第三十八回燕秋兰辨明冤抑林馨桂绍述箕裘 (1)
话说女儿国的护卫大臣宣威侯左丞相黎红薇学士，奉了国王御旨，代天巡狩。带了敕赐的上方宝剑，周行那女儿国所辖的地方，考察民情。这日到西平州，收得一纸求伸冤抑的呈词。红薇侯相把那呈词从头至尾细细的反复推详，原来是西平州地方有个夏甸村，村中有个卜姓的屠户，生得一女，唤做小红，丰姿美丽，及笄未字。隔邻边姓之妻阳氏，生性轻狂，尤爱与人调笑。小红家中时常过从。一日，阳氏自小红家出来，小红送至门前，见一少年经过其门，生得态度风流，衣裳济楚，秋波流盼，小红之意似有所动。少年俯首趋过，远去数十步，小红犹含情注盼。阳氏窥其意，因戏之曰：“以阿妹才貌，若配此人，方能称意。”小红粉面晕赤，默无一语。阳氏问道：“阿妹识此郎否？”小红答言：“不识。”阳氏道：“此南巷书生易荔仙也。妾向与同巷，故而认识。吾国男子，无此温存。阿妹如其有意，妾当寄语易郎，央媒说合何如？”小红无言回答。阳氏妇人嬉笑而去。
去了数日，毫无音耗。小红疑心阳氏未暇即往道达，朝思暮想，饮食渐废，憔悴容颜，竟然委顿成疾。阳氏适来探望，研诘病情，小红答道：“妹子亦不自如知所由来，但前日与大嫂别后，即觉忽忽如有所失。恐不能久在人世了。”阳氏小语道：“我家男子负贩未归，尚未有人前去致声易郎。阿妹芳体欠安，得非为此否？”小红面赤良久，阳氏戏道：“果为易郎而病，先令渠夜来与阿妹一聚，以解相思之苦。渠亦定然肯来。”小红叹息道：“事已到此，不得不言。郎如不嫌寒贱，即遣媒来议亲。若云私约，妹子是断断不从的。”阳氏点头而去。
那妇人未嫁时，曾与邻家子燕秋兰有染。后来嫁了，秋兰打听得阳氏的丈夫外出不归，常来与那妇人续旧。其夜秋兰适到阳氏家来，阳氏因述小红之言为笑，戏嘱致意那易生。秋兰素知小红生得美丽，听了阳氏之言，心中暗喜。便问小红家中的门径，甚是详悉。次夜，秋兰逾墙而入，直达小红的卧房窗外，将手指弹窗。里面问是何人。答是易荔仙。小红道：“妾所以念郎者，为图百年永好，非图一夕欢娱。郎果爱妾，只宜速倩冰人。若要苟合，不敢从命。”秋兰漫应之，苦求一握纤手为信。小红不忍过拒，力疾开门，秋兰遽然而入，抱住小红求欢。小红无力撑拒，跌仆地上，气息不续。秋兰急来搀扶，小红恨道：“何来恶少？必非易郎。易郎温文儒雅。知妾病由，必然怜恤。岂有如此狂暴之理？若不放手，便当声喊，品行有亏，两无所益。”秋兰恐怕假迹败露，不敢再强，但请后约。小红以亲迎为期。秋兰以为太远，又请近些。小红厌其纠缠，约待病愈。秋兰要求信物，小红不许。秋兰捉了纤足，解了绣鞋而去。小红急呼秋兰转来道：“身已许郎，复何吝惜，但恐画虎不成反致丑声传扬于外。今亵物已入郎手，料不肯还。郎如负心，妾惟有一死而已。”
秋兰既出，仍去投宿阳氏。及至安寝，心中不忘绣鞋，急揣衣袂，已是不知去向的了。慌忙起来照灯，振衣寻觅。屡诘不应，秋兰疑阳氏藏过。阳氏微微含笑。秋兰愈觉动疑，不能隐瞒，实以情告。说着，连忙遍烛门外，卒不可得。懊恨归寝。窃幸深夜无人，遗落当在途中。早起寻之，亦复杳然。
先是里中有勾大者，游手好闲，屡挑阳氏不动。后来知与秋兰私通，欲思掩执以胁之。是夜过阳氏之门，以手推之，门还未闭。潜身而入，方至窗外，足下踏着一物，软若絮帛。拾视之，则巾帕裹着三寸绣鞋。伏听之，闻秋兰与阳氏自述颠末甚悉，喜极而去。到了明晚，越墙入卜小红家，门户不悉，误投卜屠屋舍。屠窥窗隙，见有男子，察其音，似为女儿而来。心中大怒，操刀直出。勾大骇极反走，方欲扳垣而遁，卜屠追近。急不能逃，转身夺刀。媪起大呼，勾大不能脱身，便将屠刀把卜屠杀死。小红病体稍痊，闻声始起，取火照之，见卜屠脑袋已裂，口不能言。不移时已气绝。墙下拾得绣鞋，媪取视之，小红物也。逼问女儿，小红只得哭诉实情，但不忍贻累阳氏，言是易荔仙自至。
天明，告诸邑宰，邑宰饬差拘易荔仙至。荔仙为人谨讷，年十九岁，见客羞涩。被拘骇绝，上堂不知置词，惟有战栗而已。官益信其情真，滥用刑杖，书生不胜痛楚，屈打成招。既而解郡，郡守敲扑，与邑宰无异。荔仙冤气填塞，每欲与小红面质。及至相遇，小红辄诟詈，荔仙遂结舌不能自伸。由是论死。往来复讯，经了几个官府，都无异词。
后来又委省宪复案。时一见易生，省宪便疑易生不像杀人的人。暗暗使人从容细问，俾得尽吐其词。省宪以是知易生冤枉。筹思数日，始鞫之。先问小红：“订约之后有人知其事否？”小红答道：“并无知者。”乃唤易生上，温语慰之。易生自言：“曾过其门，但见旧时邻妇阳氏与一少年女子出来，某即趋避。过此并无一言。”省宪便叱小红道：“适言并无他人，何以忽有邻家之妇？”欲加刑小红，小红大惊道：“虽有阳氏，与伊实无关涉。”省宪停审，命拘阳氏，数日方到。禁止不与小红知道。立刻升堂，便问阳氏：“谁是杀人者？”阳氏妇人答道：“不知。”省宪诈称：“小红供出，杀卜屠之人，汝悉知道。胡得隐瞒？”阳氏大呼冤枉，道：“淫婢自思男子，我虽有媒合之言，不过取笑耳。渠自引奸夫入室，与我何干？”省宪细诘，始述其前后相戏之言。
省宪唤小红上来，怒道：“汝言彼不知情，今何以自供撮合哉！”小红流泪道：“自己不肖，以致阿父惨死。讼结不知何年，拖累他人，于心何忍？”省宪又问阳氏：“戏言之后，曾与何人道及？”阳氏供称：“没有。”省宪大怒道：“夫妻在床，断无不言之理，岂能推得干净？”阳氏供道：“丈夫久客不归。”省宪道：“愚弄人者，皆笑人愚戆，以显自己聪明。断无不向人提起之理。”命梏十指。阳氏不得已，实供：“曾与燕秋兰言之。”省宪乃释易荔仙而拘燕秋兰。及秋兰至，供称：“不知。”省宪道：“私情苟合之人，必非良士。”于是严刑拷问，秋兰供道：“私到小红家里，脱取绣鞋则有之。自从失落之后，并未去过。杀人之事，实不知情。求恩宪明察。”省宪大怒道：“钻穴逾墙，何所不至？”三拷六问，秋兰不胜凌籍，只得自承，狱成定罪，群称省宪之神。
然秋兰虽放荡无行，也是女儿国中的一个通儒。侯相黎红薇代天巡狩，有怜才恤刑之权。同学之人，因以一词控其冤枉，语言凄怆。侯相吊取供招，仔细阅看，不禁拍案道：“此生冤哉。”命移案再鞫，提燕秋兰上堂，问绣鞋遗失何处，供称：“忘却。但到阳氏之门犹在袖内。”转诘阳氏：“秋兰之外，奸夫有几？”供言：“无之。”侯相道：“淫乱之妇，岂肯专私一人？”阳氏道：“小妇人与燕秋兰少时交合，故不能断绝。后来虽是有人挑引，小妇人实未敢相从。”侯相道：“挑引过的，曾有几人？”供称：“同村勾大，屡次挑引，屡次拒绝。