银塘，后又迁县城东隅和西乡之碧泉，改姓名为何必华，字汝川，并娶银塘四甲土著何惠的长女为妻，终年87岁。自2000年10月，何歌劲花了5年的时间，不断探索，把这一说的详细论证过程和最终结论集结为《建文帝之谜》一书，以供人们评说。
但不得不承认，书中的结论更多的是作者的推测，很大程度上这一说只是后人对那个谜题的一种探索。而一部书稿能否可以说服大家，被多数人所认可，解开无数学者为之殚精竭虑的建文帝踪迹之谜，也许还需要更长的时间来验证。
关于建文帝的下落，究竟哪种说法是子虚乌有、无稽之谈，哪种说法是疑点重重、漏洞百出，哪种说法又是证据确凿、板上钉钉呢，恐怕短时间内缺乏可靠资料的我们还无法说得清。但至少知道这样一件事，当燕王朱棣登上帝位时，他取消了建文年号，复用洪武年号。这一举，是想说明他自己是直接继承宋太祖朱元璋的帝位，是正统的皇帝。而后，朱棣的继承者也没有一个正式承认过建文帝朱允炆的统治权。
想来，个性软弱的朱允炆从来没想过自己要当皇帝吧。可当这一重大的责任就莫名地硬生生地塞给他时，他也是想做出一番成就的。在位4年间，他实行惠民政策，重视农桑，可以说给中国带来了一股清风。但是他的所作所为却不被人们承认，尽管在明正德、万历、崇祯年间，朝廷大臣都曾上书奏请追谥朱允炆庙号，但一切努力都没能实现。而最终关于他的下落，历史还扣上一个“不知所踪”的帽子。不管最终结论如何，想来建文帝的这一生是无比悲哀的。