先秦五刑从夏代开始逐步确立，是一种野蛮的、不人道的、故意损伤受刑人肌体的刑罚，主要指墨刑、 劓刑、 膑刑、 宫刑、大辟（死刑）。
墨刑又称黥刑、黥面，在犯人的脸上或额头上刺字或图案，再染上墨，作为受刑人的标志。对犯人的身体状况实际影响不大，但脸上的刺青会令犯人失去尊严。墨刑是五刑中最轻的一种刑罚，也是使用时间最长的一种肉刑。
劓刑，割掉鼻子的一种刑罚，重于墨刑，而轻于剕刖刑，劓刑在当时适用的范围甚广。
膑刑，又称刖刑，是断足或砍去犯人膝盖骨的刑罚。历史上比较著名的接受过髌刑的案例有：献和氏璧的卞和及被庞涓排挤的孙膑。
宫刑，又称腐刑、蚕室、阴刑和椓刑，是毁坏生殖器的残酷刑罚，五刑中仅次于大辟。最初是用来惩罚男女之间不正当的性关系，而后应用的范围越来越广泛。正史上记载受宫刑的大臣有司马迁、张贺、李延年等人。其中针对女人的宫刑叫“幽闭”，是人为造成的子宫脱垂的一种刑罚。
汉初文景帝开始废除肉刑，于是先秦五刑逐渐被“笞、杖、徒、流、死”的封建五刑所取代，这也标志着中国刑罚制度的重大进步。
此外《封神演义》中还提到了妲己祸害商代名将黄飞虎。小说中称，妲己知道纣王好色，于是就趁王侯夫人朝见皇后之际，将黄飞虎之妻贾氏引上了摘星楼。引起注意之后，妲己便悄悄走开。贾氏不忍纣王凌辱，跳下楼去。黄飞虎的妹妹黄妃正巧见到此情景，便斥责纣王，于是也被纣王摔下摘星楼。黄飞虎早就不满纣王的暴行，又遭此变故，于是毅然离去投靠了西岐。但这些情节也只是见诸于《封神演义》的记载，在其他史书中无任何记录，甚至连黄飞虎这个人都找不到。如此说来，迫害黄飞虎一事，也是后来人们硬扣给妲己的罪过。而再将上面两件事情联合起来看，说妲己是“荼毒忠烈”，实在是有些冤枉她了。
第四条罪是说纣王耗费民力，奢侈无度为妲己建酒林肉池和鹿台。这个是在关于妲己的史书和野史小说中所必然提到的情节，但事实果真如人们所认为的那么夸张吗？1999年，经过考古学家们的发掘，在商代都城偃师商城内的确发现了一个规模庞大的石砌水池遗迹。这个水池长约130米，宽约20米，现深1.5米，池底内凹，四壁用自然石块垒砌而成。据专家称这就是传说中的“酒池”，但水池两端各有一条水渠通往宫城外，与城外护城河相通，根本不可能以酒灌满水池。所以说“以酒为池”只是给人们营造出了一种假象，而真实的“酒池”不过就是供商代帝王娱乐的池苑而矣。再说肉林就更不合理了，肉挂在树上很容易会坏掉，又易招惹苍蝇蚊虫。想想都会感到一股腥臊恶臭，敢问又有谁愿意在这样的地方作乐呢。所以说“悬肉为林”很明显也只是夸张之语，并非如我们今日所想的那样。再说说鹿台，《史记》中仅说“厚赋税以实鹿台之钱、盈钜桥之粟。益收狗马奇物，充益宫室。益广沙丘苑台，多取野兽蜚鸟置其中。”由此记载，鹿台是纣王所建的宫苑建筑，而兴建离宫别院，并将众多珍禽异兽收纳于皇家苑囿中，是很多帝王典型的现象，并不少见。但到了汉刘向《新序刺奢》便称“纣为鹿台，七年而成，其大三里，高千尺，临望云雨。”到了晋皇甫谧所编撰的《帝王世纪》里鹿台更是一下子翻了十倍变为“高千丈”。商代的1尺合今16.95厘米，1丈则约等于今天的170厘米，相当于1人高，故又有“丈夫”之称。千尺就已经有170米高，折合为50多层楼，而千丈更是有1700米高，目前世界上最高的建筑都不及此，如此之描述实在是言过其实。无疑纣王是大兴土木，耗费民力，但历朝历代每个帝王谁又不是如此，在贬低妲己的初始目的下，纣王的奢侈无度已经被宣传的过于离谱了。
人们还说在妲己的诱使下，纣王整日饮酒纵乐，通宵达旦。但其实商是一个十分迷信鬼神巫卜的朝代，经常举办各种祭祀活动，在祭祀时人们常常边舞蹈边纵唱饮酒，甚至作长夜之饮，几至醉死。这种现象不仅在宫廷，在民间也是如此，而将这一切全赖在妲己头上，也实在是不明智。
第五条罪便是淫乱。此说是指妲己让男女在沙丘苑囿里裸奔，以此作乐。我们先不论这件事是出于妲己的喜好，还是纣王的要求。当如今的人们对“裸奔”的癖好无法容忍的时候，有人考证说：商代单身盛行，那时裸奔是一件平常事。《周礼》中就规定：“中春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁。”周朝为解决未婚男女的性问题，官方就规定某个特定季节特定地点，令未结婚的男女聚到此处，结识性伴侣。在当时“奔者”的同居关系都是临时性的，等到下一次的活动时，他们可能又会跑去挑选新的性伴侣。所以说让百姓“大聚乐戏于沙丘”，“使男女裸相逐其间”，可能是当时的一个习俗，如果由此便得出纣王或是妲己淫荡的结论，并不客观。
如今我们将世人眼中妲己十恶不赦的罪过都进行了分析，结论并非是要说她冤比窦娥，也许历史中妲己的确有做过一些惹人痛恨的事，但她的形象绝非是如今人们所描绘的，是骄奢淫逸心肠毒辣的妖姬。如果说她在后宫为得到纣王的宠幸而与其她嫔妃争风吃醋，以至于某个妃子遭殃，是容易使人信服的一件事。但如果说纣王唯妲己言而听之，以致于到了痴狂的地步，就不太能让人相信了。纣王一直是性情刚猛，刚愎自用，不喜听人摆布，妲己充其量也只算是其伴侣，根本谈不上惟命是从。况且在当时极其迷信，不管大事小事都要进行祭祀占卜的情况下，妲己言语的分量实在微不足道。而倘若妲己在被纣王宠幸的那些年月之中，又真的能摆布纣王，干涉到商朝的政治策略，拥有政治权利，那么有苏氏的一族人也就不会如此默默无闻了。所以如今看来，把一切劣迹都归于妲己一人身上是很可笑的一件事。
事实上，得到妲己时纣王已是垂暮之年，所以对正值青春少艾，容貌瑰丽的妲己才会如此疼爱，而就是因此便宣称“女祸亡国论”实在是有失公正。其实商的灭亡在很大程度上是由于纣王本身性格刚愎自用又易狂躁，才导致很多忠士因与纣王政见不合而无辜丧命的。此外，纣王喜好战争也是他亡国的主要原因。东夷一直是商的劲敌，纣王发兵东夷，希望可以一劳永逸地除掉东部威胁，永绝后患。这个旷日持久的战争虽然降服了大多数的东夷部落，但是却也使商最终崩溃，因此在《左传》中给出了精辟的结论：“纣克东夷而损其身。”当是时，纣王的亲哥哥微子背叛国家向周武王告密纣王大军尽出，于是周武王便组织兵力奇袭商纣，并在牧野开战。由于国内无精锐之师，便只好组织了70万东夷战俘及民众临时武装进行抵抗。《尚书》记载当时“流血漂杵，赤地千里”，杵，应该是指农具，可见当时人们是在奋力抗衡，并非后世所说商军临阵倒戈，周武王兵不血刃赢得胜利。 最终大势已去，纣王不肯投降，选择了有尊严的自杀。无疑这场周武王发动的政变成功，内含着巨大的偶然性和投机性。大胜商后，为了安抚商民，周武王让纣王的儿子武庚继续管理商地，但他们对此却无丝毫感恩之情，第二年商朝的遗民就在武庚的带领下起来造反。周用了长达3年的时间，才勉强把这场暴乱镇压下去。
而纵观这一切，我们不禁大胆猜测，纣王的残暴是被夸张出来的，这是周为了掩盖其推翻商的不义行为所进行的舆论宣传，目的是来巩固自身的政权，稳定和笼络民心。此外纣王身边又的确有妲己这个女人在，可以如夏桀的妹喜，周幽王的褒姒般，再次将罪恶之源引到女人身上。最终周武王还恣意起了“纣王”这个“谥号”，“纣”这个词在《集解谥法》上是“残又损善”的意思，其实纣王本名“帝辛”（或“子辛”）。但如今纣王已逝，一切也都无法讲清了。而在这其中妲己恐怕是最可怜的受害者，祸国之罪被无辜的压在头上，没有做过的恶事被缕缕添加，甚至到如今也还是人们诅咒的对象，“狐狸精”一词也因她流传于世。她只不过是陪衬于纣王身边的一个女子，因纣王亡国便也跟着落得如此凄惨的下场，真不知是男人的悲哀还是女人的悲哀！