凡将欲智而严，凡士欲愚。智则不可测，严则不可犯，故士皆委己而听命，夫安得不愚?夫惟士愚，而后可与之皆死。第四段，言将与士当得智愚。
凡兵之动，知敌之主，知敌之将，而后可以动于险。邓艾缒坠兵于蜀中，非刘禅之庸，则百万之师可以坐缚，彼固有所侮而动也。后汉炎兴元年，魏将邓艾入蜀，自阴平行无人之地七百余里，凿山通道，造作桥阁，山高谷深，至为艰险。艾以毡自裹，推转而下。将士皆攀木缘崖，鱼贯而进。先登至江油，遂至成都。后主禅出降，汉亡。故古之贤将，能以兵尝敌，而又以敌自尝，故去就可以决。此段，就上段分出，申说“智”字。
凡主将之道，知理而后可以举兵，知势而后可以加兵，知节而后可以用兵。知理则不屈，知势则不沮，知节则不穷。见小利不动，见小患不避，小利小患，不足以辱吾技也，夫然后有以支大利大患。夫惟养技而自爱者，无敌于天下。故一忍可以支百勇，一静可以制百动。第五段，言主将当知理、势、节三者。
兵有长短，敌我一也。敢问：“吾之所长，吾出而用之，彼将不与吾校；吾之所短，吾蔽而置之，彼将强与吾角，奈何?”曰：“吾之所短，吾抗而暴仆之，使之疑而却；吾之所长，吾阴而养之，使之狎而堕其中，此用长短之术也。”第六段，言主将当善用长短之术。
善用兵者，使之无所顾，有所恃。无所顾，则知死之不足惜；有所恃，则知不至于必败。尺瞂当猛虎，奋呼而操击；徒手遇蜥昔蜴亦，变色而却步。喻无所恃。人之情也。知此者，可以将矣。袒裼而按剑，则乌获不敢逼；冠胄衣甲，据兵而寝，则童子弯弓杀之矣。此喻不可徒恃，比前喻更深一层。故善用兵者以形固。夫能以形固，则力有余矣。第七段，论有备无患之道。而以善用兵者，以“形固”终焉。
此篇逐节自为段落，非一片起伏首尾议论也。然先后不紊。由治心而养士，由养士而审势，由审势而出奇，由出奇而守备，段落鲜明，井井有序。文之善变化也。
张益州画像记苏洵
至和仁宗年号。元年秋，蜀人传言，有寇至边。边军夜呼，野无居人。四语写出将乱光景。妖言流闻，京师震惊。方命择帅，天子曰：“毋养乱，毋助变。众言朋兴，朕志自定。外乱不足，变且中起。既不可以文令，又不可以武竞。惟朕一二大吏，孰为能处兹文武之间，其命往抚朕师。”代天子言，便是天子气象。且语语为下伏根。乃推曰：众推也。“张公方平其人。”天子曰：“然。”公以亲辞，不可，遂行。冬十一月，至蜀。至之日，归屯军，撤守备。伏根。使谓郡县：“寇来在吾，无尔劳苦。”明年正月朔旦，蜀人相庆如他日，遂以无事。又明年正月，相告留公像于净众寺。公不能禁。叙事简严，质而不俚。
眉阳苏洵言于众曰：“未乱易治也，既乱易治也。有乱之萌，无乱之形，是谓将乱，将乱难治。不可以有乱急，亦不可以无乱弛。“有乱急”，“无乱弛”，即上“不可以武竞，不可以文令”意。惟是元年之秋，如器之奇攴溪，未坠于地。奇攴，不正也。惟尔张公，安坐于其旁，颜色不变，徐起而正之；既正，油然而退，无矜容。得坐镇之体，即上“归屯撤守”意。为天子牧小民不倦，惟尔张公。尔鋢以生，惟尔父母。以下至“不忍为也”，皆述张公之言，发挥本意。且公尝为我言：‘民无常性，惟上所待。人皆曰：蜀人多变。于是待之以待盗贼之意，而绳之以绳盗贼之法。重足屏丙息之民，而以砧斧令，于是民始忍以其父母妻子之所仰赖之身，而弃之于盗贼，故每每大乱。夫约之以礼，驱之以法，惟蜀人为易。至于急之而生变，虽齐鲁亦然。吾以齐鲁待蜀人，而蜀人亦自以齐鲁之人待其身。若夫肆意于法律之外，以威劫齐民，齐等之名。吾不忍为也。’此段议论，皆从上叙事中发出。虽称道张公，实回护蜀人，盖先生本蜀人，不得不回护也。呜呼!爱蜀人之深，待蜀人之厚，自公而前，吾未始见也。”皆再拜稽首曰：“然。”收拾前文，下乃拈出画像意。
苏洵又曰：“公之恩在尔心；尔死，在尔子孙。其功业在史官。叠下三“在”字，错落有致。无以像为也。且公意不欲。如何?”先作一折。皆曰：“公则何事于斯?虽然，于我心有不释焉。今夫平居闻一善，必问其人之姓名，与其邻里之所在，以至于其长短小大美恶之状，甚者，或诘其平生所嗜好，以想见其为人。而史官亦书之于其传，意使天下之人，思之于心，则存之于目；存之于目，故其思之于心也固。由此观之，像亦不为无助。”此段就人之至情上，曲曲写出留像意。文势激昂，笔墨精采。苏洵无以诘，遂为之记。
公南京人，为人慷慨有大节，以度量雄天下。天下有大事，公可属祝。○数语应篇首，以起扬颂意。系之以诗曰：天子在祚，岁在甲午。西人传言，有寇在垣。庭有武臣，谋夫如云。天子曰嘻，命我张公。舍武臣谋夫不用，而特用张公。公来自东，旗纛舒舒。西人聚观，于巷于涂。谓公暨暨，公来于于。暨暨，果毅貌。于于，自足貌。公谓西人：“安尔室家，无敢或讹。讹言不祥，往即尔常。春尔条桑，秋尔涤场。”条，枝落也。○此乃是常，是“归屯撤守”实际。西人稽首：“公我父兄。”公在西囿，草木骈骈。公宴其僚，伐鼓渊渊。骈骈，并茂也。渊渊，鼓声平和不暴怒也。○就“归屯撤守”描写。西人来观，祝公万年。有女娟娟，闺闼闲闲。有童哇哇娃，亦既能言。娟娟，美好貌。闲闲，自得貌。哇哇，小儿啼也。昔公未来，期汝弃捐。倒转二句，妙。禾麻蓬，仓庾崇崇。美盛貌。嗟我妇子，乐此岁丰。是“归屯撤守”后效。公在朝廷，天子股肱。天子曰归，公敢不承?转到公归留像。作堂严严，有庑有庭。公像在中，朝服冠缨。西人相告：“无敢逸荒。公归京师，公像在堂。”结有余韵。
前叙事，后议论。叙事古劲，而议论许多斡旋回护，尤高。末一段，写像处说不必有像，而亦不可无像。三四转折，殊为深妙。系诗一结，更见风雅遗音。
刑赏忠厚之至论苏轼
尧、舜、禹、汤、文、武、成、康之际，何其爱民之深，忧民之切，而待天下以君子长者之道也!正是忠厚处，一篇主意，在此一句。○总冒以咏叹起，另是一种起法。有一善，从而赏之，又从而咏歌嗟叹之，所以乐其始而勉其终。有一不善，从而罚之，又从而哀矜惩创之，所以弃其旧而开其新。一意翻作两层。故其吁俞之声，欢休惨戚，见于虞夏商周之《书》。吁，叹其不然之辞。俞，应许之辞也。○应上尧、舜、禹、汤、文、武、成、康，此言盛时之忠厚。成、康既没，穆王立而周道始衰；然犹命其臣吕侯，而告之以祥刑。《吕刑》：“告尔祥刑。”刑，凶器。而谓之祥者，刑期无刑，民协于中，其祥莫大焉。其言忧而不伤，威而不怒，慈爱而能断，恻然有哀怜无辜之心，故孔子犹有取焉。此言至衰世而忠厚犹存。
传曰：“赏疑从与，所以广恩也；罚疑从去，所以慎刑也。”当赏而疑，则宁与之。当罚而疑，则宁不致罚。○就疑处见出忠厚来，篇中不出此意。当尧之时，皋陶为士，将杀人，皋陶曰“杀之”三，尧曰“宥之”三。故天下畏皋陶执法之坚，而乐尧用刑之宽。“皋陶曰”二句，诸生文不知其出处，及入谢，欧阳公问其出处。东城笑曰：“想当然耳。”数公大笑。四岳曰：“鲧可用。”尧曰：“不可，鲧方命圮痞族。”既而曰：“试之。”四岳，官名。一人而总四岳诸侯之事也。方命，逆命而不行也。圮族，犹言败类也。何尧之不听皋陶之杀人，而从四岳之用鲧也?然则圣人之意盖亦可见矣。独举尧以为舜、禹、汤、文、武之例，刑赏忠厚，意便跃然。《书》曰：“罪疑惟轻，功疑惟重。与其杀不辜，宁失不经。”罪可疑者，则从轻以罚之。功可疑者，则从重以赏之。法可以杀可以无杀者，与其杀之而害彼之生，宁姑生之而自受失刑之责。呜呼，尽之矣。引经顿住。下乃顿发题旨，得意疾书，如长江大河，一泻千里。
可以赏，可以无赏，赏之过乎仁；可以罚，可以无罚，罚之过乎义。过乎仁，不失为君子；过乎义，则流而入于忍人。故仁可过也，而义不可过也。至理快论。古者赏不以爵禄，刑不以刀锯。又振起。赏之以爵禄，是赏之道行于爵禄之所加，而不行于爵禄之所不加也。刑以刀锯，是刑之威施于刀锯之所及，而不施于刀锯之所不及也。又将刑赏振宕一番，下便一转而入，快利无前。先王知天下之善不胜升赏，而爵禄不足以劝也；知天下之恶不胜刑，而刀锯不足以裁也。是故疑则举而归之于仁，到底不脱“疑”字。以君子长者之道待天下，使天下相率而归于君子长者之道，应前。故曰忠厚之至也。一句点出。文气已完。下作余波。
《诗》曰：“君子如祉耻，乱庶遄已。君子如怒，乱庶遄沮。”祉，喜也。遄，速也。夫君子之“已乱”岂有异术哉?时其喜怒，而无失乎仁而已矣。《春秋》之义，立法贵严，而责人贵宽，因其褒贬之义以制赏罚，亦忠厚之至也。引《诗》、引《春秋》，亦见同归于忠厚，深著夫子作《春秋》之意，有得于尧、舜、禹、汤、文、武、成、康之心。
此长公应试文也。只就本旨，从“疑”上全写其忠厚之至。每段述事，而断以婉言警语。天才灿然，自不可及。
范增论苏轼
汉用陈平计，间疏楚君臣。项羽疑范增与汉有私，稍夺其权。增大怒曰：“天下事大定矣，君王自为之，愿赐骸骨归卒伍。”归未至彭城，疽发背死。苏子曰：增之去善矣。不去，羽必杀增。略一扬。独恨其不早耳。劈下一断，作冒。
然则当以何事去?故作问。增劝羽杀沛公，羽不听，终以此失天下，当于是去耶?故作问。曰：否。增之欲杀沛公，人臣之分也；羽之不杀，犹有君人之度也。增曷为以此去哉?故作答。○故作问答，以起下正意。《易》曰：“知几其神乎!”《诗》曰：“相彼雨雪，先集维霰线。”○霰，雪之始凝者也。将大雨雪，必先微温。雪自上下，遇温气而搏，谓之霰。久而寒胜，则大雪矣。○先引《诗》、《易》语，文势不迫。增之去，当于羽杀卿子冠军时也。义帝命宋义为上将，号曰卿子冠军。后为项羽所杀。○通篇只一句断尽。陈涉之得民也，以项燕、扶苏。陈涉初起兵，假楚将项燕、秦太子扶苏为名。二人已死，陈涉诈称，以感动人心。○借陈涉引起项氏。
项氏之兴也，以立楚怀王孙心。而诸侯叛之也，以弑义帝。楚怀王入秦，无罪而亡，楚人怜之。南公曰：“楚虽三户，亡秦必楚。”范增劝项梁求楚怀王孙名心者，立以为楚怀王。项羽阳尊怀王为义帝，阴使人弑之。○此言楚之盛衰，系于义帝之存亡。且义帝之立，增为谋主矣。义帝之存亡，岂独为楚之盛衰，亦增之所与同祸福也。未有义帝亡，而增独能久存者也。此言义帝之存亡，关乎范增之祸福。羽之杀卿子冠军也，是弑义帝之兆也。其弑义帝，则疑增之本也。岂必待陈平哉!三人生死去就，最相关涉。推原出来，正见增之去，当于杀卿子冠军时也。物必先腐也，而后虫生之；人必先疑也，而后谗入之。陈平虽智，安能间无疑之主哉?反振二句，结过疑增不待陈平意。