【释义】披：拨开。棘：多刺的植物。比喻在前进中清除障碍，克服重重困难。
【出处】南朝·宋·范晔《后汉书·冯异传》。
冯异是汉光武帝时一位智勇双全的大将，多次随刘秀出兵，屡立战功。可是每当论功行赏时，冯异总是默不作声地独自坐到树下，从不去和别人争功。时间一长，大家便送了他“大树将军”的雅号。
公元23年，冯异随刘秀带领数百骑兵远征河北，一路十分艰苦。有一天，人困马乏走不动了，刘秀便让大家在路旁一个叫芜萎亭的亭子歇脚。一进亭子，刘秀饿得坐在地上就昏昏睡去。冯异又累又饿，但他支撑着到附近的百姓家讨了一些豆粥，恭恭敬敬地端到刘秀面前，刘秀端起粥几口便喝了下去，顿时消除了饥寒。
刘秀一行人来到南宫的时候，正值倾贫大雨，在风雨中瑟瑟发抖，好不容易找了所空房子，大家忙进屋避雨。冯异这时又设法弄来一些干柴，拢火给刘秀取暖、烤衣服。随后，又把墙角堆着的一些麦子煮成麦粒饭，先送到刘秀面前。待刘秀吃饱后，冯异才和大家胡乱吃了几口，继续赶路。
公元25年，刘秀在洛阳建立东汉王朝，即位称光武帝。他不忘“先主后己”的冯异，封冯异为阳夏侯，并委以征西大将军重任，令他率军平定关中。后来，冯异长期镇守长安，权高位重，百姓都称他为咸阳王。这时，有人嫉妒冯异的地位并向刘秀上奏说，冯异的权势太大了，应该提防他谋反。冯异知道自己被人参了一本，非常恐慌，忙给刘秀上疏，表白自己说：“过去在处境十分困难的时候，我做事都不敢有半点差错，如今天下太平又被赐予爵位，我会更加谨慎行事，与陛下同心协力以保江山永固。
刘秀当即给他回信说：“我和将军从公的方面来说，是君与臣的关系；从私人感情来说，就好像父子一样。我对将军从无疑心，你何必惧怕呢？”
一次，冯异从长安专程来洛阳，朝拜光武帝刘秀。刘秀十分隆重地接待了他，并拉着冯异的手向文武百官介绍说：“是我起兵时主簿也，为吾披荆斩棘，定关中。”就是说，这位威风凛凛的冯将军是我当年起兵时的主簿官，为我打天下劈开丛丛荆棘，平定关中地区，是开创当朝的有功之臣啊！当下，刘秀重赏了冯异，并留他在洛阳住了十多天。从此再没有人敢上奏冯异了。