马云以及他创立的阿里巴巴都很好地顺应了网络时代的发展潮流。互联网自1995年进入中国以后，便得到迅速发展，逐渐深入到了人们的生产、生活各个领域。中国互联网络信息中心（CNNIC）2004年7月发布的中国互联网发展统计报告（第14次）显示，截止到2004年6月，中国网民已经突破8700万，上网计算机数量已经达到3630万台。通过历史趋势曲线图，我们看到的是中国互联网网民惊人的成长。
随着互联网规模迅速膨胀，人们对互联网的需求与应用也出现了新的变化。互联网在中国已经进入了一个真实的社会，网民已经从单纯的浏览上升到了休闲娱乐和交友的水平。而且网民们已经从一个个被动的受众变成了主动的参与者，而网民之间的关系升格为网友。
在一份受阿里巴巴委托、由著名网络评论家方兴东领导的互联网研究机构一互联网实验室一所做的课题研究报告中，有这样一段阐述：
2004年，调查统计数字后面反映的是这样两个事实：其一，中国互联网发展规模已经非常可观；其二，也是更重要的，在新的规模中孕育着互联网新的应用与需求的变化。
在这种情况下，许多有远见的投资者又开始从互联网寻找新的投资机会。这时候虽然门户网站上角逐基本尘埃落定，但由于网民对网络需求的加深，互联网似乎又重现投资机会。一批风险投资者闻风而动，他们大部分投资的是网络娱乐界。比如日本的孙正义就向盛大网络发展有限公司一口气投了4000万美元，而盛大公司已经是中国网络游戏的老大哥。
马云深深地感受到了互联网上出现的大趋势，然而他所看准的不是网络娱乐，而是“网商”。2004年，阿里巴巴在杭州世贸中心召开了第一届网商大会，在这次大会中，马云正式向社会发布了“网商”的概念。而这一概念的提出是具有深刻时代背景的。在《2004网商冲击波—中国网商研究报告》的第二部分中有这样一段阐述：
网络（中国）社会化的趋势。由于上网门槛降低、网民人数的增长和网民结构趋于均衡与合理，以及互联网基础设施的不断改善，网民在原有需求得到满足的情况下不断提出新的需求，网民需求逐渐开始多样化，网络越来越像一个社会，通过网络经商的需求自然而然地形成。
由这里可以看出中国互联网发展的大体趋势，即网络商业是有很大发展前景的。其实，这种趋势早在三四年前，在比中国互联网更加发达的美国就已经呈现出来了。还是在《2004网商冲击波—中国网商研究报告》的第二部分中有这样一段阐述：
在美国，当前盈利状况最最好的互联网企业是电子商务企业。
以eBay为例。eBay的用户已经超过7000万。在eBay的交易平台上，2003年全年的总商品销售额达到70亿美元，比上一年增长了53%，eBay本身的收入也增长到6.48亿美元。
根据Nielsen/Net Ratings2004年3月的最新调查，美国的互联网人口已经突破了2亿大关，占到了美国2岁以上人口的将近3/4。妇女在网民中所占的比例较高，年龄在35岁到54岁的女性中，有82%都在家里上网，总数达到3460万人。而这一年龄段的男性中，有80%是网络用户，总数为3240万人。25岁到34岁的年龄段里，有74%的女性属于网民，男性则为75.6%。美国如此高比例的人口上网，25岁到54岁年龄段的上网人口比例达到了80%左右，这一部分人收入高，消费能力强。而且女性网民多，购物欲望强烈，是网络消费的主力。
2004年，中国互联网的情况与在此之前3—4年的美国基本相同，比如2004年中国互联网网民和基础设施都与2001年前后的美国相似。中国的互联网企业不应该只看到互联网娱乐等狭小空间，而应该开拓更加多样的盈利模式。在以上那份报告中总结出了这样的结论：
尽管中国互联网企业抓住了短信和在线游戏的互联网应用，成功开创了独特的互联网盈利模式。但是，就长期和根本趋势而言，随着网民消费能力的提高和网民分布的多元化，网上消费和经商会逐渐像真实社会一样成为主流形态。美国的今天就是中国的明天，3年后，在中国互市场的主角必定是电子商务企业。
在这种情况下，马云创立的阿里巴巴正好赶上了时代潮流。马云开创出的独特经营模式，为商人和企业家在互联网搭建了一座非常便利的桥梁，同时也为自己在现在与将来之间搭建了一座桥梁。
由马云的成功策略，我们可以看到，做事业不能只盯着“碗里的水”，而应注意“路”的变化，只有注意了“路”的变化，才能走得平稳，而“水”也不会洒出去。变化着“路”就是社会的发展趋势与潮流，只有顺势而为、迎接潮流才能有所成就。
62. “诸侯纷争”时代的挑战
如今，对于马云和他庞大的电子商务王国来说，还未到谈论成败的时候。马云的阿里巴巴依然是中国最具商业价值的互联网企业。但是，现在是马云该认真考虑解决之道的时候。如果能在此互联网“诸侯纷争”之际，成功打通阿里巴巴这个电子商务王国的经脉，中国互联网霸主的位置将非马云莫属。
目前，电子商务已成为全球的贸易趋势。对于阿里巴巴来说，这是一种机遇，并且它在过去的几年中也的确抓住了机遇，取得了公认的成绩。然而未来的路还很长，马云和他的阿里巴巴不可避免地面临着巨大的挑战。
常言道：树大招风。阿里巴巴如今在行业内声势浩大，这使它成为众人关注的焦点，但无疑也令它成为同行打击的目标。目前，阿里巴巴几乎成了整个互联网中所有其他企业的竞争对手。当然最凶猛的竞争还是来自于电子商务领域。
在B2B市场，虽然阿里巴巴扎根稳固，马云也一向不愿承认有真正的对手，但目前有实力的对手却步步逼近。2006年5月31日，美国环球资源公司同国内电子商务服务商慧聪国际宣布正式结成战略伙伴关系，环球资源从美国IDG技术风险投资基金手中收购慧聪国际10%的股份。根据契约，环球资源可在此次收购完成后12个月内，随时增持至大约35%慧聪国际的股份。
环球资源行政总裁韩礼士表示，不排除二者未来合并的可能。慧聪网CEO郭凡生也底气十足地表示：“慧聪和环球资源2005年年收入合计达到1.5亿美元，绝对是中国最大的B2B电子商务共同体。”言下之意，这个联盟体已超越公认的中国最大电子商务公司阿里巴巴。
同时，传统渠道商也将带来不小的竞争压力。2006年6月16日，国内最大的电子商品卖场颐高集团旗下的IT世界网宣布进入电子商务领域。IT世界网COO俞翠薇女士宣传“相比于阿里巴巴那样的竞争对手，我们对上下游的厂商更加熟悉，关系更加紧密，议价能力更加强势。”如果垂直电子商务公司发展迅速，阿里巴巴是否会面临新浪式的门户尴尬？另外，那些过去几年中看起来同阿里巴巴井水不犯河水的公司，比如当当、卓越这些老牌电子商务公司也逐步加入了阿里巴巴竞争者的行列。当当网曾于2006年1月推出C2C在线交易平台—当当宝，尽管这一举措后因多种原因而暂停，但当当网随后将更多精力放在了网商招揽上。
真正的劲敌或许应该是腾讯。2006年5月10日，淘宝为了扭转不盈利的局面，高调推出“招财进宝”服务，但此服务最终在淘宝会员的反对之下于6月12日正式停止。腾讯旗下的拍拍网则抓住了这次机会。“招财进宝”刚推出不久，拍拍网便开始高调宣布“蚂蚁搬家”计划。按照这一计划，从其他C2C平台搬迁过来的卖家可以直接将第三方平台的信用度导入拍拍网中，并做出了“搬家就送推荐位，开张就送大红包”的承诺。随后，拍拍网于2006年6月6日对外宣布：自即日起，拍拍网将对所有个人卖家至少完全免费3年。拍拍网的免费策略当然给淘宝带来极大压力，这将把淘宝继续拖向免费的竞争道路。当然，真正给马云压力的并不是以上这些战术层面的因素，最根本的因素是腾讯本身强大的互联网资产以及腾讯CEO马化腾本人对电子商务的巨大期望。
除了这些外部的压力外，阿里巴巴内部还存在几个亟待解决的问题。
首先，淘宝网盈利问题是马云亟待解决的战略要点。实行免费策略使淘宝网在2003—2006年3年间已耗费数千万美元的成本，而该经济体目前仍无明确的盈利模式。倘若不解决淘宝网的盈利问题，它给整个阿里巴巴集团带来的成本压力将越来越大。更为重要的是，免费带来的网上交易市场物品多而不精的局面已开始影响到淘宝的进一步发展。
另外，搜索引擎也是马云电子商务王国中一个薄弱环节。自2005年收购雅虎中国以来、马云花了很大精力对它进行重新整合。搜索引擎的技术研发及渠道开发进程都受到整合的影响。据iResearch（艾瑞市场咨询）2006年3月公布的数据显示，雅虎中国的搜索市场份额从2004年的30.2%下降到2005年的15.6%。
除此之外，对于雅虎与阿里巴巴，IT资深人士还有这样的猜测：“雅虎是要通过并购控制阿里巴巴，扩大其在中国地区的业务，或许一段时间后，雅虎会通过增持或者收购的方式，
把阿里巴巴变成其全资或控股公司。”诚然，当年雅虎就把中国区的绝对控制权交给3721周鸿祎，但事实上3721是被雅虎收购。历史往往是一面镜子，今天的阿里巴巴会不会跟当初的3721—样？
还有就是阿里巴巴的收费问题。阿里巴巴的盈利来源基本是会员费加增值费，会员费也就是诚信通和中国出口供应商的服务费，而增值费就是如“搜索关键字竞价”等的费用。
从表面看来，阿里的收费似乎不高，但是一旦大量引入“搜索关键字竞价”，那么会员需要投入的钱就不是个小数目。“搜索关键字竞价”顾名思义就是互相在价格上竞争。当加入了阿里巴巴成为正式会员后，你可以发布信息。但是当买家搜索产品时，如果你没有参加“搜索关键字竞价”，那么你的信息就排在别人的后面，你的机会也远比别人少得多。这样一来，为了保持竞争优势，会员就要继续掏钱。那么实力有限的中小企业是否愿意这样掏钱呢？如果不愿意，阿里巴巴将失去这部分支持者。而一旦脱离了大部分中小企业，那么阿里巴巴的基础何存？因此，采取“搜索关键字竞价”等会员增值手段，在短期可以增加一定收入，但是从长期看却会动摇阿里巴巴的根基。如果不采取，会员费又不会带来太大的收入增长。这真是一个两难的选择。
如今，对于马云和他庞大的电子商务王国来说，还远未到谈论成败的时候。马云的阿里巴巴依然是中国最具商业价值的互联网资产。但是，现在是马云该认真考虑解决之道的时候。如果能在此互联网“诸侯纷争”之际，成功打通阿里巴巴这个电子商务王国的各条经脉，中国互联网霸主的位置将非马云莫属。