第三十四回梅公子连元及第花御妹奉旨招亲 (1)
话说梅占魁公子晨起梳洗，忽闻外面一片声响，正要唤书童出外问时，只见家人进来报喜道：“公子高发了！报子已到。请公子出厅。”公子道：“知道了。”当下梳洗已毕，穿好了外罩的衣服，徐步出厅。报子抢步上前道：“少老爷在上，报子们叩喜！恭报少老爷高中第一名解元。有报条在此呈览。”公子接来看过报条，便道：“劳动你们，外厢酒饭。”遂命家人到太夫人房中，取银二百两，赏与报人。报子连忙叩谢。又命家人速排香案，望阙谢恩。苍氏、凤英也是十分欢悦。当下亲友闻信，都来贺喜。开报请客，自有一番忙碌。前日来候梅解元的那位姬瑞芝公子，也高高中了第二十名举子，都是十分兴头，彼此同年，往来愈加亲密，各自用功，巴图上进。简练揣摩，正不知状头谁属。暂且按下慢表。
一日，梅太夫人在着女儿房中闲话，凤英道：“阿母，但愿阿弟得中状元，如玉姊姊的这头亲事，花家伯母或肯允许也未可知。前日女儿与诸位姊姊在御妹府荟芳园中吟诗作句的时节，大姊姊也说，待阿弟中了状元，大姊便肯做媒，说得花家姊姊不好意思。三姊姊又说，替花家贤弟也要与女……”凤英就顿住了口，便不说了。苍氏再三问时，见凤英粉面飞红，低头不语。便问前日随往花府去的丫环。那丫环便禀道：“那日卢侯相府上的韦娘娘说，要与花爵爷做媒，把咱家娘娘来配他，调换攀亲，仍旧是姊妹称呼。”苍氏道：“怪不得女儿害羞，不肯说明。女儿，你可愿意嫁那荡冠伯么？”凤英见阿母问，愈觉不好意思，含羞不语，脸上桃花直红至粉颈。苍氏见女儿如此害羞，也不好再问，只得自己收篷道：“据为母想来，这段烟缘若能成就，女儿也断无不愿的道理。”凤英见娘亲说个不了，倏而问他，倏而自己回答，忍不住好笑，就“扑嗤”的笑了出来，连忙立起身来，移动金莲，得得得跑往外房去了。这且不表。
再说那开科取士，将届会场。国王钡派黎红薇、卢紫萱两位相国做了大总裁。两处相府中伺候的人役，把铺程文具一切应用之物，早已送进贡院。黎侯相与卢侯相暂别娇妻，两位娘娘絮语叮咛，无非寒暖保重、饮食当心，不必细述。这日早朝，两家侯相辞了国王，出了午门，上了八人大轿，一路上前呼后拥，直至贡院下轿，自有官员迎接进内。纷纷举子，各自振起精神，钩心斗角，抽秘骋妍，自不必说。场中的卷子，概用弥封，以杜考官的情面。两位相国把各房官荐上的试卷细心校阅，十分辛苦。凭文取士，拣选了二百卷，互相斟酌，定了名次。又将会元的一卷反复细阅，足冠通场，遂填定了第一名会元，题为：
大鹏遇希有鸟赋
(以“大鹏许之欣然相随”为韵)
抟九万之鹏程兮，庆风云之际会；徵变化于不穷兮，超天地而无外。真轶类而离群兮，直上扶摇而为最；随所适以优游兮，瞻眺徘徊于两大。
稽寓言于《庄子》兮，表奇才与异能；号羽虫之三百兮，伊谁得势而飞腾？翻波涛以崛起兮，挟雷霆而奋兴；脱鳞甲而长毛羽兮，北溟之鲲化为鹏。
大鹏之为灵兮，薄云霄而情抒；毛皎皎而雪飞兮，态轩轩而霞举。跳元气之混沦兮，摩太清而容与；向天路以回翔兮，杳不知其几千里许。
无何而忽有所遇兮，赏心独得良知；洵遨游之可乐兮，振风翮兮迟迟。维彼可称希有兮，岂知众鸟之无奇？咏偕行而与子兮，夫何妨一任所之。
希有鸟顾大鹏而相谓兮，子实闻所未闻；过昆仑而啸傲兮，聊以写我云云。游太虚而寄兴兮，但觉氤氤而氲氲；不知我之所乐兮，常此载奔而载欣。
遂乃外观乎宇宙兮，奋健翮而联翩；内知乎太始兮，刷轻翰以盘旋。吞云梦之八九兮，击溟海乎三千；等嵩华于毫末兮，视江湖而渺然。
爰性天之自适兮，复意态之昂藏；时吐纳夫二气兮，恣挥霍于八荒。越尘埃而下视兮，何倏阴而忽阳？羌耦俱而无猜兮，声应相而气求相。
由是忘适之适兮，欣邂逅而情移；陋莺鸠之决起兮，小鹪鹩之巢于一枝。入寥廓之境而不觉兮，胡倦飞之多疑？方快然而各足兮，真神动而天随。
天风吹下步虚声
缥缈从天下，风吹荡八瀛。
忽回侵晓梦，旋听步虚声。
匝宇云容净，遥空露气清。
飘飘仙袂举，拂拂缟衣轻。
古调琳琅澈，新词咳唾生。
悠扬箫管协，隐约环迎。
珠斗三霄朗，银河万里横。
瑶台饶胜概，对景快诗成。红薇侯相国阅过，付与紫萱道：“此卷为通场之冠，一定无疑的了。”紫萱道：“可知英雄所见略同。”及至放榜之期，开拆弥封。方知会元就是梅占魁。两位侯相无心得此，不觉大喜。
不说场中之事，再讲那报录的，得了榜信，闹盈盈往来不绝。获隽的兴高采烈，落第的丧气垂头。话文又要说到梅会元府中，得了报子的喜信，公子并太夫人母子甚是快慰，贺客盈门，十分热闹。流光如驶，转眼间又是四月初二，乃廷试之期。国王传旨众进士在太和殿对策。郡马枝兰音为监试，命殿尉官赍送御笔亲书的题目。侯相枝兰音接过，敬谨供奉。点过了名，方才亲自拆封，交与殿尉官，将题目贴太和殿大柱之上。众进士看过了策题，各自默坐凝思。停了一会，挥毫落纸，起草誊真。到了午后三四时光景，交卷的纷纷不绝。五时已经净场。枝兰音将二百本进士的卷子，封送内廷，然后出朝回府不题。
次日早朝，国王召见黎红薇、卢紫萱侯相，在勤政殿分校试卷，三日后胪唱。国王驾退深宫，二位侯相领了旨意，到勤政殿悉心校阅。至第三日阅毕，另封前十名的卷子，送请御览。题系《察吏安民策》。十名中最佳的一卷，其策曰：
盖闻大法小廉，必先考绩。设官分职，凡以为民也。内而部寺台垣，外而督抚监司、太守以及州县之有司，使不以民事为事、不以民心为心，则虽恪奉成宪，矫励清节，而守法与变法害相因，廉吏与贪吏罪相等矣。今欲达民之隐，莫若重守令。欲重守令，莫若师周官尚廉之意，行汉代久任之法，使大臣不敢以喜怒为迂阔，小臣不敢视职位为传舍。而尤必精选铨曹，以清其始；慎择督抚，以励其终。俾庶司百执事，咸无善事长官之虑，将殚智竭忠，可以效力于我国家矣。此察吏之方也。
至若安民之法，首重农政。东南之农政，莫大于屯垦；西北之农政，莫亟于沟洫。沟洫之制，虽无地不宜，而西北为尤要。西北地势平衍，旱无所潴，潦无所泄。加以河流飘劲而浑浊，堤堰则易决，沟渠则易淤。东南多水而得水利，西北少水而受水害，势使然也。然则如之何而后可？曰：古人之为沟防也，伏秋水涨，以疏泄为灌输。河无泛流，野无土，则善用其决矣。春冬水消，以挑浚为粪治，土薄可使厚，水浅可使深，则善用其淤矣。盖国以民为本，民以食为天。易其田畴，民可使富。欲安其民者，可不于此加之意哉？
圣主勤求吏治，轸念民生，三代之隆，亦不难媲美矣。
当下国王把进呈的十本卷子细阅一过，开拆弥封，钦定第一甲第一名状元梅占魁，第二名榜眼辛丽春，第三名探花姬瑞芝。二甲共取七十二名，二甲第一名传胪李美英。三甲共取一百二十五名，三甲第一名印文兰，系白民国人氏。原来印敏时的学问白民国内要算他第一个通材，把那生平的学问，都传与女儿文兰。那文兰功名心热，知道女儿国开科取士，凡有士子都是妇人，因此改了男装，前来应试，意被他考中三甲第一名的进士，满怀欢悦，自不必说。