书城传记科学巨人:牛顿(创造历史的风云人物)
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第4章 中学时代(2)

牛顿衷心感谢,心满意足地紧握着少女的手。

“把它装在屋顶上,让大家惊奇一下。”

次日一早,全镇开始有动静以前,牛顿带着它们到屋顶上。装好了的时候,小型的风车虽然没有风也转动了起来。

“把这个给密尔,它肚子饿了很可怜!”

史托丽把装有麦子的小口袋系在屋顶上垂下来的绳子前端,让牛顿拉上去喂白老鼠。

“密尔在吃了。”

“难怪不转动了。”

屋顶上下,他们大声交谈起来。

“密尔不把小麦磨成粉就吃掉了。”

“糟糕的磨粉者。”

两人哈哈大笑。

克拉克夫妇睡意犹浓地揉着眼睛走了出来,看到不该转动的风车竟然在转动,不禁又擦揉了一次眼。

三、水漏时钟

“克拉克先生,现在几点了?”

其实没有时钟的不只是水果店,因为那个时代,在一定的时刻集合一起做事的,只有学校或教会而已。格兰萨姆镇没有工厂或公司,当然也没有火车。镇民只要日出而起,日正当中时吃午饭,日落而息就可以了。驿马车在出发前会吹喇叭,上课或教堂开始礼拜也都鸣钟通知。所以,普通人家不必备置时钟。这种麻烦的东西,只要教会、学校和驿站置备了就行。

当时的时钟多半是沙漏时钟,克拉克药局里也有一具。沙漏时钟是将装有沙的容器上下叠置而成。沙通过两容器间的细管,从上方容器落入下方容器内。沙漏时钟的主人每天早上听到学校的钟声一响,就把下方容器内的沙全部倒进上方容器内。于是沙就开始流动,在下方容器的刻度上表示出时间。

牛顿仔细观察克拉克药局的沙漏时钟,发现了种种问题。他想,水漏时钟会不会比沙漏时钟好呢?沙漏时钟很难使沙流的速度维持不变。上方容器内的沙量多少,足以影响沙的流动速度。沙量多时,沙粒间相互强力挤压,影响了流入细管内的运动,结果,沙漏时钟内沙的流动,有愈来愈快的倾向,这是很大的缺点。

水漏时钟似乎比较精确。只要尽可能开一个非常小的洞,让水一滴一滴地慢慢滴下来,上方容器中水的深浅几乎没什么影响,水的流动容易保持一定。

“我想做水漏时钟,这个箱子不用的话,能不能给我?”牛顿指着早就注意的空木箱,向克拉克夫人要。

“水漏时钟?不是沙漏时钟吗?”

“是的,原理和沙漏时钟一样。”

“你发明的吗?”

自从制作了白老鼠的磨粉车以后,他被人们认为是发明家。

“不,不是我发明的,是在您家的书里看到的,是几千年前就有的时钟。”

药局主人有许多藏书。牛顿借读的时候知道了水漏时钟的事情。

“你要做古代的时钟?”

克拉克夫人完全不懂牛顿的想法。

“可能比贵店的沙漏时钟还好也不一定。”

“哦?真的吗?”

牛顿向克拉克夫人讨来了差不多有自己身高的细长木箱后,请史托丽帮忙,搬入二楼的房间,开始制作水漏时钟。

水漏时钟需要上下两个水槽。牛顿把木箱竖起来,在箱内较低的地方,做了上下重叠的两个水槽。

上槽底开一小洞,在上槽装入的水,就一滴一滴地滴入下槽中。

牛顿没有在下槽做表示水深(也就是时间)的刻度,却在下槽中放置了一块几乎盖住整个槽面的木板,下槽中积了水,木板就会往上浮升。他又在这块木板的中心竖立了一根把手似的长木棒把它牢牢地钉住。当木板往上浮动时,木棒也就跟着上升。牛顿是想利用这根竖立的长棒转动钟盘上的指示针。

接着,牛顿开始着手制作数字圆盘。他在木箱外表较高的地方凿一个圆圈,然后在圆上标示刻度和数字。他又在圆圈中心开了一个较大的洞,嵌入钉上指针的圆柱。当然,在箱后面木板上的同一位置也开个洞,以便放置圆柱的后端。圆柱由前后两洞支撑住,针就在数字圆盘上指向刻度。他用手指转动,针与柱就一齐圆滑地转动了。

“这样好了。”

牛顿在即将燃尽的蜡烛旁边竖立了一根新蜡烛,然后点上了火。他在连接针与浮板上的长棒之前,凝视着数字圆盘上整齐的数字。

牛顿在下槽浮板上直立的长棒顶头钉上铁钉,再把细绳的一端紧系于钉头上,另一端绑一块小石块,挂在钉上了针的横向圆柱上,由于石头下坠的力量,使细绳紧紧地附着圆柱,向下拉直了。

“已经完成了,真好!”

向窗外一望,天已微明,不知不觉熬了个通宵。

牛顿用手按着数字圆盘上的针,想要转动。

他觉得这次与刚才不同,指针很有分量,那是因细绳与横向圆柱摩擦所致。

牛顿非常满意,开心地笑了。他躺在床上,等待教会钟响。不知不觉地沉沉入睡了。

“当当,当当……”

钟声响起,牛顿马上从床上跳下,很快地把水装入上槽中,把针指向6点。

那一天正好是星期天。牛顿随着克拉克夫妇和史托丽到教会去做礼拜。

教会中的牛顿本来就不大像个信徒,而这一天更是厉害。他不断地唱错歌词,不时地向外张望。

礼拜完毕,牛顿撇下克拉克家人,飞奔回药局的二楼。

针正指着7时24分。

“妙极了!”

对于牛顿,没有比这个时候更高兴的了。这一新设计的时钟,能正确指示时间到“分”的程度,这是沙漏时钟绝对无法办到的。

兴奋的情绪略为平静之后,可以听到微小的水滴声,那是水滴在刻画时间的声音。牛顿不禁走近时钟,凑上耳朵静听。

“牛顿先生,你怎么了?”

史托丽喘着气奔进来。

“终于完成了我的水漏时钟。你看,现在是7点29分了。”

牛顿的手指按在钟盘上,慎重地读出时刻。史托丽佩服地仰望着他的脸。

没多久,牛顿的水漏时钟在镇内就出了名。连没有必要知道时刻的人,也跑到药局的二楼来参观,史托克校长也来了。所有的人都赞叹不绝。

最有趣的是,赶集那一天,克拉克药局人潮汹涌。

来观赏白老鼠的风车和水漏时钟的附近的乡下人络绎不绝。白老鼠密尔在屋顶阁楼工作。参观者带来了玉米、小麦等饲料作为礼物,他们爬下小阁楼后就在药局买药,这一天的生意鼎盛,前所未有。

但是,牛顿的水漏时钟发生了不正常的现象。一两个月后,时钟的时间愈来愈慢了。牛顿伤了好几天的脑筋,终于找出了原因。原来是上槽槽底的小洞积聚了水中的污垢,以致流速减弱。

牛顿做梦也没想到,这个时期的沙漏时钟和水漏时钟的研究,会在3年后被杂志公开地介绍。

四、返乡务农

牛顿的中学时代可说是多彩多姿。

可是,学校老师们对他的看法,颇有出入。校长和克拉克夫人的弟弟认为他是优秀的少年;另外一位老师却认为他是低劣的学生。

入学初期的牛顿被认为是差学生,几乎全校师生都认为他跟不上同班的同学,将会被留级。

打架的事件以后,牛顿的为人彻底改变了。但是,有的老师并没有觉察到这一点,仍然把他当“呆子”看待。

牛顿为了不让别人一直把他看作顽劣低能少年,他勤奋用功,拼命努力。

史托克校长常用激将法督促他。他在学校里总算能不负校长的期望。

在药局里他经常做实验和从事制作,偶尔偷闲和史托丽一起到山野采集药草。这些药草经克拉克先生晒干后出售。

牛顿在格兰萨姆生活已经2年多了。在一个赶集的日子,牛顿的母亲来到了克拉克药局。因为母亲的第二任丈夫巴巴纳斯·史密士已经去世,所以带了3个孩子回到艾尔斯索普。

“牛顿,你已经15岁了,是到选择自己一生职业的时候了。知道吗?”

牛顿被母亲这么一说,就不好意思说想做发明家、学者等。因为他根本还没考虑过未来的发展方向。

“知道了。”牛顿回答得很干脆。

“那么,跟我一道回艾尔斯索普吧。你再不久就得当庄主了,不能不努力……”

汉娜浏览着贴满墙壁的画,有羊、狗、船等,也有几张肖像。肖像有外祖母、史托克校长,但是没有汉娜。特别大的是查理一世的肖像,下面写着牛顿作的十行诗:“我的灵魂要求试验的、秘密的艺术……”汉娜又看到了几张纸片上的数学公式,她不禁愣了一下,回头看着儿子说:“你要做个不输给父亲的人。”

牛顿嘴里应着,心里却在想着水漏时钟、风车、数学、神学,还有史托丽和格兰萨姆的一切的一切,而站在这一切上面的自己,不晓得会变成怎么样。

牛顿深深地觉得,母亲站在离自己很远很远的地方。真正知道自己心愿的是谁呢?可能只有史托丽小姐和史托克校长。牛顿想着想着,低下了头。其实,才15岁的牛顿,单纯得如同一张白纸。他在心里暗想:“我走我自己的路就好了。这条路,在艾尔斯索普也可以开拓吧!”

“好了,赶紧收拾吧,不然会赶不上大家的。”

汉娜在一旁催促着,把牛顿零零碎碎的东西统统搬上了马车。

“这些请留作纪念吧。”

牛顿把水漏时钟和风车留在克拉克药局。

对于这一突发事件,史托丽比谁都难过。她一边哭泣一边到处寻找史托克校长。

史托丽和戴着白色假发、拄着拐杖的史托克校长一道回到药局的时候,牛顿已经坐上马车挥动着帽子。

“要回去啦?继续用功啊!”

史托克校长看到了所有学生中前途最远大的少年,竟然因回乡务农而半途辍学,不禁感到伤感,热泪盈眶。

史托丽更是难以自持,痛哭失声。

当史托丽挥舞白手帕的身影逐渐消失不见的时候,牛顿也觉得无限感伤,颓丧地低下了头。

6月的太阳灼晒着,牛顿的母亲诉说着家庭琐事,例如男佣人汤姆很忠实,开始饲养羊只等。牛顿想着其他的事,只是默默地点头。

遥远的山丘上,渐渐出现了老家白石小屋。与以往全然不同的感觉紧压着牛顿的胸口。他觉得那个家好像是离岛上的牢狱。

走近老家门口的时候,牛顿发觉家族的成员增加了不少。有年迈的外婆、母亲和带来的三个孩子,还有一个男佣人汤姆。

他忽然间多了一个弟弟和两个妹妹。幼小的孩子们起初离得远远地望着从未谋面的哥哥,不久就亲热地缠着他了。

平时,有孩子们好奇地跟在身边缠着,牛顿无法静下来思考,连做实验和劳作的心情都没有了。晚上应该能随心所欲,可是家里的气氛总是不对劲。

牛顿一直想好好看书,可是手头上没有几本,而且内容都熟悉得几乎能背诵了。他想起了藏书甚多的克拉克药局,也回想起值得怀念的与史托丽在一起玩耍的那段美好时光。

过了一段时间,他在生活上已逐渐习惯,不过却深深地感受到生计的困难。

勤快的外婆已年老体衰,聪明的母亲又身体虚弱,吃饭的人一大堆,能够工作的只有汤姆和自己而已。

“不努力不行啊……”

母亲的口头禅已不知不觉地深植于牛顿心中了。

夏天田野里的工作非常辛苦。牛顿额头上的汗水刺痛了眼睛,稍一疏忽,用手擦脸,泥沙就随汗水进入眼里;手掌上起了水泡,用力挥锄的时候,水泡破裂,感到一阵刺痛。

牛顿回过头看看汤姆,他仍在挥动锄头卖力地锄着,牛顿只得加油再干。

“少爷,休息一下吧。”

汤姆知道牛顿在苦撑,好心地劝慰。

“谢谢。”

牛顿丢下锄头,瘫软地坐到地上。就是在这个时候,汤姆向牛顿诉说着他的经历。

不久以前,为了革命,汤姆的独生子死于战场。他不得已来到牛顿家谋生。

汤姆感叹地说:“没想到,一大把年纪,竟遭遇这种不幸!”

“由于革命的动乱,到处一片惨象。少爷也许不知道,最近的生活多难过……”汤姆继续说道。

被称为清教徒革命的英国革命风暴,因为查理一世被处刑以及克伦威尔两次当上了护民官而取得政权,大体上已经平息。可是家毁田荒,租税又重,人民怎么吃得消?