高尔基（1868～1936）是最伟大的无产阶级作家。高尔基以丰富的艺术创作开辟了无产阶级革命文学的新纪元，列宁称之为“无产阶级艺术的最杰出的代表”。
1868年3月2日高尔基生于俄国伏尔加河畔的尼日尼·诺夫戈罗德的一个普通木匠家庭，从小父母双亡，只上过两年学。后来外祖父家破产，年仅十一岁的高尔基只得独自谋生，饱尝了人世间的辛酸。他拣过破烂，当过学徒和杂工，受尽欺凌和虐待，1884年到喀山，做过码头搬运工、面包师、杂货店伙计、园丁和守夜人。
他从小酷爱读书，勤奋自学。在喀山他结识了一些早期马克思主义者，参加他们的秘密集会，阅读革命民主主义和马克思主义著作。这使他对现实的丑恶和人民的痛苦有了更深刻的认识，逐渐树立起改革社会的决心。1888—1889年和1891—1892年高尔基两次漫游俄罗斯。他长途跋涉，到处流浪，旅途见闻和艰苦经历使高尔基开阔了眼界，磨炼了意志，积累了丰富的知识和生活素材，激发了他进行文学创作的强烈欲望。这期间因与革命者来往密切，并在工人农民中进行革命宣传活动，受到沙皇政府的监视和逮捕。1892年9月，高尔基在第比利斯的《高加索日报》发表第一篇短篇小说《马卡尔·楚德粒》，从此走上文学创作道路。主要文学作品有《伊则吉尔老婆婆》、《鹰之歌》、《因为烦闷无聊》、《二十六个和一个》、《小市民》、《底层》、《克里姆·萨姆金的一生》、《母亲》，以及自传体小说《童年》、《我的大学》等。
高尔基撰写现实主义的小说，描述底层人民在黑暗腐败的沙皇专制统治下的苦难生活，揭露资产阶级对人民的残酷剥削及其空虚的心灵，抨击品德低下的市侩化的知识分子，并努力思考生活的意义，探索新的生活道路，他的作品为前苏联的社会主义革命文学奠定了基础。